Finalmente a pré-temporada da NFL começou, com Arizona Cardinals e Carolina Panthers surpreendendo no famoso Hall of Fame Game. Agora, poderemos ver argumentos que devem resultar no desfecho das maiores dúvidas desta offseason, entre elas quem será o quarterback titular do Cleveland Browns.
O Cleveland Browns chama a atenção da NFL desde a temporada passada, quando surpreendeu com seus jovens talentos. A classe de 2025 de novatos da equipe foi uma das que mais se destacou em toda a temporada, como nomes como Carson Schwesinger (vencedore do prêmio Defensor Novato do Ano), Quinshon Judkins, Mason Graham e Harold Fannin Jr. Mas sabemos que quem chamou a atenção de verdade foram os quarterbacks Shedeur Sanders e Dillon Gabriel.
Na temporada passada o Cleveland Browns teve um dos grupos de quarterback mais estranhos da NFL, em determinado momento com Joe Flacco (trocado para o Cincinnati Bengals), Kenny Pickett, Shedeur Sanders e Dillon Gabriel. Além deles, Deshaun Watson também fazia parte do grupo, apesar de ainda estar lesionado. Flacco foi o titular por alguns jogos, enquanto Gabriel assumiu a posição na metade da temporada. Já Sanders foi o titular na reta final.
Shedeur Sanders não fez muito, mas foi o suficiente para ele ser indicado para o Pro Bowl (já não vale muita coisa). A imagem positiva que ele deixou nos últimos jogos fez dele o favorito para assumir a posição de titular em 2026, mas Deshaun Watson está de volta para o último ano de seu contrato absurdo (pior na história da NFL). O veterano acumula problemas fora de campo e lesões nos últimos anos, mas ainda é considerado para a posição de titular. Então, quem será o quarterback titular do Cleveland Browns em 2026? Essa é uma pergunta nada fácil de ser respondida.
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Quarterback titular do Cleveland Browns
A temporada de 2026 será a primeira de Todd Monken como treinador principal do Cleveland Browns, após ter deixado a função de coordenador ofensivo do Baltimore Ravens. Apesar da sua experiência com Lamar Jackson, Monken terá problemas para escolher um quarterback titular para o Cleveland Browns em 2026.
“Na verdade, não é tão simples assim, com tantas variáveis”, disse Monken ao ‘Yahoo Sports’. “Quando a disputa está tão acirrada, você não tem certeza de nada. Você acha que sabe. Mas sabe de uma coisa? Em algum momento, você colocou o Lamar Jackson para jogar pela primeira vez. Eles não sabiam, e no começo, provavelmente pensaram que ele não conseguiria fazer o que fez.”
“E então ele se desenvolveu nisso e melhorou.”
Monken sabe quando não tem o mesmo talento de Lamar Jackson disponível no Cleveland Browns, mas ele busca alguém parecido, que sabe potencializar seus pontos fortes e minimizar suas fraquezas em campo. Apesar disso, avaliar um quarterback na NFL não é nada simples. Os Browns fazem sua parte com o que tem nesta pré-temporada.
Deshaun Watson x Shedeur Sanders
Watson e Sanders têm recebido oportunidades com o time titular em treinos de 11 contra 11 em dias alternados do campo de treinamento até agora. No final desta semana, quem estivesse participando dos treinos de 11 contra 11 com o segundo time passou a receber algumas oportunidades com o time titular em treinos de 7 contra 7 naquele dia, para aumentar suas chances de jogar com os prováveis titulares, mesmo que estivessem treinando com o segundo time durante os exercícios com o time completo.
“Sentimos que era importante deixá-los pegar o ritmo do jogo e se adaptar aos companheiros”, disse Monken. “Mas eu também consigo entender [o jeito dos Vikings]. Não acho que nenhum dos dois esteja certo ou errado.”
Watson tem a vantagem da experiência, sendo a 12ª escolha geral do Draft da NFL de 2017 e tendo iniciado 72 jogos na carreira, contra apenas sete de Sanders. Os números atléticos e de desempenho de Watson ao longo de sua carreira superam os de Sanders, desde sua taxa de conclusão de passes de 66,2% contra 56,6% de Sanders; o índice de passes de Watson, de 98,8, contra 68,1 de Sanders; e a distinção de Watson em 2020 como líder da liga em jardas de passe, com 4.823. Mas Watson não tem feito nada pelos Browns nos últimos anos.
Enquanto Watson ficou de fora de toda a temporada passada se recuperando de uma ruptura no tendão de Aquiles que, juntamente com uma lesão no ombro, limitou sua passagem pelo Cleveland Browns, Sanders liderou o time a três vitórias em sete jogos (uma defesa que contava com Myles Garrett, recordista em sacks , pode ter contribuído para isso). Sanders lançou para 1.400 jardas, sete touchdowns e 10 interceptações nesse período. O Cleveland Browns elogia bastante a evolução de Sanders desde então.
“Shedeur provavelmente foi quem mais evoluiu naquele grupo”, disse o gerente geral Andrew Berry ao ‘Yahoo Sports’. “Desde o controle do pocket até o processamento de informações e a compreensão do que estamos tentando alcançar.”
Existe argumentos fora do esporte que pedem a oportunidade para Shedeur Sanders ser titular dos Browns em 2026. Mas eles não fazem sentido quando colocamos no papel. Apesar disso, é indiscutível que Sanders tem mais características físicas e em termos de talento do que Watson. O que mantém o veterano no elenco é seu contrato, e ele chegará ao fim na próxima offseason. Sanders tem condições de entregar mais em campo, além de ter o potencial para ser o quarterback do Cleveland Brown por muitos anos. Agora, só podemos esperar.
(Foto principal: Getty Images)
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