Se alguém dissesse há menos de dez anos que o Canadá chegaria às oitavas de final de uma Copa do Mundo masculina, provavelmente seria recebido com um sorriso de desconfiança. Afinal, quando o assunto era esporte, o país sempre foi lembrado muito mais pelo hóquei no gelo e pelo lacrosse do que pelo futebol.
Mas o cenário mudou completamente.
A seleção canadense deixou de ser uma figurante no futebol internacional para se transformar em uma das equipes que mais evoluíram na última década. O resultado desse crescimento está estampado na campanha da Copa do Mundo de 2026, onde os canadenses garantiram vaga entre os 16 melhores do planeta e provaram que sua ascensão está longe de ser obra do acaso.
Mais do que uma boa campanha, o Canadá colhe hoje os frutos de um projeto que começou quando a seleção ainda ocupava posições improváveis no ranking da FIFA e enfrentava adversários que pouco despertavam atenção no cenário internacional.
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Nem o próprio Canadá imaginava essa transformação
Em abril de 2017, quando Canadá, Estados Unidos e México oficializaram a candidatura conjunta para sediar a Copa do Mundo de 2026, a seleção canadense vivia um dos momentos mais discretos de sua história.
Naquele período, o país ocupava apenas a 109ª posição do ranking da FIFA.
O número impressiona quando comparado aos adversários que apareciam acima dos canadenses.
A equipe estava atrás de seleções como Essuatíni (antiga Suazilândia) e também do Cazaquistão, mostrando o quanto o futebol ainda ocupava um papel secundário dentro da cultura esportiva canadense.
As vitórias mais recentes também ilustravam essa realidade.
Os triunfos sobre Mauritânia e Bermudas pouco chamavam atenção internacionalmente. Contra os próprios bermudenses, então apenas a 185ª seleção do ranking mundial, o Canadá precisou buscar dois gols nos minutos finais para escapar de um resultado frustrante.
Naquele momento, imaginar uma campanha sólida em uma Copa do Mundo parecia algo extremamente distante.
A mudança começou nas Eliminatórias para 2022
O ponto de virada aconteceu durante a caminhada rumo à Copa do Mundo do Catar.
Sem ranking suficiente para entrar diretamente nas fases finais das Eliminatórias da Concacaf, o Canadá precisou iniciar sua trajetória enfrentando seleções como Aruba e Ilhas Cayman.
Depois ainda passou pelo Haiti antes de finalmente alcançar a etapa decisiva da classificação. Foi justamente ali que tudo começou a mudar. Mesmo enfrentando Estados Unidos, México e Costa Rica, os canadenses surpreenderam todo o continente.
Venceram americanos e mexicanos jogando em casa, conquistaram empates importantes como visitantes e terminaram a fase final das Eliminatórias na liderança geral da Concacaf.
Os números mostravam que aquilo não era sorte.
Durante toda a fase decisiva da classificação, o Canadá terminou como a equipe que mais marcou gols e também a que menos sofreu gols entre todas as seleções participantes.
O país finalmente deixava de ser apenas um projeto para se tornar uma realidade.
O Catar serviu como aprendizado
Na Copa do Mundo de 2022, o desafio de Canadá foi enorme.
O Canadá caiu justamente em um grupo que, olhando em retrospecto, acabou sendo considerado um dos mais difíceis do torneio.
Belgica, Croácia e Marrocos dividiram a chave com os canadenses. Mesmo sem conseguir avançar, a equipe deixou uma impressão extremamente positiva.
Na estreia, por exemplo, pressionou bastante a Bélgica e chegou a desperdiçar um pênalti com Alphonso Davies, resultado que poderia ter mudado completamente a história daquela partida.
Além disso, os números indicavam um desempenho superior ao placar.
Contra Bélgica e Marrocos, o Canadá criou mais gols esperados (xG) do que seus adversários e terminou a fase de grupos empatado como a seleção que mais finalizou dentro da chave.
A eliminação veio, mas o sentimento era de que o futuro prometia.
A evolução continuou mesmo com algumas decepções
Após o Mundial do Catar, os canadenses ainda enfrentaram alguns tropeços.
Nas edições de 2023 e 2025 da Copa Ouro da Concacaf, por exemplo, o time conseguiu avançar na fase de grupos, mas acabou eliminado logo no primeiro mata-mata em ambas as oportunidades, sempre nas cobranças de pênaltis.
