As Finais da NBA começaram da melhor forma possível, com um grande Jogo 1 entre New York Knicks e San Antonio Spurs. Os Knicks “roubaram” o mando de quadra e abriram vantagem no confronto. Essa não era a expectativa.
Os Spurs chegaram à Final da NBA desgastados, porém movimentados após baterem o atual campeão Oklahoma City Thunder. E do outro lado, o New York Knicks são protagonistas da maior sequência dos playoffs da NBA, com 11 vitórias (agora 12). Mas, no Jogo 1 contra os Spurs, a equipe se viu em uma situação bem complicada.
Os Knicks ficaram atrás do placar, devido à sua incapacidade de criar boas oportunidades de arremesso de forma consistente. Isso não acontecia há um bom tempo. O New York Knicks chegou a ter uma desvantagem de 13 pontos, e seu principal jogador, Jalen Brunson, não estava em uma boa noite. O armador errou 12 de seus primeiros 17 arremessos da partida.
Isso era até esperado, já que estamos falando de um defesa rápida, física e intensa como a dos Spurs. A situação parecia desesperada em certo momento, enquanto os Knicks estavam perdendo por 14 pontos para um time com 62 vitórias na temporada regular, fora de casa.
Mas o New York Knicks já precisou mostrar sua resiliência em outros momentos, em situações bem piores e com menos tempo no relógio.
“Sabe, estávamos perdendo por dois dígitos hoje à noite, e também estávamos perdendo por dois dígitos no Jogo 1 contra o Cleveland”, disse o técnico do New York Knicks, Mike Brown, após a partida. “E o fato de nossos jogadores terem persistido é crucial. Porque tudo pode acontecer em um jogo de 48 minutos, contanto que você mantenha o foco.”
Assim como fizeram contra Cleveland na abertura das finais da Conferência Leste , e como fizeram contra Boston nos Jogos 1 e 2 da série da segunda rodada do ano passado, os Knicks fizeram muito mais do que simplesmente manter o rumo. Eles não apenas permaneceram na luta; firmaram a defesa e começaram a desferir golpes certeiros, superando os Spurs por 54 a 30 nos últimos 18 minutos e meio do Jogo 1.
“Esses caras são resilientes, cara”, disse Brown, que conquistou a vitória em seu primeiro jogo das finais da NBA como técnico principal em 19 anos. “Eles melhoram ao longo do jogo.”
Essa melhora foi um esforço coletivo. Mas Brunson merece os méritos por, após ter sido neutralizado durante três quartos, ter dominado completamente o jogo no último quarto, marcando 13 dos seus 30 pontos (maior pontuação da partida) no período final.
“Jalen foi o MVP do segundo tempo”, disse Brown. “Ele foi fundamental para nós. Fez o que se espera de um candidato a MVP. Nos carregou até a vitória. Colocamos a bola nas mãos dele e ele resolveu a partida nos momentos decisivos.”
“Acho que tudo começa com a minha confiança. Vem com a minha ética de trabalho”, disse Brunson, que agora tem 30 jogos com 30 pontos ou mais nos playoffs — empatado em 26º lugar na história da NBA . “Acho que, o mais importante, saber que estamos jogando fora de casa e saber que meus companheiros me apoiam, acho que isso é fundamental em um ambiente como este. A confiança que eles têm em mim e a confiança que eu tenho neles, nos trouxe até aqui.”
Brunson, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, Landry Shamet, José Alvarado e Mitchell Robinson foram os responsáveis pela virada dos Knicks. E isso é mais um fator para adicionar a grande fase da equipe nos playoffs.
New York Knicks será difícil de ser batido
O New York Knicks está em uma das fases mais dominante na história dos playoffs. O Jogo 1 marcou a 12ª vitória consecutiva da equipe nestes playoffs, o que a coloca empatada com a segunda maior sequência de vitórias em uma única pós-temporada na história da NBA, ao lado dos Spurs de 1999 e dos Warriors de 2017 — ambos campeões da NBA.
Foi a sétima vitória consecutiva fora de casa nos playoffs por uma diferença de dois dígitos — a maior sequência da história da NBA, segundo Justin Kubatko, do ‘Statitudes’. As duas equipes cujo recorde os Knicks quebraram nessa sequência, o Heat de 2013 e o Warriors de 2017, conquistaram o título da NBA.
Essa também foi a sétima vitória consecutiva do New York Knicks por dois dígitos, e a 11ª nestes playoffs, apenas uma a menos do que o recorde histórico de 12. Esse recorde pertence a quatro equipes: o Heat de 2013, o Spurs de 2014, o Cavaliers de 2016 e o Warriors de 2017 — todos eles conquistaram o título da NBA.
O New York Knicks pode ter chegado com muita desconfiança aos playoffs, mas o time se achou no momento mais importante da temporada. As atuações dominantes, a resiliência e a virada em cima dos Spurs mostram que os Knicks são difíceis de serem batidos. E, agora, a equipe precisa de três vitórias para conquistar o título.
(Foto principal: ESPN)
