O Denver Nuggets encerrou sua movimentação na offseason com a contratação de DeMar DeRozan, em uma tentativa de dar mais qualidade ao elenco sem comprometer ainda mais uma situação financeira já bastante complicada. Aos 37 anos, o veterano chega para liderar a segunda unidade e oferecer uma alternativa ofensiva quando Nikola Jokić estiver fora de quadra.
A chegada de DeRozan, porém, não acontece de forma isolada. O Nuggets também apostou em Marvin Bagley III e Alpha Diallo, duas movimentações de baixo custo que seguem a mesma lógica: melhorar o elenco nos detalhes e encontrar soluções internas para problemas que a franquia não conseguiu resolver com grandes contratações. Afinal, a realidade financeira de Denver não permite exatamente uma ida ao mercado com cartão de crédito sem limite.
O principal motivo para isso é o chamado segundo avental salarial da NBA. Com diversos contratos elevados no elenco e pouquíssimos ativos disponíveis para negociações, o Nuggets entrou na offseason praticamente sem condições de realizar uma grande reformulação. A equipe é a única atualmente acima do segundo apron, o que impõe uma série de restrições e torna qualquer movimento de maior impacto muito mais complicado.
Nuggets ficaram presos ao próprio elenco
A situação financeira ajuda a explicar uma das decisões mais controversas da offseason: a troca de Peyton Watson. O ala era considerado um jogador com potencial para ser uma peça importante ao lado de Jokić, especialmente por sua capacidade defensiva, mas Denver não tinha condições de oferecer o contrato de US$ 88 milhões que ele recebeu do Cleveland Cavaliers.
Em vez de correr o risco de perder Watson sem receber nada em troca, o Nuggets optou por negociá-lo e conseguiu uma escolha de draft no processo. É uma decisão que mostra como o planejamento da franquia precisou ser guiado muito mais pelo limite salarial do que por aquilo que seria ideal dentro de quadra.
O problema é que Denver também não possui uma coleção de escolhas de primeira rodada para usar em trocas. Portanto, a margem para buscar uma estrela ou até mesmo um bom jogador de rotação ficou extremamente limitada. Com isso, a franquia precisou procurar soluções mais baratas e torcer para que pelo menos algumas delas funcionem.
Essa estratégia chega depois de uma temporada em que o Nuggets novamente não conseguiu atingir o nível esperado. A equipe possui Jokić, um dos melhores jogadores da história recente da NBA, mas não conseguiu transformar essa vantagem em uma campanha capaz de recolocar o time entre os grandes favoritos ao título.
Nos últimos três anos, Denver ficou fora das finais de conferência. Para uma equipe construída ao redor de um jogador do calibre de Jokić, isso começa a ser um problema cada vez mais sério.
Marvin Bagley III pode ser uma peça importante
Entre as apostas da franquia, Marvin Bagley III talvez seja a mais simples de entender. O ala-pivô teve médias de 10,5 pontos, 6,1 rebotes e 1,4 assistência na temporada passada e chega para cumprir uma função bastante específica: dar descanso e cobertura para Aaron Gordon.
Gordon perdeu 77 partidas nas últimas duas temporadas por conta de problemas físicos, principalmente relacionados aos posteriores da coxa. Denver sofreu bastante quando precisou encontrar um substituto para o veterano, e Bagley pode finalmente oferecer uma alternativa com características mais próximas às do titular.
O jogador ainda possui explosão física e capacidade para atacar a cesta, além de ser uma ameaça interessante em jogadas próximas ao aro. Isso combina com Jokić, que pode encontrar Bagley em situações de ponte aérea ou em passes rápidos para dentro do garrafão.
Ele não é tão completo quanto Gordon e tampouco oferece o mesmo impacto defensivo, mas a expectativa não é que Bagley seja o novo Gordon. Sua missão é ajudar a manter o time competitivo durante os minutos sem o titular.
Nesse sentido, a contratação parece fazer bastante sentido. O problema começa quando Denver pensa em utilizá-lo como pivô em formações mais baixas. Bagley já teve dificuldades nessa função em Dallas, e repetir a experiência pode ser um risco.
Alpha Diallo é a aposta mais misteriosa
Se Bagley é uma contratação relativamente fácil de compreender, Alpha Diallo é o ponto de interrogação do grupo. O jogador chega da EuroLeague após registrar 11,9 pontos, 4,4 rebotes e 1,4 roubo por partida na temporada passada.
O grande destaque de Diallo é sua defesa. Ele foi eleito o melhor defensor da EuroLeague depois de conseguir 58 roubos de bola em 41 partidas. Além disso, possui experiência internacional e ajudou o Monaco a conquistar títulos importantes na França.
