(Por Diego Dias)Na última semana, o Vegas Golden Knights atropelou o Florida Panthers por 9×3 e, diante de seus torcedores na T-Mobile Arena, fechou a série final da Stanley Cup em cinco jogos e ergueu o trofeu Lord Stanley pela primeira vez em sua curta história de seis temporadas. Pela primeira vez desde a era dos Original Six que uma equipe não se sagrava campeã com tão poucos anos de existência.Uma história que começou em 2016, quando a NHL aprovou a expansão da liga com a inclusão dos Knights como a 31ª equipe a partir da temporada 2017/2018. Na época, Bill Foley, já demonstrava confiança com uma dose de ousadia e ufanismo ao revelar o objetivo da franquia: estrear nos playoffs na terceira temporada, e faturar a Stanley Cup na sexta. Promessa esta precisamente cumprida.No primeiro objetivo, a equipe “falhou” em cumprir. As aspas se explicam facilmente. Vegas não só foi aos playoffs logo em sua temporada de estreia, antecipando em dois anos a meta, como disputou as finais da Stanley Cup. No entanto, o sonhado título escapou em cinco jogos para o Washington Capitals de Alexander Ovechkin, encerrando a trajetória “Cinderela” dos Knights. Nada que frustrasse uma debutada na NHL.A campanha surpreendente só foi possível porque, durante o Draft de Expansão, os Golden Knights apostaram em uma estratégia pouco usual para novas equipes, optando por agrupar jogadores renegados em vez de acumular futuras escolhas de Draft e se construiur a longo prazo. A equipe ainda fez trocas para obter Shea Theodore e Reilly Smith e contou com a sorte de o Pittsburgh Penguins ser obrigado a deixar Marc-Andre Fleury desprotegido em função da situação do salary cap dos então bicampeões. Assim, Vegas conseguiu um dos melhores goleiros da NHL e logo se colocou como um forte concorrente aos playoffs.Para ficar ainda melhor, os desacreditados William Karlsson e Jonathan Marchessault tiveram as melhores temporadas das carreiras e logo se consolidaram como as faces da nova franquia. A dupla, juntamente com Smith, Theodore, Will Carrier e Braden McNabb, são os únicos jogadores a estarem no plantel de Vegas até hoje, ficando conhecidos como os “Golden Misfits”.A ousadia de Foley e do front office ficou notada também nas trocas. Na trade deadline de 2019, os Knights adquiriram outro pilar do título de 2023: Mark Stone, junto ao Ottawa Senators. Na offseason daquele ano, outro tarimbado se juntava: Max Pacioretty, vindo do Montréal Canadiens. No ano seguinte, a defesa se fortaleceu com a chegada do agente livre Alex Pietrangelo.No entanto, a equipe pareceu ter chegado ao seu limite quando resolveu arriscar ao trocar por Jack Eichel em mesmo com os problemas de hérnia na região cervical do ex-Buffalo Sabres e, ficar de fora dos playoffs em 2022 pela primeira vez na história. A equipe ainda permitiu que Pacioretty, às voltas com o DM, rumasse para o Carolina Hurricanes. Fleury foi outro a sair, com destino ao Chicago Blackhawks. Era o fim?Absulutamente não. Vegas trouxe Bruce Cassidy, que o Boston Bruins fez o favor de demitir, para ser novo treinador da equipe. O técnico mudou o estilo de jogo de Vegas, priorizando o jogo defensivo sem perder a velocidade nas transições, beneficiando nomes como Marchessault, Stone e Eichel. Com isso, a equipe ficou com a melhor campanha da conferência e uma das grendes favoritas do Oeste junto com o Edmonton Oilers e o Dallas Stars. Nos playoffs, Vegas tratou de eliminar Edmonton e Dallas em sequência para, nas finais, não dar chances aos Panthers e fechar a campanha de maneira apoteótica.Marchessault se tornou o primeiro jogador undrafted a ser coroado MVP ao receber o trofeu Conn Smythe. Eichel liderou os playoffs em pontos enquanto Stone marcou um hat-trick na partida decisiva. Some-se a eles a atuação de Adin Hill, que assumiu o gol após a lesão do titular Laurent Brossoit e foi o grande destaque defensivo da equipe, com direito à brilhante defesa com o stick no jogo 1 da série.O céu é o limite para Vegas? Um bicampeonato é possível? Dificil de confiar, se você olhar para o retrospecto. No atual século, apenas os Penguins em 2016 e 2017, e o Tampa Bay Lightning em 2020 e 2021, conseguiram um repeteco. As casas de apostas também não botam fé. Os Golden Knights são o quarto maior favorito para o título em 2023/2024, ficando atrás de equipes como Oilers, Bruins, Colorado Avalanche e Toronto Maple Leafs. Mas, na Cidade do Pecado basta que se tenha as cartas certas na mesa…
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