A offseason da NFL está sendo marcada por renovações contratuais de jogadores importantes, assim como trocas bombásticas. Nesse meio tempo, muitos esperam para saber o que o Los Angeles Rams fará sobre o futuro de Puka Nacua.
O Los Angeles Rams está pronto para conquistar o título, com o retorno de Matthew Stafford para mais uma temporada e as aquisições de Myles Garrett e Trent McDuffie. O elenco está pronto para chegar com folga nos playoffs e, depois, ao Super Bowl. Antes de começar a temporada regular, porém, a franquia precisa tomar uma decisão importante: qual será o novo contrato de Puka Nacua?
Por não ter sido selecionado na primeira rodada do seu draft, Puka Nacua tem contrato de novato com o Los Angeles Rams até o final desta temporada. Ou seja, a franquia busca resolver o futuro de um dos melhores recebedores em atividade.
Em circunstâncias normais, o wide receiver Puka Nacua seria um forte candidato a assinar um novo contrato antes do início do training camp do Los Angeles Rams, em 25 de julho, com base em seu desempenho. Escolhido na quinta rodada do Draft de 2023, ele liderou a NFL com 129 recepções para 1.715 jardas e 10 touchdowns, todos recordes pessoais, na última temporada. Nacua teve uma média de 107,2 jardas recebidas por jogo, a maior da liga. Ele também correu com a bola 10 vezes para 105 jardas e um touchdown.
Nacua está tendo um dos inícios de carreira mais produtivos da NFL para um wide receiver. Ele acumula 313 recepções para 4.191 jardas e 19 touchdowns em 44 jogos disputados durante suas três primeiras temporadas na NFL. As 313 recepções de Nacua são a quarta maior marca da história nesse período, atrás apenas de Justin Jefferson (324), Michael Thomas (321) e Amon-Ra St. Brown (315). Somente Jefferson (4.825) tem mais jardas recebidas em três temporadas do que Nacua. Sua média de 95,3 jardas recebidas por jogo é a maior da história da NFL.
Contudo, assim como outros nomes da NFL, Nacua também tem problemas extracampo. Puka Nacua tem potencial para “resetar” o mercado de wide receivers da NFL, se tornando o mais bem pago da posição nesta temporada. No entanto, sua conduta fora de campo deixa muito a desejar, e esse ponto pode estar “assustando” o Los Angeles Rams ao oferecer um novo contrato ao jogador antes do início da temporada regular.
Como o Los Angeles Rams pode se proteger em relação à Puka Nacua?
O Los Angeles Rams poderia “copiar” o modelo feito pelo Kansas City Chiefs em relação ao contrato de Tyreek Hill, há alguns anos. Antes do recebedor deixar os Chiefs, a equipe fez muito bem ao se proteger do lado extracampo do jogador, que até hoje é um problema.
Nacua estaria prestes a redefinir o mercado de wide receivers com uma extensão de contrato de quatro anos, com uma média salarial de até US$45 milhões por ano, totalizando até US$125 milhões em garantias, incluindo cerca de US$95 milhões totalmente garantidos na assinatura. Ambos os valores garantidos seriam novos padrões para wide receivers. O contrato provavelmente teria pagamentos concentrados nos primeiros anos.
Problemas extracampo estão comprometendo o pagamento antecipado de Nacua. No final da última temporada, Nacua tentou levar streamers para o centro de treinamento do Los Angeles Rams contra a vontade do técnico Sean McVay. Durante a transmissão ao vivo, Nacua fez uma comemoração de touchdown sugerida, com um gesto considerado antissemita, pelo qual se desculpou. Um processo foi aberto contra Nacua em março, alegando que ele mordeu uma mulher enquanto estava embriagado e fez declarações antissemitas na véspera de Ano Novo. No início desta pré-temporada, Nacua passou um tempo em uma clínica de terapias holísticas para se concentrar em seu crescimento pessoal e na melhoria de seu comportamento.
E é nesse momento em que o Los Angeles Rams tem que olhar para a forma com que o Kansas City Chiefs lidou com Tyreek Hill, em 2019.
Hill foi uma escolha de quinta rodada em 2016, principalmente por causa de um incidente de violência doméstica na faculdade. Os Chiefs baniram Hill das atividades da equipe na pré-temporada de 2019 devido a alegações de abuso infantil relacionadas ao seu filho pequeno, até que a NFL anunciou, pouco antes do início do training camp em julho, que ele não seria suspenso porque não foi possível concluir que ele violou a política de conduta pessoal da liga com base nas informações disponíveis.
Os Chiefs assinaram com Hill uma extensão de contrato de três anos e US$ 54 milhões pouco antes do início da temporada regular de 2019, tornando-o o terceiro wide receiver mais bem pago da NFL, ao lado de Odell Beckham Jr. , com US$ 18 milhões por ano, apesar de ter mais problemas com a carreira do que Nacua. Devido a esses problemas, os Chiefs se protegeram com a estrutura do contrato caso Hill cometesse outro “deslize”.
Hill recebeu um bônus de assinatura modesto e menos garantias contratuais do que contratos semelhantes. Os salários-base eram mínimos. Havia grandes bônus por jogo para o elenco de 53 jogadores em cada um dos novos anos de contrato e um bônus de apresentação (para o campo de treinamento) raramente utilizado, com valores significativos nos últimos dois anos. Aproximadamente 60% do salário de Hill era composto por esses itens.
O Los Angeles Rams poderia se inspirar nesse tipo de acordo ao negociar com os representantes de Nacua. Mas, como sabemos bem, a equipe confia no amadurecimento do jogador. Por conta disso, o novo contrato de Nacua deve ser semelhante ao de Jaxon Smith-Njigba (quatro anos no valor de US$ 168,6 milhões, com uma média de US$ 42,15 milhões por ano e um recorde para a posição de wide receiver de US$ 120.067.996 em garantias totais). Claro, o caminho seguido pelo Kansas City Chiefs também é uma opção para o Los Angeles Rams, caso a confiança não seja suficiente nesse caso.
(Foto principal: Eric Thayer / Los Angeles Times)
