Raúl Jiménez já venceu uma batalha muito maior do que qualquer partida de futebol. Há quase seis anos, o atacante mexicano lutava literalmente pela própria vida após sofrer uma grave fratura no crânio durante um jogo da Premier League. Hoje, aos 35 anos, ele não apenas voltou a atuar em alto nível, como também vive um dos momentos mais emocionantes da carreira: liderar o México em uma Copa do Mundo disputada dentro de casa.
Na última terça-feira, o roteiro ganhou mais um capítulo especial. O veterano marcou um dos gols da vitória por 2 a 0 sobre o Equador, no Estádio Azteca, resultado que garantiu a classificação da seleção mexicana às oitavas de final. Julián Quiñones abriu o placar, enquanto Jiménez sacramentou a vaga diante de uma torcida que conhece sua história como poucas.
O gol teve um peso muito maior do que simplesmente ampliar a vantagem no marcador. Representou a recompensa de um jogador que, durante muito tempo, sequer sabia se voltaria a caminhar normalmente, quanto mais disputar outra Copa do Mundo.
O acidente que mudou sua vida para sempre
A trajetória de Raúl Jiménez mudou completamente em novembro de 2020.
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Na época defendendo o Wolverhampton, da Inglaterra, o atacante sofreu um violento choque de cabeça com David Luiz durante uma partida contra o Arsenal, pela Premier League. O impacto foi tão forte que jogadores e integrantes da comissão técnica ouviram o barulho da colisão ainda dentro do gramado.
O então treinador dos Wolves, Nuno Espírito Santo, relembrou posteriormente que aquele foi um dos momentos mais assustadores de sua carreira.
Segundo o português, a comunicação da equipe médica utilizando o código de emergência deixou todos desesperados, principalmente porque ninguém sabia exatamente qual era o estado de saúde do atacante naquele momento. A principal dúvida era simples e assustadora ao mesmo tempo: Jiménez estava vivo?
Um verdadeiro milagre
A resposta veio poucas horas depois, já no hospital.
Os médicos constataram uma fratura no crânio, acompanhada por um sangramento interno que chegou a pressionar o cérebro do jogador. Em entrevista concedida cerca de um ano depois, o próprio Jiménez revelou que ouviu dos profissionais de saúde que sua sobrevivência foi considerada praticamente um milagre.
Naturalmente, o futebol deixou de ser prioridade.
Nos dias seguintes, tarefas simples como caminhar ou até mastigar se tornaram desafios. O atacante permaneceu internado por cerca de dez dias e precisou de um longo processo de recuperação antes mesmo de pensar em voltar aos gramados.
A preocupação já não era marcar gols.
Era simplesmente voltar a viver normalmente.
O retorno exigiu muita paciência
Depois de mais de seis meses afastado, Jiménez conseguiu retornar aos gramados no segundo semestre de 2021.
Desde então, passou a utilizar uma proteção especial na cabeça durante todas as partidas, equipamento que se tornou praticamente uma marca registrada do atacante e que continuará fazendo parte de sua carreira.
Mesmo recuperado clinicamente, o mexicano sabia que recuperar a confiança levaria mais tempo.
Durante muitos meses, cada bola levantada em direção à sua cabeça representava um desafio psicológico enorme. Era preciso reaprender a disputar jogadas aéreas sem que o trauma do acidente voltasse à mente.
Foi um processo lento, mas que acabou transformando Jiménez em um jogador ainda mais resiliente.
O Azteca sempre fez parte da história
Existe um motivo especial para que o gol contra o Equador tenha emocionado tanto o atacante.
O Estádio Azteca não é apenas a casa da seleção mexicana.
Foi ali que Jiménez iniciou sua trajetória profissional vestindo a camisa do Club América. No mesmo estádio, marcou seu primeiro gol como profissional e conquistou também seu primeiro título nacional.
Anos depois, a Copa do Mundo devolveu o atacante ao palco onde tudo começou.
Antes mesmo do torneio, Jiménez já dizia que sonhava marcar um gol em um Mundial justamente no Azteca. Não era apenas uma questão estatística. Era o desejo de fechar um ciclo que parecia impossível depois do acidente sofrido na Inglaterra.
Na terça-feira, esse sonho finalmente virou realidade.
Ao balançar as redes diante do Equador e ajudar o México a confirmar a vitória por 2 a 0, o veterano escreveu mais um capítulo inesquecível de sua carreira diante da torcida que o viu nascer para o futebol.
Muito além dos gols
Quem acompanha apenas os números talvez imagine Jiménez como um centroavante tradicional.
Na prática, sua importância vai muito além das finalizações.
Ao longo da carreira, o atacante sempre se destacou pela capacidade de segurar a bola, disputar duelos físicos, recuar para participar da construção das jogadas e abrir espaços para os companheiros. A experiência adquirida durante anos na Premier League transformou seu estilo de jogo em um dos mais completos entre os atacantes mexicanos da última década.
Essa característica continua aparecendo na atual Copa do Mundo.
Mesmo quando não participa diretamente dos gols, Jiménez oferece mobilidade, intensidade e liderança para um ataque que conta com nomes mais jovens ao seu redor.
Jiménez e seu papel de líder da nova geração
Aos 35 anos, Jiménez também assumiu naturalmente outra função dentro da seleção.
Hoje, apenas o goleiro Guillermo Ochoa, de 40 anos, possui mais experiência no elenco mexicano.
O atacante abraçou esse papel e faz questão de incentivar os jogadores que devem assumir o protagonismo nos próximos ciclos da seleção. Entre eles estão nomes como Santiago Giménez e Armando González, apontados como os principais atacantes do futuro do México.
Segundo o próprio Jiménez, servir de exemplo dentro e fora de campo faz parte de sua responsabilidade. Ele acredita que mostrar dedicação, esforço e nunca desistir das jogadas é uma maneira de ajudar os mais jovens a entenderem o que significa vestir a camisa da seleção mexicana.
O sonho continua vivo
A classificação diante do Equador manteve vivo não apenas o sonho do México, mas também o de um jogador que quase perdeu tudo há poucos anos.
Raúl Jiménez sabe que dificilmente esquecerá o dia em que ouviu dos médicos que havia sobrevivido por um milagre. Da mesma forma, também dificilmente esquecerá a noite em que marcou um gol de Copa do Mundo no Estádio Azteca e ajudou sua seleção a avançar às oitavas de final.
Independentemente do que acontecer na sequência do torneio, sua trajetória já ultrapassou o aspecto esportivo. Jiménez se transformou em um símbolo de superação, mostrando que, mesmo depois de enfrentar um dos momentos mais difíceis que um atleta pode viver, ainda é possível voltar ao mais alto nível e escrever novos capítulos de uma carreira que muitos imaginavam encerrada prematuramente.
Agora, com o México vivo na competição, o veterano segue sonhando alto. E, depois de tudo o que enfrentou, poucos ousariam dizer que esse sonho é impossível.
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