O New York Knicks precisou de alguns anos para montar o elenco que ficou campeão da NBA em 2026. A contratação de Jalen Brunson via período de agentes livres foi a base de tudo, mas outras três trocas foram fundamentais para o título da NBA em 2026. Confira:
NBA: Trocas fundamentais para o título dos Knicks
OG Anunoby
Em dezembro de 2023, o New York Knicks oficializou a troca por OG Anunoby. Na negociação o Toronto Raptors ficou com RJ Barrett e Immanuel Quickley. Os Knicks eram uma equipe em ascensão na temporada 2023-24, depois que ficou óbvio que Brunson era um cestinha de verdade.
Anunoby estava disponível para troca há algum tempo na NBA, enquanto os Raptors desmontavam lentamente seu elenco campeão, e se encaixava perfeitamente ao lado de Brunson. O verdadeiro fator complicador era o fato de Anunoby se tornar elegível para uma extensão de contrato no verão de 2024; quem o contratasse não só teria que abrir mão de ativos, mas também assinar uma extensão de contrato no valor de centenas de milhões, com muito pouco poder de negociação.
Barrett e Quickley foram os casos de sucesso mais notáveis da franquia em décadas, graças ao programa de desenvolvimento de jovens talentos. Eles tinham suas falhas, mas também eram jovens e estavam em fase de aprimoramento. Sacrificar jovens talentos na tentativa de chegar mais rápido ao título é algo que os Knicks tentaram diversas vezes nos últimos 20 anos, e isso sempre os prejudicou como organização.
Mesmo com Anunoby tendo apenas 26 anos na época, havia uma grande chance de que isso se tornasse mais um caso de “Knicks de sempre”, onde eles abrem mão de um núcleo jovem promissor em troca de uma opção mais cara e chamativa. E foi o que aconteceu.
Os Knicks acabaram tendo que assinar um contrato caro com Anunoby naquele verão, no valor de mais de 200 milhões de dólares. Mas, obviamente, provou ser um risco que valeu a pena. Ele continuou jogando na defesa em um nível All-NBA e arremessou mais bolas de três pontos jogando ao lado de Brunson, mantendo sua eficiência. E não podemos esquecer do “tapinha” histórico no Jogo 4.
Mikal Bridges
Um dos “parças” de Jalen Brunson chegou em julho de 2024. Mikal Bridges foi adquirido pelo New York Knicks em uma das trocas que rapidamente se transformou em piada na NBA. Foram cinco escolhas de primeira rodada desprotegidas do Knicks e mais uma escolha de primeira rodada do Bucks em 2025 por Bridges.
Todos reagiram da mesma forma: os Knicks pagaram demais por um jogador limitado. Bridges era bom, mas claramente não estava no nível do valor pago pelos Knicks, e parecia que ele teria muita dificuldade em justificar esse preço.
Na época da troca, Bridges era respeitado como um jogador completo, tanto no ataque quanto na defesa, mas não estava claro contra quem os Knicks estavam disputando ao abrir mão de todas as suas escolhas de draft negociáveis.
As preocupações com a troca de Bridges acabaram se confirmando. Ele chegou à noite de abertura da temporada 2024-25 com uma estranha falha no arremesso que levou um tempo para ser corrigida e, de modo geral, não esteve nem perto do nível ofensivo que vimos no Brooklyn, por algum motivo. Como resultado, Bridges se tornou uma quarta opção muito bem paga no quinteto titular, enquanto o mundo da NBA achava que os Knicks estavam pagando por uma legítima segunda opção. Sua defesa se mostrou tão letal em conjunto com Anunoby (e tão crucial para compensar as deficiências de Brunson) quanto o esperado, mas mesmo entrando nos playoffs deste ano, a troca ainda parecia um exagero.
Mas isso ficou no passado. Bridges jogou uma defesa excelente durante toda a campanha dos Knicks nos playoffs, e embora seu aproveitamento nos arremessos tenha praticamente desaparecido nas finais, ele teve uma sequência absurda nas rodadas anteriores, o que foi crucial para o domínio de Nova York. Do Jogo 6 da primeira rodada ao Jogo 4 das finais da Conferência Leste, Bridges marcou 18 pontos por jogo, com um aproveitamento de 62,8% nos arremessos de quadra, incluindo incríveis 71% nas bolas de dois pontos. Ele pode ter custado caro considerando suas responsabilidades de jogar uma boa defesa e acertar um arremesso de vez em quando, mas Bridges brilhou quando mais importava.
Karl-Anthony Towns
Karl-Anthony Towns foi mais uma negociação que levantou dúvidas na NBA nos últimos anos, já que ele deixou o Minnesota Timberwolves em baixa devido a sua atuação em playoffs. Os Knicks abriram mão de Julius Randle, Donte DiVincenzo e a escolha de primeira rodada dos Pistons.
Os Knicks mal imaginavam que estavam adquirindo o parceiro perfeito para enfrentar Victor Wembanyama. Towns melhorou defensivamente em todos os aspectos durante seu primeiro ano em Nova York e foi simplesmente excepcional contra Wemby nas finais deste ano. Sua combinação de agilidade e tamanho é incomparável entre os pivôs da NBA e é exatamente o que é necessário para defender Wembanyama em todas as posses de bola. Por outro lado, a capacidade de arremesso de Towns atrapalhou o plano de jogo principal dos Spurs, que era manter Wemby o mais próximo possível da cesta.
Nas duas primeiras vitórias nas Finais da NBA, os Knicks superaram os Spurs por 25 pontos nos minutos em que Towns esteve em quadra. Ele poderia ter ganho o prêmio de MVP das finais em vez de Brunson se não fossem os problemas com faltas que o atormentaram depois disso.
É difícil imaginar o New York Knicks conquistando um título sem Bridges ou Anunoby. É genuinamente impossível imaginá-lo sem Towns. Todos eles foram importantes para que os Knicks conquistassem novamente a NBA.
(Foto principal: AP)
