Após meses de espera, a NBA encerrou sua investigação sobre a contratação de Kawhi Leonard para o Los Angeles Clippers há alguns anos. Ambos foram punidos pela liga por violarem o teto salarial da NBA, o que resultou em suspensões, multas e escolhas de Draft retiradas.
Os Clippers perderam cinco escolhas de Draft (2029, 2030, 2031, 2032 e 2033) e foram multados em US$30 milhões; e vários executivos importantes, incluindo o dono, Steve Ballmer, foram suspensos pela NBA por seis meses a um ano. Enquanto isso, Kawhi Leonard foi multado em US$700 mil — um valor muito pequeno quando comparamos o valor que ele levou nessa história.
Quando paramos para analisar, podemos afirmar que a contratação de Kawhi Leonard foi uma das piores da história da NBA. O Los Angeles Clippers terá anos complicados à sua frente, e o time pode se desfazer de diversas peças de seu elenco para recuperar algumas escolhas que foram tiradas pela NBA.
Hoje, com a atitude dos Clippers após o anúncio das punições sobre o caso Aspiration, podemos afirmar que esse caso ainda ganhará novos desdobramentos no futuro, já que a franquia promete levar essa história para os tribunais. Em quadra, os Clippers vão sofrer por muitos anos por suas ações. Com as punições reveladas, uma pergunta surge: a contratação de Kawhi Leonard pelo Los Angeles Clippers é a pior da história da NBA?
Kawhi Leonard x Luka Doncic
Quando falamos sobre as piores negociações na história da NBA, o nome de Nico Harrison, ex-dirigente do Dallas Mavericks que encabeçou a saída de Luka Doncic, surge imediatamente. Mesmo que a ida de Doncic para o Los Angeles Lakers tenha acontecido por meio de troca, precisamos comparar com a contratação de Kawhi Leonard. E, se olharmos por um lado, a ida de Kawhi para os Clippers é mais desastrosa que a saída de Luka dos Mavericks.
Ainda jogador dos Clippers, Kawhi Leonard está na franquia há sete temporadas. Ele chegou ao time logo depois de ser o protagonista do título do Toronto Raptors. Desde então os Clippers pagaram cerca de US$350 milhões à Leonard.
Durante esse período, os Clippers venceram apenas três séries de playoffs, e Leonard não jogou uma única partida de pós-temporada além da segunda rodada. Ele perdeu toda a temporada de 2021-22 após romper o ligamento cruzado anterior. Jogou apenas 37 partidas na temporada de 2024-2025. Em sua primeira pós-temporada após a ruptura do ligamento cruzado anterior, ele jogou apenas duas partidas antes de romper o menisco em 2023, na primeira de três eliminações consecutivas na primeira rodada.
Só pela parte envolvendo Kawhi Leonard, os Clippers apostaram e erraram totalmente. Agora, adicione Paul George a equação. Os dois jogadores chegaram na mesma offseason, e ambos resultaram em fracasso para os Clippers. Por George, a equipe pagou ao Oklahoma City Thunder cinco escolhas de primeira rodada (uma delas virou Jalen Williams), duas “swaps” e a “cereja do bola”: Shai Gilgeous-Alexander, atual MVP da NBA. Tudo isso para juntar Kawhi e George por alguns anos medíocres.
E se Leonard recebeu US$375 milhões, os Clippers pagaram mais US$200 milhões a Paul George.
Quando olhamos para o cenário geral, Kawhi Leonard e Paul George custaram aos Clippers exatamente 10 escolhas de primeira rodada do Draft, Shai, dois anos e meio de suspensões para a diretoria e mais de US$30 milhões em multa. Sem falar dos quase US$600 milhões em salários combinados para a dupla. Lembrando que eles nem sequer jogaram uma única partida das finais de conferência juntos.
E o Dallas Mavericks? A franquia abriu mão de Luka Doncic após o esloveno ter levado o time para as Finais da NBA — já é mais que Kawhi e George fizeram juntos. Porém, sabemos que os Mavericks erraram ao trocar Doncic, principalmente por Anthony Davis, que não está mais na franquia. Por outro lado, os Mavericks ficaram com a primeira escolha geral do Draft graças ao sorteio da NBA. Cooper Flagg é o futuro da franquia. Isso não vai acontecer com os Clippers.
Kawhi Leonard deve deixar a equipe em breve, quando sua troca para o Toronto Raptors for oficializada. Já os Clippers precisam achar formas de sobreviver aos próximos anos, mesmo que isso signifique abrir mão de seus principais jogadores. Mas uma coisa é certa: não é um bom momento para ser torcedor do Los Angeles Clippers.
(Foto principal: Ron Chenoy-Imagn Images)
