Lionel Messi chegou às quartas de final da Copa do Mundo como artilheiro da competição e diante de um recorde que durante quase sete décadas pareceu impossível de alcançar.
Aos 39 anos, o argentino soma oito gols em cinco partidas. Agora, cinco gols separam Messi da marca histórica de Just Fontaine, autor de 13 gols em uma única edição do Mundial.
A melhor Copa do Messi poderia ser ainda mais impressionante
Messi costuma repetir que não joga por recordes individuais. Seu objetivo, segundo o próprio argentino, é dar alegrias ao grupo de jogadores que o acompanha na busca por mais um título mundial.
Os números, mesmo assim, continuam aparecendo.
Depois das oitavas de final, Messi é o único jogador com oito gols nesta Copa do Mundo. A distribuição mostra que o camisa 10 conseguiu marcar em todas as cinco partidas disputadas pela Argentina.
A Argélia foi a principal vítima, sofrendo três gols do argentino. Messi marcou outras duas vezes contra a Áustria e completou sua conta com um gol diante de Jordânia, Cabo Verde e Egito.
São oito gols em apenas cinco jogos, uma média de 1,6 por partida.
A produção poderia ser ainda maior.
Messi já desperdiçou dois pênaltis na competição, um contra a Áustria e outro diante do Egito. Caso tivesse convertido as duas cobranças, teria chegado aos dez gols e estaria a apenas três do recorde histórico de Just Fontaine.
Mesmo com os erros, sua campanha individual impressiona pela regularidade.
Messi foi titular em quatro dos cinco jogos da Argentina e terminou quatro partidas como o melhor jogador em campo. A seleção administrou seus minutos em alguns momentos, mas isso não impediu que ele se transformasse no principal goleador da Copa.
A disputa pela artilharia também reúne alguns dos maiores atacantes do mundo.
Kylian Mbappé e Erling Haaland aparecem logo atrás, ambos com sete gols. Harry Kane soma seis. A diferença é pequena e os quatro continuam na competição, o que transforma as quartas de final no início de uma disputa ainda mais intensa pela Chuteira de Ouro.
Messi tem uma vantagem de um gol sobre Mbappé e Haaland e dois sobre Kane. A liderança ainda está aberta, mas o argentino já conseguiu algo que parecia improvável antes do início da Copa.
Aos 39 anos, ele está produzindo ofensivamente mais do que os principais goleadores de uma geração muito mais jovem.
O desempenho também coloca o argentino diante de uma marca que atravessou diferentes épocas do futebol.
Na Copa do Mundo de 1958, Just Fontaine marcou 13 gols em seis partidas pela França. O francês construiu uma média de 2,17 gols por jogo e estabeleceu um recorde que nunca mais foi alcançado.
Messi está a cinco gols dessa marca.
Caso a Argentina chegue até a final, o camisa 10 ainda poderá disputar três partidas. Para igualar Fontaine, precisaria marcar cinco vezes nesse período. Para superar o francês, seriam necessários seis gols.
É uma missão extremamente difícil.
Ao mesmo tempo, Messi já marcou oito vezes em cinco jogos e poderia ter chegado aos dez se não tivesse perdido dois pênaltis. A campanha atual tornou possível uma discussão que antes da competição pareceria exagerada.
O recorde de Fontaine continua distante. Pela primeira vez em muito tempo, não parece completamente intocável.
Aos 39 anos, Messi continua reescrevendo a história das Copas
A perseguição ao recorde de uma única edição é apenas parte do que Messi está fazendo neste Mundial.
O argentino disputa sua sexta Copa do Mundo e chegou a 31 partidas na história da competição. Nenhum jogador entrou em campo mais vezes.
Seu número de gols também alcançou uma dimensão inédita.
Messi soma 21 gols em Mundiais, mais do que qualquer outro jogador na história. A atual edição teve um peso enorme nessa marca. Ele começou o torneio com 13 gols acumulados em suas cinco participações anteriores e acrescentou outros oito.
Isso significa que quase 40% de todos os gols de Messi em Copas foram marcados aos 39 anos, em sua sexta participação.
Existe, no entanto, um jogador que ameaça essa liderança no futuro.
Mbappé soma 19 gols em 19 partidas de Copa do Mundo. Aos 27 anos e em apenas seu terceiro Mundial, o francês está somente dois gols atrás de Messi na classificação histórica.
A diferença entre os dois mostra a dimensão da disputa.
Messi precisou de seis Copas e 31 partidas para chegar aos 21 gols. Mbappé alcançou 19 em 19 jogos e ainda possui tempo para participar de outras edições.
No presente, o argentino continua ampliando suas próprias marcas.
Contra o Egito, Messi se tornou o primeiro jogador da história a marcar em nove partidas consecutivas de Copa do Mundo.
A sequência começou há quatro anos.
Messi marcou contra a Austrália, Holanda, Croácia e França durante as fases eliminatórias da edição anterior. Agora, balançou as redes diante de Argélia, Áustria, Jordânia, Cabo Verde e Egito.
São nove jogos seguidos marcando.
A sequência ganha ainda mais importância porque atravessa duas Copas do Mundo e mostra uma regularidade impressionante. Messi não dependeu de uma única fase excepcional dentro de um torneio. Ele manteve sua produção ofensiva durante quatro anos e continuou exatamente de onde havia parado.
Agora, a Argentina entra nas quartas de final com seu principal jogador vivendo uma das campanhas individuais mais produtivas da história da competição.
Messi já possui 21 gols em Copas, nove partidas consecutivas balançando as redes, oito gols na atual edição e quatro prêmios de melhor jogador em cinco jogos.
Aos 39 anos, ele lidera uma disputa pela artilharia que conta com Mbappé, Haaland e Kane.
O recorde de Fontaine ainda exige algo extraordinário. O francês marcou 13 vezes em apenas seis partidas e construiu uma marca que sobrevive desde 1958.
Messi precisa de cinco gols para igualá-lo e pode ter mais três jogos pela frente.
Durante 68 anos, o recorde pareceu pertencer a outra época do futebol. Agora, pela primeira vez, existe um jogador nas quartas de final que pode olhar para os 13 gols e considerar a possibilidade de chegar lá.
E esse jogador tem 39 anos.
(Foto de capa: Ryan Pierse/FIFA via Getty Images)
