O Las Vegas Raiders ficou no centro dos holofotes da NFL ao terminar com a pior campanha da temporada, e isso resultou na primeira escolha geral do draft. Com ela, a franquia selecionou Fernando Mendoza como seu quarterback para o futuro.
Em um classe que ficou conhecida por sua falta de talento pronto para a NFL, a escassez na posição de quarterback também chamou a atenção. Apesar disso, os Raiders confiaram e apostaram em Mendoza. Vale lembrar que ele teve uma temporada sensacional na NCAA, conquistando o título nacional por Indiana (um dos piores programas da história do futebol americano universitário) e sendo o Heisman (prêmio dado ao melhor jogador da temporada).
A trajetória de Fernando Mendoza é marcada por evolução, desenvolvimento e ascensão até ser considerado o melhor quarterback da classe de 2025. Antes da temporada passada da NCAA, poucas pessoas conheciam o nome de Mendoza. Ele conquistou o público e se tornou um dos principais jovens talentos com o decorrer da temporada. Hoje, após ter sido selecionado na primeira escolha geral, o mesmo é esperado para a carreira de Mendoza.
Desde que chegou ao Las Vegas Raiders, Fernando Mendoza precisou aprender muitas coisas. A chegada do novo treinador principal, Klint Kubiak (ex-coordenador ofensivo do Seattle Seahawks), vai exigir muito do jovem quarterback. Para sua sorte, o veterano Kirk Cousins assumiu a função de mentor, o que facilita as coisas.
Para Mendoza, sua transição para a NFL será ainda mais complicada nos Raiders, pelo simples fato de ter atuado mais vezes na posição de “shotgun”. O ataque de Kubiak necessita que o quarterback jogue no chamado “under center”, ou seja, recebendo a bola nas costas do center.
Em entrevista realizada recentemente, Fernando Mendoza afirmou que o ataque do técnico Klint Kubiak está representando um novo desafio para ele durante a pré-temporada, mas que é um desafio que ele está apreciando.
“Há muito mais variáveis sob o centro que tenho aprendido, praticando bastante, e me sinto muito mais confortável nessa posição”, disse Mendoza. “É um ótimo ataque. Eu realmente acredito no ataque do técnico Kubak.”
Mendoza está longe de ser o único quarterback a fazer essa adaptação, já que muitos ataques no futebol americano universitário mantêm seus quarterbacks na formação shotgun em todas as jogadas, enquanto as equipes da NFL ainda esperam que seus quarterbacks sejam capazes de jogar sob o centro pelo menos algumas vezes. Mendoza parece confiante de que estará totalmente adaptado para receber passes sob o centro até o início da temporada. Para ajudar em sua transição para a NFL, Mendoza tem a ajuda de Cousins e de outro quarterback ligado aos Raiders.
Fernando Mendoza revela ajuda de Tom Brady
Tom Brady é um dos donos minoritários do Las Vegas Raiders. O ex-quarterback tem feito a sua parte ao ajudar Fernando Mendoza a como comandar um time da NFL. O jovem quarterback revelou que o conselho de Brady foi liderar pelo exemplo.
“Normalmente, prefiro manter as conversas entre Tom e eu em privado. Mas acho que o que ele disse sobre um quarterback é que você precisa ser o melhor em tudo. Precisa ser o mais competitivo. Precisa ser o maior líder — precisa ter a maior liderança. Precisa ser o mais forte, mental e fisicamente. Você precisa incorporar todas essas qualidades e liderar pelo exemplo para conquistar o respeito dos seus companheiros de equipe e, assim, liderar com eficácia. Isso realmente me marcou”, disse Mendoza.
Ainda não sabemos quando veremos Fernando Mendoza como quarterback titular do Las Vegas Raiders, até porque a franquia já deixou claro que terá paciência no desenvolvimento do jovem jogador. Kirk Cousins deverá ser titular da equipe durante algumas semanas da nova temporada da NFL, enquanto Mendoza é desenvolvido para ser o quarterback da franquia em um futuro próximo.
(Foto principal: AP Photo/John Locher)
