O Denver Broncos é, possivelmente, a surpresa da temporada. Com uma das melhores defesas da NFL, o time conquistou a AFC Oeste com 14 vitórias e três derrotas (melhor campanha da conferência ao lado dos Patriots). Tudo se encaminhava para os Broncos chegarem até o Super Bowl, mas o pior aconteceu na semifinal de Conferência recentemente.
O ataque do Denver Broncos está longe de ser uma unanimidade na temporada, e a defesa foi a responsável pelo time chegar tão longe. Bo Nix sofreu com inconstância durante boa parte da temporada regular, mas sua atuação evoluiu nos playoffs. O quarterback teve uma de suas melhores partidas na carreira contra Josh Allen e o Buffalo Bills. A vitória aconteceu na prorrogação, mas custou Bo Bix.
Poucas horas após o fim da partida contra os Bills, Sean Payton, treinador principal do Denver Broncos, confirmou que Bo Nix está fora dos playoffs após ter fraturado o tornozelo. Agora a equipe terá que contar com Jarrett Stidham como titular na posição, e a confiança no jogador, que era reserva há pouco tempo, está bem alta.
Jarrett Stidham é o cara, na opinião dos Broncos
Em entrevista realizada recentemente, Sean Payton se mostrou bem confiante sobre Jarrett Stidham como titular para a partida contra o New England Patriots, na final da AFC, no próximo domingo, 25. Ele espera que Stidham “arrase” contra a agressiva defesa dos Patriots, que já deu trabalho a CJ Stroud e Justin Herbert nas duas primeiras rodadas dos playoffs.
“Essa é a personalidade dele. Ele vai arrasar”, disse Payton aos repórteres sobre Stidham. “Ele tem um jeito calmo que combina muito bem com ele.”
Na verdade, Payton afirma acreditar que Stidham tem potencial para ser titular na NFL, mesmo que o último passe oficial (sem ser pré-temporada) dele na NFL tenha acontecido apenas em 2023.
“Achei que nossos dois [QBs] estavam entre os 32 melhores”, disse Payton, segundo Troy Renck do ‘Denver Post’. “Estou feliz que essa aquisição tenha acontecido.”
“O que sempre me vem à mente — em qualquer jogo — temporada regular, pré-temporada, final da AFC — é que ainda é o mesmo jogo”, disse Stidham em entrevista. “Obviamente, há implicações — o vencedor avança e tudo mais. Mas, no fim das contas, ainda é futebol americano. E é assim que eu o vejo.”
“Não estou encarando isso de forma diferente. Não estou tratando minha preparação de forma diferente. Vou simplesmente entrar em campo, jogar e ser eu mesmo.”
Denver Broncos ainda tem uma chance
Muitos afirmam que o New England Patriots já está no Super Bowl, já que Bo Nix não jogará. Mas a verdade é que o Denver Broncos não precisa de um quarterback acima da média para vencer, como já mostrou diversas vezes na atual temporada.
O Denver Broncos conquistou a primeira posição da AFC graças à sua defesa, que terminou em segundo lugar em jardas permitidas e em terceiro em pontos permitidos (18,3 por jogo) nesta temporada.
O ataque não deixou a desejar e terminou na metade superior da liga em jardas e pontos por jogo (23,6). Mas os Broncos não dependeram nem receberam atuações de elite do quarterback Nix.
O índice de passes de Nix (87,8) ficou abaixo da média da liga (91,4) e o colocou em 27º lugar entre os quarterbacks que iniciaram oito ou mais jogos. Seu percentual de passes completos (63,4%) e jardas por tentativa (6,43) apresentaram uma leve queda em relação à sua temporada de estreia, na qual lançou para 25 touchdowns e 11 interceptações.
O melhor atributo de Nix, sem dúvida, era sua atuação decisiva em jogos apertados. Graças, em parte, à falta de um ataque capaz de abrir vantagem sobre os adversários, os Broncos se viram repetidamente em situações de jogo apertadas no último quarto. Na maioria das vezes, Nix encontrava um jeito de fazer as jogadas necessárias para os Broncos nessas situações, incluindo um passe para touchdown decisivo contra os Bills na semana passada, que acabou forçando a prorrogação na vitória do Denver Broncos por 33 a 30 na rodada divisional.
Mesmo sem Bo Nix, o Denver Broncos ainda tem chances de conquistar o título da NFL. Mas, para isso acontecer, Jarrett Stidham não pode comprometer e a defesa precisa ser destaque. A eliminação do Houston Texans é um grande exemplo de que nenhum time deve contar apenas com sua defesa para conseguir sua classificação, principalmente quando o quarterback tem uma atuação como a de CJ Stroud.
(Foto principal: Jay Biggerstaff/Imagn Images)
