O Minnesota Timberwolves fez história ganhando o que talvez tenha sido o jogo mais importante de sua história. Com o quinteto titular bem ao longo da partida e o sexto homem da temporada, Naz Reid contribuindo bem, os lobos venceram o jogo 7 e avançaram para a final do Oeste.
O Denver Nuggets conseguiu abrir 20 pontos de vantagem, mas não teve inteligência emocional para segurar a vantagem, errando muito no ataque e sofrendo com as transições do adversário para no fim acabarem eliminados.
Denver Nuggets é melhor no primeiro tempo
O jogo começou tenso, de defesa forte e erros forçados de parte a parte, demorando muito para vermos uma pontuação.
A partir do momento que as equipes encontraram o caminho das pedras, a partida ficou um toma lá dá cá, com os dois times forçando o jogo de perímetro.
Quando parecia que Minnesota trabalharia em vantagem até o fim do primeiro período, uma parcial de 8 a 0 para Denver, que começou com uma bola tripla de Jamal Murray, fez o time da casa ir para o segundo período na frente por 24 a 19.
A segunda parcial começou com a defesa de Denver dando um show, não deixando Minnesota sequer arremessar, com uma marcação implacável. Desta maneira os Nuggets abriram vantagem de dois dígitos até um pedido de tempo dos Timberwolves.
A dificuldade dos Wolves em atacar era nítida, vivendo apenas de faltas, sem conseguir converter arremessos de quadra durante um bom tempo.
Se aproveitando das faltas dos Nuggets, os Timberwolves não permitiam que a vantagem de Denver aumentasse mais, porém, o time não baixava a distância. Que ficava entre 9 e 13 pontos, pois Jamal Murray estava imparável.
Se Denver tinha um de seus craques “on fire”, Minnesota também tinha, com Karl-Anthony Towns mantendo os visitantes vivos, embora ainda com dois dígitos de desvantagens, pois perdiam a maioria das batalhas por rebotes.
Na reta final, com a defesa dos Nuggets doutrinando e uma transição feroz, o time da casa foi para o intervalo com uma vantagem de 15 pontos (53 a 38).
Virada histórica do Minnesota Timberwolves
Defensivamente Denver seguia doutrinando no início do segundo tempo, marcando forte. E, no ataque, a equipe se aproveitava da bagunça tática de Minnesota para pontuar com liberdade e chegar a 20 pontos de frente.
Evoluindo defensivamente, forçando o enfrentamento no garrafão com Rudy Gobert, o Minnesota Timberwolves sofreu menos e passou a trabalhar bem na transição para o ataque, diminuindo a diferença para 12 pontos após bela cesta de Anthony Edwards.
Mesmo após pedido de tempo de Michael Malone, o Minnesota Timberwolves seguiu com um momento melhor no jogo e, suas bolas triplas deixaram a distância em seis.
Com a vantagem em quatro, Malone parou novamente o jogo, pois de repente a diferença de 20 pontos havia sido pulverizada. Apesar da parada, o ataque de Denver simplesmente não funcionava, machucando o aro.
Assim, com Minnesota puxado por Karl-Anthony Towns e Anthony Edwards entrando no jogo, a partida ganhava uma nova tonalidade. No fim do terceiro quarto o placar anotava 67 a 66 para Denver. O último período prometia!
O Minnesota Timberwolves resolveu focar nos ataques a Jamal Murray e, com muito mais intensidade, o time tomou a liderança, deixando o jogo insano.
Os ataques dos visitantes eram bem pensados e Rudy Gobert jogava bem dos dois lados da quadra. Porém, Nikola Jokic resolveu chamar a responsabilidade, não deixando o jogo fugir muito. O clima era de tensão total na Ball Arena.
O tempo passava e os Timberwolves se mantinham na frente com Rudy Gobert e Naz Reid ganhando as batalhas de rebotes ofensivos e o domínio defensivo do garrafão.
Com um belo roubo de bola de Mike Conley e Anthony Edwards anotando uma cesta de três pontos, Minnesota abriu 10 pontos, encaminhando maior vitória da história da franquia.
Denver tentou voltar para o jogo, mas não parecia ter mais pernas, sofrendo demais na defesa. Desta forma, Minnesota eliminou os campeões, colocando o time na final de conferência diante do Dallas Mavericks.
Final: Minnesota Timberwolves 98-90 Denver Nuggets
Comentários finais da vitória e classificação do Minnesota Timberwolves
O Minnesota Timberwolves demonstrou muita resiliência para superar uma desvantagem no terceiro quarto de 20 pontos e, na base da raça, do garrafão fechado e dos rebotes ofensivos, virar o jogo.
Karl-Anthony Towns (23pts e 12reb) foi o principal dos Timberwolves na partida, mas Anthony Edwards (16pts, 8reb e 7ast) brilhou em momentos decisivos, Rudy Gobert (13pts e 9reb) e Naz Reid (11pts) brilharam no jogo físico, Mike Conley (10pts e 8reb) foi importantíssimo por sua experiência e Jaden McDaniels (23pts e 6reb) jogou bem dos dois lados da quadra. Isso, somado a pobreza ofensiva e a falta de pernas dos Nuggets, culminou na vitória dos visitantes.
A vitória coloca o Minnesota Timberwolves na final de conferência com um leve favoritismo diante do Dallas Mavericks, porém, a premissa é de uma série bastante equilibrada nesta final do Oeste.
Do lado perdedor, Nikola Jokic (34pts, 19reb e 7ast) e Jamal Murray (35pts) foram isolados no ataque, fazendo os ex-campeões se tornarem muito previsíveis, fator preponderante nesta eliminação.
