Quando Piero Hincapié começou a treinar com os profissionais do Independiente del Valle, no Equador, ninguém acreditava nos números que apareciam no GPS. Aos 17 anos, o garoto simplesmente superava todos os veteranos da equipe em velocidade, intensidade e resistência. O técnico Miguel Ángel Ramírez, que o lançou no futebol profissional, lembra bem daquele período. “Ele quebrava os dados do GPS todos os dias”, contou, entre risadas.
Hincapié chegou ao time principal antes mesmo de nomes como Moisés Caicedo (Chelsea) e Willian Pacho (PSG), jogadores que eram mais velhos e teoricamente mais prontos. “O Piero estava mais preparado. Fisicamente, era um monstro. Tecnicamente e taticamente também era impressionante”, afirmou Ramírez. E essa combinação explosiva de talento e força é o que agora encanta Mikel Arteta no Arsenal.
Recuperado de uma lesão na virilha, o zagueiro equatoriano de 23 anos foi emprestado pelo Bayer Leverkusen com opção de compra de 45 milhões de libras e já começa a mostrar o porquê de tanto hype. “Quando ele estiver no auge físico, vai elevar o nível do time”, garantiu Arteta.
Um “guerreiro” à moda antiga
Na vitória sobre o Slavia Praga, pela Champions League, Hincapié teve uma atuação digna de destaque: venceu todos os duelos que disputou (8/8), algo que nenhum jogador do Arsenal conseguia havia 12 anos. O zagueiro foi um muro. Em um dos lances, chegou a encarar de frente o grandalhão Tomas Chory, atacante de 1,98m, que deve ter se surpreendido com a resposta firme do equatoriano.
“Forte, eficiente, muito bom”, elogiou Arteta. A intensidade de Hincapié vem sendo notada por toda a comissão técnica — e pelos dados também. Sua taxa de sucesso em duelos é a mais alta entre os defensores do Arsenal nesta temporada. E isso não é novidade: nos três últimos anos, ele sempre esteve entre os dois melhores do Bayer Leverkusen nesse quesito.
Não à toa, Arteta e Xabi Alonso, técnico do Leverkusen, o descrevem da mesma forma: um “guerreiro”. Arteta, inclusive, consultou o ex-companheiro antes da contratação, e a resposta foi imediata: “Ele é fantástico”.
Versátil e taticamente inteligente
Hincapié tem uma vantagem que pode ser decisiva para conquistar espaço no time titular: a versatilidade. Embora prefira atuar como zagueiro, ele também se sente confortável jogando na lateral esquerda — posição onde inclusive começou sua carreira. No Arsenal, já atuou nas duas funções e até como zagueiro pela esquerda em uma linha de três.
“Ele não gostava muito de ser lateral quando jovem, mas fazia bem. Com o tempo, passou a amar jogar como zagueiro, especialmente pela forma agressiva como defendíamos”, lembrou Ramírez. Essa agressividade e velocidade são qualidades fundamentais para o sistema de Arteta, que exige que seus defensores joguem com a linha alta e consigam lidar com bolas longas e espaços abertos.
Por isso, o equatoriano pode ser útil tanto como substituto de Gabriel Magalhães quanto como alternativa a Riccardo Calafiori na lateral. Hincapié tem a resistência e explosão necessárias para apoiar no ataque e voltar rapidamente na recomposição, algo que já demonstrou em suas passagens pela seleção equatoriana e pelo Leverkusen.
Ambição e personalidade marcante
A confiança de Hincapié em si mesmo é uma de suas maiores armas — e, segundo Ramírez, também foi um desafio no início da carreira. “Ele tinha 17 anos e já andava pelos corredores como se fosse o Sérgio Ramos”, brincou o técnico. O garoto acreditava que estava pronto para o futebol europeu, mas seu mentor discordava.
Mesmo assim, ele forçou a saída do Independiente del Valle para o Talleres, da Argentina, e, apesar das dificuldades iniciais, mostrou maturidade para se adaptar. Um ano depois, já estava no Bayer Leverkusen. Hoje, soma 48 jogos pela seleção do Equador e chega à Premier League pronto para encarar o maior desafio da carreira.
Ramírez acredita que a decisão de ir para o Arsenal mostra o quanto Hincapié confia no próprio potencial. “Ele queria muito jogar na Premier League. Vê o Caicedo e o Pacho brilhando e pensa: ‘eu também posso estar nesse nível’.”
O futuro de Hincapié é promissor
Agora, vestindo a camisa do Arsenal, Hincapié quer provar que pode ser titular em um dos clubes mais competitivos da Europa. Sua força física, leitura de jogo e capacidade de adaptação o tornam um candidato sério a brigar por vaga. E se repetir as performances que teve no Leverkusen, onde conquistou um histórico título alemão sob o comando de Xabi Alonso, o Arsenal pode ter encontrado um novo pilar defensivo.
De garoto que “quebrava o GPS” nos treinos a zagueiro de elite na Premier League, Piero Hincapié segue a mesma filosofia que o levou até aqui: trabalho, intensidade e confiança. E se depender disso, não vai demorar muito para ele deixar de ser apenas uma promessa e se firmar como uma das novas referências defensivas do futebol europeu.
