A pré-temporada da NBA serve como preparação para a nova temporada regular, e nela podemos ter um gostinho do que a por vir nas próximas semanas. E um desses casos é o Minnesota Timberwolves.
A chegada de LaMelo Ball foi a resposta do Minnesota Timberwolves para tentar aumentar o nível do seu elenco na forte Conferência Oeste da NBA. A dupla com o ex-Charlotte Hornets e Anthony Edwards promete colocar os Wolves no caminho certo para competir contra o Oklahoma City Thunder e o San Antonio Spurs. E o Minnesota Timberwolves aposta em sua nova versão na disputa pelo título, com a dupla Ball e Edwards como protagonistas.
“Eles têm um QI tão alto [dos jogadores]”, disse Chris Finch, treinador do Minnesota Timberwolves, sobre a criação da dupla Ball e Edwards. “Você não quer atrapalhá-los; quer dar-lhes liberdade. Quanto mais liberdade você dá aos jogadores, mais eles se concentram nas coisas que já fazem bem, e quando não fazem, é fácil perceber e treiná-los para que voltem a ser bons. Rondo foi um ótimo exemplo, muito parecido com um quarterback que faz todas as leituras, [mas] é um trabalho em equipe. Estou entusiasmado porque vejo muito disso com LaMelo.”
Nova versão do Minnesota Timberwolves
Sabemos que a chegada de Ball surgiu da necessidade. Há menos de seis meses, a mais recente decepção dos Wolves nos playoffs, uma eliminação na segunda rodada para o Spurs, havia criado um ponto de inflexão. Em uma análise mais detalhada, seu ameaçador garrafão havia sido neutralizado pela mera presença de Victor Wembanyama, tornando Julius Randle ineficiente e Rudy Gobert ineficaz. Um adversário digno de finais os havia derrotado em uma batalha de inteligência e resistência.
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O elenco, que havia se reforçado com fisicalidade e força bruta, havia perdido força na linha de armadores; os jogadores de armação do Minnesota eram ou muito velhos (Mike Conley), muito inexperientes (Rob Dillingham) ou muito inconsistentes (Bones Hyland) para garantir ameaças constantes noite após noite. A outra opção, Donte DiVincenzo, estava a poucas semanas de se recuperar de uma ruptura no tendão de Aquiles direito. A carga de trabalho de Edwards havia atingido níveis insuportáveis ao longo do tempo, resultando em sua ausência em jogos tanto da temporada regular quanto dos playoffs.
Ball preenchia vários requisitos: era o líder de um dos cinco melhores ataques da NBA, com alta taxa de assistências e baixa taxa de turnovers; um criador nato que poderia dar a Edwards mais tempo sem a bola; tinha um porte físico maior para manter os objetivos de tamanho da equipe em relação à posição; tinha o potencial de liberar mais o talento de Gobert e Jaden McDaniels; e a capacidade de jogar mais rápido, permitindo que Edwards se firmasse em sua função de ala-armador.
“No fundo, sou um ala-armador”, disse Edwards no dia da mídia do Minnesota Timberwolves. “Nunca pensei que pudesse desenvolver habilidades de armador. Sei que o Finchy me critica por passar a bola, mas agora temos o LaMelo, então estou feliz.”
“Sentimos que ambos poderiam jogar com uma alegria que refletiria a personalidade um do outro”, acrescenta Finch. “Anthony adora torcer pelos seus companheiros de equipe; ele é um cara divertido, mas competitivo, e achamos que (LaMelo) poderia ajudar a aliviar um pouco o clima ao redor de Anthony. Também achamos que a seriedade competitiva de Anthony poderia ajudar LaMelo.”
“Ambos ainda têm coisas a fazer para dar o próximo passo, por mais incríveis que sejam, mas sabemos que sempre farão isso com um sorriso no rosto, e sentimos que isso seria contagiante.”
O primeiro jogo da pré-temporada do Minnesota Timberwolves, uma vitória tranquila por 116 a 97 sobre os Bucks, ofereceu mais informações sobre os planos de Finch para utilizar sua prolífica dupla de armadores.
“Ele foi ótimo esta noite”, disse Edwards. “Vocês sabem. Ele joga como se estivesse pegando fogo. Ele envolve todo mundo. Ele falou mais do que eu esperava durante o jogo. Isso é outro ponto importante para mim, especialmente porque eu adoro pessoas que falam. Contem para nós o que vocês viram.”
Em outubro, não há época melhor para uma equipe em ascensão. O clima é de euforia. A química entre os jogadores está nas alturas. Consequentemente, as expectativas também. O aumento da competitividade nos últimos anos levou várias equipes a acreditarem que tudo é possível quando os playoffs começam, mas o preço da disputa continua alto. Edwards e Ball, apesar de todo o talento e experiência, ainda são jogadores jovens que continuarão aprendendo mais sobre si mesmos e, consequentemente, um sobre o outro. Haverá altos e baixos ao longo do caminho — mas não há limite interno para o que eles podem alcançar juntos.
(Foto principal: David Sherman/NBAE via Getty Images)
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