(Por João Vítor Nascimento) Dando sequência às prévias da temporada 2023 da NFL, destrincharemos a AFC South, a divisão Sul da Conferência Americana. A divisão, composta por Indianapolis Colts, Tennessee Titans, Jacksonville Jaguars e Houston Texans, tem sido surpreendente nos últimos anos. Por boas e más campanhas. Três das quatro equipes foram finalistas da AFC nos últimos dez anos: Jaguars em 2017, Colts em 2014, e os Titans em 2019. Em contrapartida, todas as quatro franquias tiveram campanhas ruins o suficiente para terem direito à uma escolha alta no Draft do ano seguinte, ao menos uma vez, na última década. Uns souberam aproveitar bem essas escolhas, e outros não. É uma divisão muito oscilante. Jacksonville JaguarsOs atuais campeões da divisão. Foram bem mais longe do que se esperava deles, em 2022, alcançando a semifinal de conferência. De acordo com o técnico Doug Pederson, o quarterback estrela Trevor Lawrence está lançando a bola melhor do que nunca nos treinamentos. E com peças como Zay Jones, Travis Etienne, entre outros. Pontos fortes O ataque de Pederson é um verdadeiro arsenal. Munido de armas como Christian Kirk, Evan Engram e Travis Etienne, além da adição de um dos melhores recebedores da última decada na NFL, Calvin Ridley, o quarterback Trevor Lawrence tem tudo para explodir. Pontos fracosA linha ofensiva é defeituosa. Quando não há nenhuma lesão atrapalhando o time, algum problema acontece e a proteção ao QB fica extremamente prejudicada. Além do mais, a temporada de estreia da primeira escolha geral do ano passado, Travon Walker, não foi tudo isso. Espera-se uma melhora já. Em 2023 O time da Flórida não investiu muito na free agency, visto que já tinham o feito no ano passado com a reconstrução da equipe. Talvez a maior contratação tenha sido a chegada de Calvin Ridley. Mas muito se espera dos jovens atletas que vem vindo nos últimos anos. Muito se aposta em nomes como D’ernest Johnson, Tyson Campbell e Darius Williams.Jogadores importantes: Devin Lloyd (LB), Darius Williams (CB), Travis Etienne (RB).Para observar: Anton Harrison (OT), Travon Walker (LB), Calvin Ridley (WR). Técnico principal: Doug Pederson Briga por: Chegar à final de conferência.Temporada passada: 9-8 (1° Lugar na divisão) Expectativa para 2023: 12-5 (1° Lugar na divisão) Houston Texans Depois de mais uma campanha ruim, no ano passado, muito mudou no time texano para 2023. Aproveitando as escolhas altas no Draft, Buscaram trazer reforços-chave para a composição do time, principalmente no ataque. Além disso, se movimentaram bem para trazer jogadores sem contrato de outras equipes, como Shaq Mason, Jimmy Ward, Shaquill Griffith e Dalton Schultz. Pontos fortes Em adição às novas contratações, e os jogadores que já estavam no clube, Houston tem um bom elenco a ser lapidado, em 2023. A depender do desempenho de CJ Stroud, o time pode até brigar pela divisão, dada a total imprevisibilidade da mesma. Pontos fracos A defesa cedeu muitos pontos e jardas em 2022. Sendo uma das piores da liga em anos os quesitos. Um novo sistema, sob o comando de DeMeco Ryans, e um novo quarterback, com CJ Stroud, podem ser de grande valia, para ambos os lados da bola. Em 2023 Com diversas mudanças à vista, tudo é muito novo no Houston Texans. E pode ser que a adaptação seja lenta, dada a diferença de estilos, se comparado ao time do ano passado. Através de troca, os Texans trouxeram na posição 3 do último Draft, além de Stroud, o defensive end Will Anderson Jr., além de outros reforços posteriores no recrutamento. Tudo isso, somado às chegadas da free agency, fazem de Houston um time para o futuro. Não se deve esperar nada miraculoso para já. Principais jogadores: Derrick Stingley Jr. (CB), Jimmy Ward (S), Devin Singletary (RB).Para observar: CJ Stroud (QB), Dalton Schultz (TE), Will Anderson Jr (DE).Técnico principal: DeMeco Ryans Briga por: