O New England Patriots venceu o Houston Texans por 28 a 16, neste domingo, 18, no Gillette Stadium, garantindo sua vaga na final da Conferência Americana (AFC), nos playoffs da NFL. Foi um jogo marcado por muitos erros e uma performance dominante da defesa de New England, que forçou cinco turnovers dos Texans.
O grande destaque foi a pressão sobre o quarterback de Houston, C.J. Stroud, que teve uma tarde para esquecer. Ele lançou quatro interceptações apenas no primeiro tempo, igualando um recorde negativo em playoffs. Uma dessas interceptações foi retornada para touchdown (pick-six) por Marcus Jones, colocando os Patriots em vantagem no segundo quarto.
O quarterback segundo-anista, Drake Maye mostrou maturidade nos momentos críticos, apesar de também ter sofrido com a pressão da defesa de Houston (5 sacks). Maye teve 16/27 em passes, 179 jardas e três touchdowns. O susto: Maye sofreu quatro fumbles durante o jogo, mas a sorte estava ao lado dos Patriots, que conseguiram recuperar dois deles.
O placar foi aberto com um passe de 28 jardas de Maye para Pop Douglas, em uma quarta descida ousada. Houston chegou a liderar por 10-7, mas a interceptação retornada por Marcus Jones e um touchdown de Stefon Diggs pouco antes do intervalo deixaram o placar em 21-10.
No terceiro quarto, os Texans cortaram a diferença para 21-16, com dois field goals de Ka’imi Fairbairn.
No início do último quarto, Maye conectou um passe espetacular de 32 jardas para Kayshon Boutte, que fez uma recepção com apenas uma mão para selar a vitória em 28-16.
Com esta vitória, o New England Patriots de Mike Vrabel avança para a final da Conferência Americana pela primeira vez em sete anos. Eles enfrentarão o Denver Broncos no próximo domingo (25 de janeiro), no Colorado, valendo a vaga para o Super Bowl LX.
Final: New England Patriots (16-3) 28 x 16 Houston Texans (13-6)
(Foto principal: USA TODAY Sports)
