O Denver Nuggets foi a Ball Arena, diante de sua torcida, com a faca no pescoço. Era vencer ou dar adeus à temporada. Entretanto, com um ataque rápido e coletivo, os anfitriões se aproveitaram das ausências de Donte DiVincenzo e, principalmente, Anthony Edwards, para vencerem com tranquilidade, por 125 a 113.
Desde o início da partida estava claro que o Denver Nuggets tinha um ataque mais fluido, envolvendo todos os jogadores e escolhendo melhor os arremessos. Assim, o time da casa saiu na frente e foi aumentando sua vantagem.
No terceiro quarto, os Nuggets puniram as falhas dos Timberwolves com boas corridas de pontos, deixando a partida inalcançável para Minnesota, que não parecia ter espírito e, tampouco, material humano para buscar a diferença. Depois disso, foi só administrar para vencer e diminuir a diferença na série de playoffs para 3 a 2.
Nas estatísticas, o destaque máximo foi Nikola Jokic, que ditou o ritmo e orquestrou o Denver Nuggets com um triplo-duplo fantástico (27pts, 12reb e 16ast). Além dele, vale destacar também as ótimas atuações de Jamal Murray (24pts e 7ast) e Spencer Jones (20pts). Pelo lado do Minnesota Timberwolves, o cestinha do time foi Julius Randle, que anotou 27 pontos, contribuindo também com 9 rebotes e 6 assistências. Confira como se desenvolveu a partida.
Desde o início, Denver mostrou a que veio
O jogo começou bem equilibrado, mas logo Jamal Murray apareceu bem, tomando as rédeas da partida para o Denver Nuggets. No embalo do armador, o time da casa se mantinha com mais de uma posse de vantagem.
Com uma marcação que confundia o ataque do Minnesota Timberwolves, Denver canalizava o jogo em Murray e Jokic, castigando os erros dos Wolves. Desta forma os anfitriões abriram dois dígitos de frente ainda no primeiro quarto.
Na reta final da parcial, Mike Conley conseguiu uma boa sequência, os Nuggets tiveram dois erros seguidos e ainda levaram uma cesta de três pontos de Bones Hyland, deixando o placar em 34 a 29 para Denver. Um lucro para os Wolves que reduziram bem a diferença.
Já no segundo quarto, Denver voltou com os reservas em quadra na rotação e o time sofreu muito, trazendo Minnesota para o jogo de vez. Naz Reid estava quente e mantinha os Timberwolves próximos no placar o tempo todo.
A sorte dos Nuggets era que Spencer Jones estava bem nos arremessos de média e longa distância e, quando Minnesota errava, ele punia, mantendo Denver sempre na frente.
Com o quinteto titular inteiro em quadra, o Denver Nuggets voltava a ampliar a distância, girando bem a bola e sendo conduzido pelas infiltrações de Cam Johnson e pela visão privilegiada de Jokic, que anotou a última cesta do segundo período, marcando 60 a 51.
Nuggets deslancham e decidem o jogo no terceiro quarto
No início do terceiro quarto, o Minnesota Timberwolves tentou diminuir a distância, mas forçou muito os arremessos e foi bastante castigado na transição por Murray e Jones, muito bem na partida o tempo todo.
Se aproveitando da fragilidade ofensiva e do apagão dos Timberwolves, o Denver Nuggets colocou a vantagem em 21 pontos. Com um show de enterrada de Jones, que parecia muito a vontade na partida, doutrinando a defesa dos visitantes.
Quem esperava que o Denver Nuggets diminuísse o ritmo, se enganou. Cada erro de Minnesota era punido na transição. E, atuando de forma rápida e coletiva, sob a batuta de Jokic, que estava jogando muito, a vantagem dos anfitriões foi para 22 no final do quarto, com um sonoro 97 a 75 no placar.
Com o jogo praticamente definido, David Adelman colocou os reservas em quadra, juntamente com Murray, e eles não baixaram o ritmo, trocando cestas com uma vantagem para lá de tranquila.
Só que de tão sossegado que o jogo estava, o Denver Nuggets passou a cometer erros bobos e foi punido exemplarmente com isso. Numa bela corrida comandada por Julius Randle e Naz Reid, Minnesota conseguiu baixar a distância para 10 pontos, obrigando a comissão técnica do Colorado parar o tempo.
Após o pedido de tempo, Christian Braun, Jamal Murray e Nikola Jokic pontuaram em sequência e, assim, mataram a partida, que se tornou protocolar nos últimos três minutos, com a manutenção dos dois dígitos de vantagem por parte de Denver.
Final: Denver Nuggets 125-113 Minnesota Timberwolves
(Imagem de capa: Getty Images)
