A maior polêmica da offseason da NBA acabou nos últimos dias, quando Jalen Duren assinou seu novo contrato com o Detroit Pistons. O pivô era agente livre restrito e se recusava a aceitar a proposta feita pela equipe para permanecer no elenco, considerando o valor oferecido muito baixo. Mas, depois de vários meses, Duren aceitou os cinco anos e os US$200 milhões oferecidos pelos Pistons para continuar na equipe.
Vale destacar que Jalen Duren estava elegível para assinar por cerca de US$287 milhões, mas o Detroit Pistons tinha ressalvas sobre esse valor devido a atuação ruim do pivô nos playoffs da temporada passada. Isso fez com que as principais características de Duren fossem esquecidas.
Duren já oferece a Cade Cunningham um alvo enorme perto da cesta. Ele consegue saltar para um passe aéreo ou receber um passe no meio do tráfego e superar o contato com força. Ele corre a quadra e domina o rebote ofensivo, gerando pontos sem precisar de jogadas específicas para ele. E na última temporada, ele começou a expandir seu jogo, diminuindo sua taxa de turnovers e assumindo mais responsabilidade ofensiva como armador, passador e bloqueador.
Com Cade fora de quadra, ele teve mais oportunidades de mostrar seu jogo de costas para a cesta em desenvolvimento, o que ajudou a dobrar suas tentativas de lances livres por jogo. Ele teve médias de 19,5 pontos e 10,5 rebotes, ajudando a consolidar a segunda melhor defesa da liga. E merecidamente conquistou uma vaga no time All-NBA.
Mas isso acabou nos playoffs. Duren foi superado por Wendell Carter Jr. na primeira rodada e, em seguida, completamente humilhado por Evan Mobley e Jarrett Allen na segunda rodada. Sua média de pontos caiu para 10,2 por jogo e seu aproveitamento nos arremessos despencou de 65% para 51,4%. Duren parecia uma estrela durante toda a temporada, mas depois começou a ter dificuldades até mesmo nas tarefas básicas de um jogador de apoio. O que explica a hesitação do Detroit Pistons. Contudo, a franquia estava disposta a renovar o contrato do pivô. Será que foi a resposta certa?
Jalen Duren e o Detroit Pistons
“Sou homem o suficiente para reconhecer minhas falhas e que não sou perfeito. Também sou homem o suficiente para ir à academia, trabalhar nesses pontos e melhorar”, disse Duren recentemente. “Não estou tentando fugir de nada. Não estou fugindo do que aconteceu porque sei que vou melhorar no futuro.”
As dificuldades de Duren nos playoffs são o principal motivo pelo qual o Detroit Pistons hesitou em lhe oferecer o contrato máximo. Mas o outro motivo é o simples fato de que, ao longo de suas três primeiras temporadas, ele foi um jogador irregular. Ele passava por períodos em que parecia dominante e outros em que jogava de forma apática ou displicente na defesa e não se impunha o suficiente no ataque. Alguns avaliadores de talento da liga atribuem essas inconsistências à falta de foco e mentalidade.
Outros dizem que se trata de seu condicionamento físico — o Detroit Pistons até tentou incluir cláusulas de peso em seu contrato em determinado momento das negociações. Provavelmente, é uma mistura de tudo isso. A maturidade também pode ter sido um fator natural.
Para que Duren justifique essa extensão de contrato, ele precisará provar que suas melhorias substanciais na última temporada não foram um acaso e manter esse ritmo nos playoffs. Mas para superar todas as expectativas, ele precisará continuar evoluindo. E, pelo que Duren disse em sua coletiva de imprensa, isso faz parte do plano.
“Eu diria que é criar meu próprio jogo”, disse Duren quando perguntado sobre o que ele está tentando mostrar em quadra nesta temporada. “Eu tento me colocar em uma posição que me permita ser versátil e poder ser usado de diferentes maneiras, para que nunca precisem me limitar a um único estilo. Tento ser uma ferramenta que meus treinadores e meus companheiros de equipe possam usar para fazer qualquer coisa.”
Fica claro que o Detroit Pistons aposta na evolução de Jale Duren para os próximos anos, tendo em mente o seu papel importante no atual elenco. Vale lembrar que o pivô foi fundamental na campanha que terminou com 60 vitórias para os Pistons. Ele tem muito o que evoluir ainda.
“Quero ser um Detroit Pistons para o resto da vida”, disse Duren.
(Foto principal: Jason Miller on Getty Images)