Não terminar com uma campanha negativa.Temporada passada: 3-13-1 (4° Lugar na divisão) Expectativa para 2023: 5-12 (4° Lugar na divisão) Indianapolis Colts Este é um ano de incógnita para os Colts. Muito mudou em relação ao ano passado. Frank Reich saiu e veio Shane Steichen, com uma cabeça ofensiva, para chacoalhar as coisas em Indy. Após alguns anos instáveis na posição de quarterback, com vários nomes como Jacoby Brissett, Carson Wentz e Matt Ryan, passando como titulares, o front office decidiu ir atrás de Anthony Richardson no Draft deste ano. Pontos fortes O jogo corrido é muito bom, com Johnatan Taylor no comando das ações. Muito território é ganho, através do camisa 28 do time azul. Pontos fracos Justamente a falta de Taylor acaba com o ataque do time. A falta de eficiência no jogo aéreo faz com que os Colts tenham essa super dependência do seu craque. A defesa ainda precisa de ajustes, com a nova chefia.Em 2023 Além de Richardson via Draft, os Colts trouxeram o recebedor Josh Downs e o Julius Brant, para a defesa secundária. Mantiveram Darius Leonard e Michael Pittman, mas perderam Parris Campbell para o NY Giants. Talvez, o Indianapolis Colts seja o time que mais pareça diferente do visto no ano passado.Principais jogadores: Darius Leonard (LB), Jonathan Taylor (RB), Michael Pittman Jr. (WR).Para observar: Anthony Richardson (QB), Josh Downs (WR), Julius Brant (CB).Técnico principal: Shane Steichen Briga por: Tentar uma vaga no wildcard.Temporada passada: 4-12-1 (3° Lugar na divisão) Expectativa para 2023: 8-9 (2° Lugar na divisão) Tennessee Titans O Tennessee Titans parece estar passa do por uma fase de transição. Ryan Tannehilll é o quarterback da equipe desde 2019, mas não tem sido um excelente jogador desde 2021, quando o time chegou a ter o seed número 1 da AFC. O time fez uma troca na segunda rodada do Draft deste ano para trazer Will Levis, que deve assumir os snaps como titular da posição de QB, em breve. Mas uma campanha apenas razoável, que não será suficiente para levá-los à pós temporada, não será tolerada novamente no Tennessee. Pontos fortesPor ser um treinador de mentalidade defensiva (porque foi um ótimo linebacker nos anos 2000), Mike Vrabel costuma ter suas linhas de defesa muito bem postadas. Também costuma dar muita ênfase no jogo corrido, neutralizando os corredores adversários e cedendo pouco território.Pontos fracosA equipe tende a ser muito dependente de Derrick Henry. Quando este não performa bem, o time cai muito de produção. Com muitas lesões em ambas as linhas (ofensiva e defensiva), o time não consegue repor as peças com a mesma eficiência. Em 2023Por mais que Tannehill não esteja na melhor forma da carreira, ele ainda entrega bastante na posição. É inegável que com o passar do tempo, o bastão seja passado para Levis, mas o veterano fará de tudo para que seja uma transição em boas condições.A fim de ser competitivo, o time precisa se dedicar mais à prevenção do jogo terrestre adversário. Devem repor a saída de um dos pilares da equipe, Taylor Lewan, que foi dispensado após muito tempo de casa. No final da free agency, conseguiram trazer, a custo zero, o wide receiver DeAndre Hopkins, que já não é mais o mesmo de outrora. Juntando todas as peças de forma correta, os Titans têm um bom elenco, capaz de brigar pela divisão. Principais jogadores: Derrick Henry (RB), Ryan Tannehilll (QB), Treylon Burks (WR). Para observar: Will Levis (QB), Peter Skoronski (OT), Kevin Byard (S). Técnico principal: Mike Vrabel Briga por: Vaga difícil no wildcard.Temporada passada: 7-10 (2° Lugar na divisão) Expectativa para 2023: 7-10 (3° Lugar na divisão) Falando a verdade, a AFC Sul costuma ser uma divisão fraca, com poucos times chegando longe, historicamente falando. Porém, há uma certa expectativa com todas as mudanças recentes nas equipes.
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