Após meses, a investigação da NBA sobre o caso Aspiration foi encerrada recentemente. E o Los Angeles Clippers e Kawhi Leonard foram punidos por violarem o teto salarial da liga na contratação do jogador há alguns anos.
O Los Angeles Clippers perdeu cinco escolhas de draft (2029, 2030, 2031, 2032 e 2033). O dono da franquia, Steve Ballmer, foi multado em US$30 milhões por seu suposto envolvimento no caso. Ballmer e outros dois membros da diretoria dos Clippers, Lawrence Frank e Gillian Zucker, foram suspensos de qualquer envolvimento relacionado à NBA (de seis a um ano), inclusive comparecer aos jogos em casa. E para Kawhi Leonard, o jogador foi multado em US$700 mil.
Esse desfecho era o esperado por ser bem semelhante ao mesmo caso que aconteceu com o Minnesota Timberwolves e Joe Smith — mesmo que Kawhi tenha sido tratado de forma mais leve pela NBA.
E agora, o que acontece? Como seria um possível recurso dos Clippers? Leonard acabará sendo negociado para o Toronto Raptors? Confira algumas perguntas importantes sobre o futuro do Los Angeles Clippers e Kawhi Leonard após o fim da investigação da NBA sobre o caso Aspiration.
Leia Também:
NBA: Pergunta sobre o futuro dos Clippers e Kawhi Leonard
1. Existe a possibilidade de apelação para os Clippers?
Segundo a ‘ESPN’, as conclusões da NBA são definitivas e que não há possibilidade de recurso formal ou processo de arbitragem disponível para os Clippers junto à liga. A única maneira de os Clippers contestarem a decisão seria por meio de um processo judicial. Para complicar ainda mais a situação dos Clippers, a NBPA concordou com todas as punições mencionadas, deixando a equipe isolada para lutar sozinha. Mesmo assim, os Clippers prometeram uma resposta à altura.
“Rejeitamos veementemente as conclusões da NBA, que são resultado de uma investigação fortemente tendenciosa, buscando justificar uma narrativa predeterminada em vez de fatos e evidências”, diz o comunicado dos Clippers.
“O que a liga nos disse em particular difere do que anunciou publicamente hoje, e eles não se mantiveram fiéis ao padrão estabelecido pelo Comissário Silver no início desta investigação para garantir sua imparcialidade e precisão. Durante o último ano, cooperamos plenamente e de boa-fé, e agora lutaremos com a mesma intensidade para demonstrar nossa inocência. Pretendemos contestar vigorosamente essas conclusões e penalidades por todos os meios disponíveis e aguardamos um processo de arbitragem ético e imparcial.”
A situação exata dos Clippers ainda não está clara. Não existe exatamente um precedente para um time da NBA contestar judicialmente uma punição da liga. Já vimos times processando uns aos outros, como o processo que o New York Knicks moveu contra o Raptors em 2023, mas o juiz determinou que o comissário da NBA, Adam Silver, deveria resolver a disputa.
Jogadores já processaram a liga antes, como no caso da elegibilidade de Spencer Haywood ou no processo de Oscar Robertson que criou a agência livre. O ex-proprietário dos Clippers, Donald Sterling, chegou a processar a NBA após ser banido para sempre, mas fez um acordo depois de vender o time para Ballmer.
Ao que tudo indica, será uma batalha árdua para os Clippers, sem procedimentos definidos no acordo coletivo de trabalho para contestar a punição. Mas a disputa entre Clippers e à NBA está só começando, ao que tudo indica.
2. Kawhi Leonard é jogador dos Raptors?
Os Clippers concordaram em trocar Leonard para os Raptors em junho, mas em julho, os Raptors adiaram a conclusão da troca porque fazê-lo os tornaria responsáveis por quaisquer punições que Leonard pudesse sofrer. Essencialmente, se tivessem concluído a troca e o contrato de Leonard tivesse sido anulado, eles simplesmente teriam perdido suas escolhas de draft sem receber nada em troca.
