NBA: Cleveland Cavaliers tem o necessário para ser favorito no Leste?

Não faz muito tempo que o Cleveland Cavaliers era criticado por sua atuação na offseason da NBA. A equipe tentou persuadir LeBron James para o retorno à sua casa, mas viu seu grande ídolo assinar com outra franquia. Isso deve ter deixado um sentimento ruim em Cleveland, já que LeBron deixou bem claro que ele pode disputar o título nos Sixers e não nos Cavaliers.

Além disso, durante algumas semanas, o Cleveland Cavaliers viu jogadores importantes deixando a equipe para assinar com outros times, e nenhum reforço chegou. E começaram os rumores sobre o futuro de James Harden. O veterano se tornou agente livre e, naquele momento, não tinha dado nenhum indicativo que retornaria aos Cavaliers.

Havia muita incerteza em torno do Cleveland Cavaliers. Diferente do Boston Celtics, que perdeu Jaylen Brown, mas que deve evoluir com isso, os Cavaliers estavam ficando para trás na Conferência Leste, principalmente com as trocas que aconteceram nos últimos meses. Muitos duvidavam da capacidade dos Cavaliers para a próxima temporada, mas isso mudou nos últimos dias.

Em espaço de poucas horas, os Cavaliers anunciaram a aquisição de Peyton Watson, ex-Denver Nuggets, em negociação envolvendo múltiplos times. E na sequência, James Harden renovou seu contrato com a franquia por mais três temporadas, no valor de US$97 milhões.

James Harden (Foto: Ken Blaze-Imagn Images)

Em poucas palavras, o Cleveland Cavaliers confirmou o principal retorno para a próxima temporada, com a renovação de Harden, e solucionou um problema que o time tinha há muitos anos, graças à chegada de Watson. Ou seja, após algum tempo, os Cavaliers fizeram sua parte em manter o núcleo da temporada passada, enquanto melhora nos dois lados da quadra.

Assim como boa parte da Conferência Leste, o Cleveland Cavaliers melhorou seu elenco para a próxima temporada. Mas ainda há uma pergunta: as movimentações dos Cavaliers foram suficientes para manter a equipe na conversa pelo título Leste?

Peyton Watson (Foto: Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports)

Cleveland Cavaliers é favorito no Leste?

Primeiro, precisamos destacar o retorno de James Harden ao elenco. Ele chegou ao time na metade da temporada passada e se tornou, rapidamente, um dos destaques do Cleveland Cavaliers — ao menos na temporada regular, até porque Harden continua com seus problemas nos playoffs. A renovação foi a melhor decisão para os dois lados, já que mantém o núcleo dos Cavaliers da temporada passada, enquanto garante o futuro de Harden por alguns anos. Mas sabemos que a chegada de Peyton Watson é o principal fator aqui.

De forma resumida, o Cleveland Cavaliers adquiriu um jogador jovem (23 anos), com muito potencial e que pode se tornar um All-Star na NBA caso continue sua evolução. Tudo isso por um “saco de pão”.

Watson é um jogador que foi um dos protagonistas do Denver Nuggets na temporada passada, no momento em que Nikola Jokic perdeu jogos por lesão. Ele evoluiu seu jogo no ataque e continuou a ser uma força na defesa. Lesões atrapalharam a sua reta final de temporada, mas Watson mostrou o suficiente para merecer uma renovação de contrato, algo que os Nuggets não concordaram.

Como o Denver Nuggets tem problemas financeiros, a melhor saída foi abrir mão de um jovem jogador em ascensão pelo segundo ano seguido (Michael Porter Jr. na offseason passada) por escolhas de draft que não fazem sentido. Os Nuggets seguem errando na construção do seu elenco, e o Cleveland Cavaliers aproveitou.

O Cleveland Cavaliers precisava dar uma resposta à altura após as movimentações que aconteceram no Leste nos últimos meses. E a franquia fez sua parte ao apostar em James Harden e na chegada de Peyton Watson. A equipe ainda não pode ser considerada a favorita no Leste, mas está em situação melhor do que há alguns dias.

(Foto principal: Michael Reaves / AFP)