Denver claramente enxerga nele uma espécie de substituto para Watson: um ala de forte perfil defensivo, baixo uso ofensivo e capacidade atlética para marcar diferentes posições.
O problema é que a transição da EuroLeague para a NBA costuma ser complicada. Diallo não foi selecionado no Draft e já havia passado pelo processo de avaliação das franquias americanas anteriormente. Isso não significa que ele não possa dar certo, mas o risco é considerável.
Outro ponto que preocupa é seu arremesso. Diallo converteu apenas 31,4% das tentativas de três pontos na última temporada, e isso pode se tornar um problema em uma equipe que precisa maximizar cada espaço disponível ao redor de Jokić.
Se ele conseguir defender em alto nível, terá chances de permanecer em quadra. Caso contrário, sua falta de espaçamento pode fazer David Adelman perder rapidamente a paciência.
DeRozan é o grande nome da aposta
É claro que nenhuma dessas movimentações chama tanta atenção quanto DeMar DeRozan. O veterano terminou a última temporada com médias de 18,4 pontos, 2,9 rebotes e 4,1 assistências e chega ao Nuggets depois de ser dispensado pelo Sacramento Kings.
A expectativa é que ele seja o principal responsável por comandar o ataque do banco de reservas. Isso resolve uma questão antiga de Denver: a dificuldade para manter a produção ofensiva quando Jokić está descansando.
DeRozan não precisa de muito espaço para produzir. Mesmo sem ser um grande arremessador de três pontos, ele continua extremamente eficiente em seus pontos preferidos da quadra e consegue criar seus próprios arremessos. Para uma segunda unidade que sofreu para pontuar, isso pode representar uma diferença enorme.
Além disso, existe a possibilidade de DeRozan assumir a titularidade caso algum dos principais jogadores do elenco fique fora. Para um jogador de 37 anos, ter a oportunidade de atuar em uma equipe competitiva ao lado de Jokić é uma situação bastante atraente.
O problema, como sempre acontece quando falamos de DeRozan, é a defesa.
DeRozan pode ajudar, mas não resolve o principal problema
DeRozan nunca foi conhecido por ser um grande defensor, e essa característica se torna ainda mais importante em Denver. Colocá-lo ao lado de Jokić e Jamal Murray pode criar uma formação extremamente talentosa ofensivamente, mas também bastante vulnerável na defesa.
Esse problema ficou evidente nos playoffs da última temporada, quando o Nuggets foi eliminado pelo Minnesota Timberwolves em seis partidas. O ataque de Denver teve dificuldades tanto com Jokić em quadra quanto durante os minutos em que o sérvio esteve no banco.
A defesa, por sua vez, piorou justamente quando Jokić saiu. Portanto, adicionar um jogador que pode entregar pontos rapidamente, mas que também apresenta limitações defensivas, não necessariamente resolve o problema que impediu a equipe de avançar nos playoffs.
É aí que Alpha Diallo ganha importância. Se o ala conseguir se adaptar à NBA e oferecer minutos defensivos de qualidade, ele poderá equilibrar justamente algumas das limitações de DeRozan. Bagley, por outro lado, terá a missão de garantir que o time não fique completamente dependente de Gordon.
Nuggets precisam que as apostas funcionem
No fim das contas, Denver não tinha muitas alternativas. A franquia não possui espaço financeiro ou ativos suficientes para fazer uma grande transformação no elenco e, por isso, precisou apostar em pequenas mudanças.
DeRozan parece uma excelente contratação pelo valor investido e pode ser extremamente útil durante a temporada regular. Bagley também tem boas chances de cumprir sua função, principalmente diante do histórico recente de lesões de Gordon. Diallo é a aposta mais arriscada e pode tanto virar uma surpresa positiva quanto passar boa parte da temporada no banco.
O problema é que nenhuma dessas contratações parece capaz de transformar o Nuggets em um candidato ao título por conta própria. DeRozan pode melhorar o ataque, Bagley pode aumentar a profundidade e Diallo pode trazer defesa, mas o time ainda precisa encontrar uma maneira de elevar seu nível nos playoffs.
Com Jokić no auge, Denver não pode se dar ao luxo de desperdiçar mais uma temporada. A franquia fez o que conseguiu dentro de suas limitações financeiras. Agora, resta descobrir se essas apostas baratas serão suficientes para manter o Nuggets na briga ou se o time vai apenas ganhar alguns pontos a mais na temporada regular antes de encontrar os mesmos problemas quando os playoffs chegarem.
