O Portland Trail Blazers passou por mudanças importantes nos últimos meses, com a chegada do novo dono, Tom Dundon. O novo proprietário do Portland Trail Blazers é conhecido por suas escolhas financeiras, sempre na busca por economizar do jeito que pode. Isso resultou na saída do treinador Tiago Splitter (hoje no Chicago Bulls). Mas essa não foi a única grande mudança da equipe.
Nos últimos meses, o Portland Trail Blazers apostou na chegada de Ja Morant, ex-Memphis Grizzlies. O valor do armador caiu nos últimos anos, mas precisamos lembrar que Morant já eletrizou a NBA com seu drible explosivo, finalizações acrobáticas e total desprezo por qualquer um que se colocasse entre ele e a cesta.
Mas, com lesões, problemas extracampo e um desempenho cada vez pior dentro de quadra, fica cada vez mais difícil justificar pagar a ele mais de US$40 milhões em cada uma das próximas duas temporadas.
Morant chega como a maior adição do Portland Trail Blazers na offseason, com o objetivo de melhorar o seu elenco para a nova temporada. Deni Avdija precisa de um parceiro de peso. Scoot Henderson não mostrou consistência suficiente para se tornar um. Damian Lillard está voltando de uma ruptura no tendão de Aquiles. Shaedon Sharpe está se recuperando de uma cirurgia no joelho. O Portland Trail Blazers precisa dar o próximo passo, e Ja Morant é a aposta.
Ja Morant no Portland Trail Blazers
Nos seus primeiros 12 jogos da temporada passada, Morant esteve tão mal quanto nunca. Ele marcou 22,4 pontos por 36 minutos com 47,7% de aproveitamento nos arremessos e teve dificuldades para chegar à cesta. Mas, depois de retornar de uma lesão na panturrilha em dezembro, ele registrou 28,5 pontos por 36 minutos com 58,7% de aproveitamento nos arremessos em suas últimas oito partidas. Sua eficiência e distribuição de arremessos se assemelharam às suas duas temporadas como All-Star, quando ele produziu 29,6 pontos por 36 minutos com 56,6% de aproveitamento nos arremessos.
Ja começou a se parecer mais com o Ja de sempre. No dia em que marcou 40 pontos contra os Sixers, ele mostrou explosão no drible e finalizou acrobaticamente com ambas as mãos. Sua capacidade de penetrar no garrafão estava voltando, assim como as oportunidades que isso criava para todos os outros.
Nos três jogos seguintes, ele registrou 36 assistências: 11 contra os Lakers, 13 contra o Magic e 12 contra os Hawks. Ele driblou os defensores com sua habilidade, atraiu a marcação e encontrou o jogador livre. Nos contra-ataques, ele conduziu a bola para frente antes que as defesas pudessem se organizar.
Por um breve momento, antes de uma lesão no ligamento do cotovelo esquerdo e a campanha de reconstrução dos Grizzlies encerrarem sua temporada, Morant finalmente começou a se parecer com o jogador que era antes. Claro, foram apenas oito jogos. Mas, aos 27 anos, imagine o que um Morant saudável poderia fazer por Avdija, que teve médias de 24,2 pontos, 6,9 rebotes e 6,7 assistências na última temporada.
Vai dar certo?
Mesmo no auge de sua carreira, Ja tinha um arremesso instável e limitações defensivas. O Portland Trail Blazers pode ajudar a mitigar essas deficiências com Jrue Holiday e Toumani Camara, que assumirão as tarefas defensivas mais difíceis. Ambos também oferecem arremessos de três pontos, bloqueios e passes precisos no ataque. Mas as peças principais precisam oferecer também qualidades suficientes de jogadores de apoio.
Morant converteu 33% de seus arremessos de três pontos após receber o passe, em comparação com os 34,5% de Avdija. O espaçamento pode se tornar um problema para esta equipe se Camara não conseguir manter a evolução do ano passado e se Donovan Clingan não se consolidar como uma ameaça nos arremessos de três pontos após receber o passe.
Será que Dame deveria jogar sem a bola na maior parte do tempo agora, só para dar mais espaço ao ataque? Talvez no começo. Mas ele teve médias de 24,9 pontos e 7,1 assistências em sua última temporada em Milwaukee e foi selecionado para o All-Star. Aos 36 anos, vindo de uma ruptura no tendão de Aquiles, não dá para saber quanto ele ainda tem para oferecer. Mas os torcedores do Blazers sabem melhor do que ninguém o quão tolo seria descartar Dame.
Na última temporada, o Portland ficou em 22º lugar em eficiência de pontuação em situações de um contra um e em 28º em eficiência de pontuação em jogadas de pick-and-roll, segundo a Synergy Sports. Lillard poderia ajudar a resolver esses problemas com seus arremessos de média distância. Ja também. E a presença conjunta deles alivia a pressão para que cada um mostre seu valor imediatamente. Principalmente para Dame. Aos 36 anos, em seu primeiro ano após retornar de uma ruptura no tendão de Aquiles, pode ser benéfico para ele ter uma carga de trabalho menor. E ainda haverá muitos momentos em que todos no ginásio sabem que a bola deve estar nas mãos de Dame.
Foi um ano estranho do Portland Trail Blazers. Mas, analisando puramente a situação do basquete, os Blazers contrataram um dos assistentes técnicos mais respeitados da liga, Micah Nori, e têm uma mistura impressionante de veteranos experientes e jovens jogadores. Talvez Scoot dê um salto de qualidade como sexto homem. Talvez Clingan se torne o raro pivô capaz tanto de proteger o aro quanto de acertar bolas de três pontos. Talvez Deni passe de All-Star para All-NBA. Talvez Dame volte a ser o Dame de sempre. E talvez Ja ainda tenha algumas temporadas no auge pela frente. Ou talvez Morant dê um tiro no próprio pé no Portland Trail Blazers.
(Foto principal: Sean Meagher/The Oregonian)