Ao esperar, os Raptors poderiam obter certeza sobre o futuro de Leonard. E essa foi a melhor decisão. Sobre o desfecho da investigação, podemos afirmar que Kawhi e os Raptors levaram a melhor. O jogador foi apenas multado e não teve seu contrato anulado, ou seja, não precisará ser agente livre, como foi o caso de Joe Smith. E para melhorar, Kawhi não foi suspenso e poderá atuar no início da nova temporada da NBA. Portanto, não há motivos para acreditar, neste momento, que a troca não acontecerá.
3. Como a NBA chegou a essas escolhas específicas?
As escolhas que os Clippers perderão em 2030, 2031, 2032 e 2033 são suas. Isso é notável porque os Clippers, por meio da troca de Leonard, receberiam escolhas dos Raptors em 2031 e 2033. Aparentemente, eles manterão essas escolhas. No entanto, a escolha que perderão em 2029, de acordo com o The Ringer, virá dos Pacers, adquirida na troca de Ivica Zubac.
Por que isso acontece? A explicação óbvia seria que, embora os Clippers possuam outra escolha de primeira rodada de 2029, ela está vinculada. Eles devem direitos de troca protegidos entre as três primeiras escolhas ao Philadelphia 76ers, devido à troca de James Harden. Essencialmente, os Clippers já obtiveram valor dessa escolha ao usá-la para adquirir Harden, enquanto a escolha dos Pacers, que é totalmente desprotegida, permaneceu intacta.
Em essência, tudo isso estabelece um precedente potencial para futuras penalidades que a liga poderá aplicar, seja por burla ao teto salarial ou outras violações.
4. Há outra investigação acontecendo?
Embora Leonard fosse de longe o jogador mais notório a ser investigado por suposta violação do teto salarial, ele não era o único. No início da offseason, o Milwaukee Bucks fechou um contrato de quatro anos e US$64 milhões com Gary Trent Jr., que a NBA prontamente decidiu investigar.
Em vez de canalizar dinheiro para Trent por meio de um patrocinador, a investigação aqui se concentra em saber se os Bucks fizeram ou não um acordo ilegal com Trent durante ciclos anteriores de agentes livres para convencê-lo a jogar por eles por menos do que seu valor justo de mercado, com o entendimento de que ele poderia receber mais do que realmente valia assim que a equipe acumulasse os direitos Bird necessários para isso.
Trent assinou com os Bucks pelo salário mínimo em 2024, retornou com um aumento de 20% (sem considerar a cláusula Bird) em 2025, mas nesta offseason, assinou o nono maior contrato geral entre agentes livres, apesar da percepção generalizada de que ele valia apenas o salário mínimo após uma temporada desastrosa. Não apenas a natureza da suposta violação é diferente, mas o procedimento para punir Trent e os Bucks provavelmente também seria.
Se os Bucks e Trent tivessem um acordo ilegal, o precedente sugere que a NBA tentaria anular o contrato, como fez com Joe Smith e o Minnesota Timberwolves em 2000. Principalmente se houver algum documento escrito. E os Bucks também seriam punidos.
5. Os Clippers podem recuperar alguma dessas escolhas?
O Minnesota Timberwolves recebeu de volta duas das cinco escolhas que perderam no caso de Joe Smith por boa conduta. Será que os Clippers conseguirão recuperar duas de suas cinco escolhas?
Talvez. O então proprietário dos Timberwolves, Glen Taylor, admitiu o acordo secreto e assumiu total responsabilidade pelo ocorrido. Até o momento, Ballmer não fez o mesmo e os Clippers deixaram clara sua intenção de contestar a decisão da liga. Isso não facilita nada para a NBA.
Não existem procedimentos específicos para a devolução de escolhas de draft definidos pelo acordo coletivo de trabalho (CBA). Isso fica a critério do comissário. Enfrentar o comissário na justiça não parece ser uma boa maneira de ganhar sua simpatia.
(Foto principal: Ben Margot/AP)
