Depois de tantos anos, a NFL finalmente parece estar valorizando a posição de running back. Não na mesma forma que outras posições no ataque, como a de wide receiver, mas os corredores estão recebendo o valor que é merecido, ao menos os principais nomes da posição.
Os últimos dias na NFL foram marcados por renovações importantes na posição de running back. Bijan Robinson renovou com o Atlanta Falcons por três anos, no valor de US$66,75 milhões, sendo US$51,5 milhões garantidos (pode chegar aos US$75 milhões). Outro que teve seu contrato renovado foi Jonathan Taylor, que assinou com o Indianapolis Colts por mais dois anos (US$44 milhões). Mais recente, Jahmyr Gibbs assinou por mais três temporadas com o Detroit Lions, no valor de US$67,5 milhões, podendo chegar até US$75,75 milhões (US$51,5 milhões garantidos). Gibbs é o running back mais bem pago da história da NFL.
Running backs x Wide receiver
Essas renovações mostram que a posição de running back está sendo mais valorizada na NFL do que nos últimos anos. E, de forma geral, apesar da valorização, esses contratos ainda são excelentes no quesito custo-benefício, principalmente quando comparamos com os contratos dos recebedores da NFL.
Além dos novos contratos na posição de running back, a NFL viu outra renovação acontecer nos últimos dias: Zay Flowers. O wide receiver dos Ravens renovou com a equipe por mais quatro anos, no valor de US$140 milhões (inclui US$108 milhões garantidos).
Flowers é o principal recebedor dos Ravens, mas com um salário de US$35 milhões por temporada, ele ganha cerca de 55% a mais por temporada do que Gibbs, que recebe US$22,5 milhões.
Flowers soma 2.388 jardas e 10 touchdowns nas últimas duas temporadas. Gibbs, por sua vez, teve uma média de 1.884 jardas totais e 19 touchdowns nas últimas duas temporadas. Ele é uma das maiores ameaças na NFL, algo bem diferente de Flowers. Os recebedores são muito valorizados na liga, mas é difícil acreditar que Flowers tenha um impacto geral maior do que Gibbs, Robinson ou Taylor. Finalmente as equipes da NFL estão percebendo isso.
Grande discussão na NFL
Não é de hoje que a importância dos running backs da NFL é contestada. Poucas equipes apostam em jogadores da posição nas 10 primeiras posições do Draft. Isso tem mudado nos últimos anos, como é o caso de Robinson, Ashton Jeanty e Jeremiyah Love. Antes, muitos times se recusavam a pagar contratos milionários para running backs, mas é uma realidade diferente quando falamos dos principais jogadores da posição.
As equipes da NFL estão investindo em running backs de elite, como Gibbs, Robinson e Taylor. Apesar disso, corredores medianos podem ser mais fáceis de substituir com escolhas de meio de draft, mas as superestrelas conseguem carregar um ataque. Seus times sabem disso. E não precisaram gastar muito, relativamente falando, para mantê-los no elenco. É especialmente importante ter esses running backs de elite agora que a NFL está voltando a usar formações com múltiplos tight ends para atacar defesas que foram construídas para enfrentar ataques aéreos com spread. Em outras palavras, os running backs vão ganhar ainda mais importância na liga na nova temporada.
Quando paramos para analisar toda essa nova situação que envolve contratos para running backs, podemos falar que o Miami Dolphins pensou à frente do seu tempo (com intenção ou não). No momento em que diversos jogadores importantes deixaram o elenco nos últimos meses, os Dolphins optaram por renovar o contrato de De’Von Achane (quatro anos, US$64 milhões). Hoje, podemos falar que a renovação foi um ótimo negócio para a equipe.
Se os running backs não são tão valorizados quanto os wide receivers, quem aproveita são as franquias da NFL, que pagam relativamente pouco para jogadores fundamentais.
(Foto principal: Robert Goddin-Imagn Images)
