O Toronto Raptors foi paciente nesta offseason, o que permitiu o retorno de Kawhi Leonard. O veterano deixou o Los Angeles Clippers após ter uma de suas melhores temporadas na NBA, além de ter sido o protagonista do caso Aspiration nos últimos meses.
A chegada de Kawhi Leonard no Toronto Raptors eleva as expectativas para a equipe na nova temporada da NBA. A equipe já surpreendeu com sua atuação na temporada passada, chegando até os playoffs e mostrando muito potencial para o futuro. Seus jovens jogadores se destacaram, especialmente na defesa, e a adição de Leonard deve aumentar a capacidade ofensiva do time sem comprometer o sistema defensivo.
Mesmo que o núcleo do Toronto Raptors seja jovem e inexperiente em termos de playoff, o objetivo da franquia continua: vencer o título. E Leonard certamente ajuda a posicionar melhor os Raptors para isso, resolvendo uma clara carência da equipe. Na primeira rodada dos playoffs do ano passado, os Raptors acertaram apenas 34,5% dos arremessos em jogadas de pick-and-roll e 32,4% em situações de isolamento. Ambos os números ficaram entre os piores de todos os times classificados para os playoffs, segundo a Synergy Sports. Os Raptors também não apresentaram números melhores durante a temporada regular.
Leonard custou caro (Brandon Ingram, Gradey Dick, duas escolhas de primeira rodada desprotegidas, uma troca de primeira rodada e duas de segunda rodada) ainda teve seu contrato renovado por mais duas temporadas, no valor de US$115 milhões. E ele é a aposta dos Raptors para aumentar o poder ofensivo do time para a nova temporada. Mas a verdade é que o Toronto Raptors ainda precisa solucionar alguns problemas em seu elenco.
Toronto Raptors: Problemas que precisam de respostas
Quando o Toronto Raptors conquistou o título da NBA há alguns anos, com Kawhi Leonard sendo o protagonista, a equipe fez outras apostas para melhorar o seu elenco, como as chegadas de Danny Green, especialista em bolas de três, e Marc Gasol, pivô que tinha como principal característica a defesa. Podemos afirmar que a atual versão dos Raptors carece de jogadores com essas duas características.
Na última temporada, o Toronto teve um aproveitamento de 35,4% nos arremessos de três pontos, o que o colocou em 21º lugar na NBA. Os Raptors também ficaram em 26º em tentativas de arremesso. Kawhi ajuda nesse quesito, já que ele converteu 41,8% de seus arremessos de três pontos após receber o passe, então ele pode simplesmente jogar sem a bola enquanto Barnes ou RJ Barrett criam suas próprias oportunidades de arremesso.
Já a posição de pivô tem sido um ponto fraco em Toronto desde a saída de Gasol e Ibaka. Isso se tornou ainda mais preocupante agora, considerando que Poeltl sofreu com uma lesão nas costas durante toda a última temporada e não se parece em nada com o jogador que os Raptors acabaram de contratar por um contrato de quatro anos e US$104 milhões. Mesmo que Poeltl retorne saudável, é muito dinheiro para um pivô que não consegue pontuar fora do garrafão e não oferece impulsão vertical para pontes aéreas. Esse tipo de contrato pode comprometer seriamente as chances de um time de brigar pelo título.
Em um cenário perfeito, o Toronto Raptors conseguiria adquirir um jogador com capacidade para espaçar a quadra e outro pivô com especialidade defensiva e que possa agregar no ataque. Mas os Raptors podem ter as respostas para essas necessidades em seu elenco.
Murray-Boyles como pivô, Barnes, Leonard e Barrett nas alas e Quickley como armador. Isso pode funcionar para o Toronto Raptors. Optar por um time mais baixo não elimina os problemas de arremesso, especialmente considerando os grandes desafios da Conferência Leste. Por mais interessante que seja jogar com um time mais baixo, encontrar um pivô com bom arremesso daria aos Raptors outra opção de jogo, além de ajudar a melhorar a deficiência da equipe nos arremessos. Portanto, se Toronto quer que esta sequência termine da mesma forma que o original, trazer Kawhi de volta não pode ser a última grande jogada.
(Foto principal: Cole Burston/Getty Images)