Ainda assim, a evolução não parou. A campanha até as semifinais da Copa América de 2024 reforçou que o crescimento da equipe era consistente. Enquanto os resultados apareciam dentro de campo, o ranking da FIFA também refletia essa evolução.
O Canadá passou a frequentar o grupo das 30 melhores seleções do mundo durante mais de um ano, algo impensável poucos anos antes.
A Copa de 2026 confirmou que o Canadá chegou para ficar
Toda essa construção encontrou seu auge no Mundial de 2026.
Logo na estreia, os canadenses conquistaram o primeiro ponto de sua história em Copas do Mundo graças ao empate diante da Bósnia e Herzegovina, com gol de Cyle Larin nos minutos finais.
Na rodada seguinte veio uma atuação histórica.
A goleada por 6 a 0 sobre o Catar entrou para os livros de recordes.
O Canadá terminou o primeiro tempo com oito finalizações no alvo, maior número registrado por qualquer seleção em uma etapa inicial de Copa do Mundo desde 1994.
Além disso, os seis gols representaram a maior goleada já aplicada por uma seleção da Concacaf em toda a história do torneio.
Jonathan David também escreveu seu nome na história.
O atacante marcou três vezes e se tornou o primeiro jogador de uma seleção da Concacaf a anotar um hat-trick em uma Copa do Mundo desde a edição inaugural do torneio.
Já Cyle Larin virou o primeiro canadense a balançar as redes em mais de um jogo de uma mesma Copa. Os recordes ajudaram a encaminhar a classificação para o mata-mata.
Mesmo com a derrota para a Suíça na última rodada da fase de grupos, o Canadá já havia praticamente garantido sua vaga entre os classificados.
Elenco mudou completamente de patamar
Talvez o maior símbolo da transformação canadense seja a qualidade do elenco.
Anos atrás, boa parte dos convocados atuava em ligas secundárias dos Estados Unidos ou na ainda jovem Canadian Premier League.
Hoje, o cenário é completamente diferente. Mesmo sem utilizar titulares importantes como Alphonso Davies e Ismaël Koné em determinados momentos da Copa, Jesse Marsch ainda pode contar com atletas consolidados no futebol europeu.
Jonathan David é uma das principais referências ofensivas da equipe, enquanto Tajon Buchanan e Nathan Saliba oferecem velocidade e qualidade técnica pelos lados do campo.
O nível do grupo aumentou significativamente, permitindo que a seleção mantenha competitividade mesmo quando algumas de suas principais estrelas ficam fora.
Essa profundidade de elenco é algo que simplesmente não existia poucos anos atrás.
Vitória sobre a África do Sul reforçou maturidade
Nas oitavas de final, o Canadá encarou a África do Sul.
O jogo esteve longe de ser um espetáculo técnico, mas revelou outra característica importante dessa geração.
A maturidade. Mesmo encontrando dificuldades para furar a defesa adversária, os canadenses mantiveram a organização até encontrarem o gol decisivo.
Stephen Eustaquio marcou nos minutos finais, garantindo a classificação e registrando o primeiro gol da vitória anotado aos 90 minutos em um mata-mata de Copa do Mundo desde Nacer Chadli, pela Bélgica, contra o Japão, em 2018.
Foi uma vitória típica de equipes que aprenderam a competir.
Marrocos será o maior teste da história recente
Agora, o desafio aumenta ainda mais.
O Canadá terá pela frente um Marrocos que continua vivendo uma fase histórica desde a Copa de 2022 e chega embalado após eliminar a Holanda na fase anterior.
O retrospecto também não favorece os canadenses.
Em quatro confrontos anteriores entre as seleções, o Canadá nunca conseguiu vencer os marroquinos e sofreu três derrotas.
Mesmo assim, pouco disso parece diminuir o entusiasmo da torcida. Independentemente do resultado, a campanha já representa um marco para o futebol canadense.
Há menos de uma década, a seleção ocupava a 109ª colocação do ranking da FIFA e comemorava vitórias apertadas sobre Bermudas. Hoje, disputa uma vaga nas quartas de final da Copa do Mundo contra uma das seleções mais respeitadas do planeta.
Às vezes, o futebol muda rápido. No caso do Canadá, ele simplesmente mudou de patamar.
Foto: Dale MacMillan/Soccrates/Getty Images
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