(por AC Carvalho) A temporada passada terminou de uma maneira já bem conhecida para os Blazers: eliminação no 1º round dos playoffs com uma notória insuficiência técnica em torno de Damian Lillard. Essa tem sido a tônica de Portland ao longo dos últimos anos, com raras exceções. O time tem brigado, disputado, porém, sem forças para ir longe o suficiente quando se tem um possível top 10 da liga comandando seu time dentro de quadra.A eliminação contra Denver serviu para acender o sinal vermelho em Portland. Perder em seis jogos para um time sem dois titulares e um reserva importante mostrou de uma vez por todas que a base montada para apoiar Damian Lillard era insuficiente. Os Nuggets estiveram em quadra, durante as seis partidas da série, sem Jamal Murray, Will Barton e PJ Dozier. Era o matchup dos sonhos para Portland: um quinteto que atua com três jogadores do perímetro (Lillard, CJ McCollum e Powell) contra um time esfacelado em seu backcourt. Portland não teve chances. A fragilidade do elenco mais uma vez prevaleceu.Ao longo dessas eliminações, Damian Lillard sempre se mostrou um jogador comprometido com a franquia e com a cidade de Portland, demonstrando apoio aos jogadores e respaldo para a comissão técnica e front office após doloridas e frustrantes derrotas em pós-temporada.Entretanto, após a eliminação sofrida para Denver meses atrás, a postura do líder de Portland foi diferente: Lillard demonstrou insatisfação com a qualidade do elenco dizendo que estava claro que o time não era bom o suficiente para ser campeão. E não era. Nunca foi. E não parece que será, pelo menos não com os movimentos de Portland até então.Lillard também tem deixado em aberto seu futuro com a franquia, demonstrando uma clara insatisfação com a montagem do time e tentando pressionar o GM Neil Olshey para realizar mudanças significativas no elenco. Ele tem se recusado em se comprometer a um retorno a Portland, sendo algo inédito para um dos jogadores mais leais da NBA.A fala de Lillard foi em caráter de urgência para o front office de Portland agir. Há anos Neil Olshey tem buscado não mexer no núcleo formado por Lillard, CJ e Nurkic e parece ter sido nesse sentido que Lillard endereçou sua fala. Portland precisava (e ainda precisa) mudar e isso inclui a possibilidade de se desfazer de pelo menos um dos dois principais companheiros de Damian Lillard.A offseason se iniciou com Lillard indo ao Japão buscar o ouro Olímpico para os EUA com a certeza de que a mensagem foi clara para o GM Neil Olshey. Veio o draft, onde as trocas são incessantes e logo depois veio a Free Agency. Desde então Portland se reforçou basicamente adicionando 3 jogadores: Ben McLemore, Tony Snell e Cody Zeller, além de ter renovado o contrato de Norman Powell.Ou seja, até o momento a aposta de Neil Olshey para a mudança de patamar da franquia tem sido a substituição de Terry Stotts por Chauncey Billups no comando técnico da equipe. Essa tese se reforça em entrevista dada pelo próprio Olshey após a eliminação para Denver, onde afirmou que acreditava no seu elenco e que uma mudança no comando do time poderia elevar o nível técnico do time e dar as chances para Damian Lillard chegar mais longe.Damian Lillard conquistou o ouro em Tóquio e retorna a Portland com um cenário de poucas mudanças no elenco e sem nenhuma adição significativa para enfim ter o time que merece para lhe dar as chances necessárias para bater de frente com franquias do oeste como Lakers, Clippers, Nuggets, Jazz, Suns e Mavericks.Ainda faltam dois meses para o início da temporada regular e, teoricamente, o GM Olshey ainda tem tempo para realizar ao menos uma troca expressiva. Teoricamente… pois após o término das Olimpíadas, Damian Lillard voltará suas atenções à situação de Portland e pode tomar uma decisão já nos próximos dias.A tendência é que Lillard dê uma última chance aos Blazers antes de oficialmente pedir uma troca na próxima pós-temporada, caso a franquia não eleve seu patamar. Porém, com os movimentos realizados pela franquia nessa offseason, não é difícil imaginar que as chances de Portland perder sua superestrela ainda em 2021 tenham aumentado.A pressão para mudanças em Portland nunca esteve tão grande e pela primeira vez o astro Damian Lillard demonstrou insatisfação com o elenco que tem sido colocado em quadra. Os próximos dias devem ser decisivos para o futuro da franquia e um pronunciamento oficial de seu comprometimento (ou não) com os Blazers para 2021/22 pode ser feito pelo próprio jogador. Resta aguardar para sabermos se Olshey conseguiu fazer o suficiente para manter Damian Lillard em Portland. Pelo menos por enquanto.
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