(por Jefferson Castanheira) Time desacreditado. Surge um quarterback salvador. O “Messias” se machuca. O reserva assume e comanda a vitória. Parece o prólogo da última temporada do Philadelphia Eagles em 2017-18, mas é somente o prefácio do que temos de cenário para os atuais campeões do Super Bowl. Com Carson Wentz, QB titular do atual campeão da NFL praticamente fora da temporada, foi novamente a vez de Nick Foles assumir a posição ofensiva de Philly, e o desafio do retorno não poderia ter sido maior: O adversário fortíssimo, o Los Angeles Rams, em seu próprio domínio.Precisando da vitória para manter-se no páreo para os playoffs da NFC, os Eagles foram destemidos e partiram pra cima dos anfitriões de Los Angeles, já classificados para o mata-mata da pós temporada. No primeiro quarto, os visitantes abriram o placar com um Field Goal de 51 jardas de Jake Elliott, após drive de 4:49 minutos aplicado pela equipe comandada por Foles. Como resposta, o primeiro touchdown do duelo: Todd Gurley marcou seu 20º TD da temporada logo no drive seguinte, após superar a defesa curta dos Eagles naquele instante.No segundo período, Elliott voltou a chutar bem e diminuiu a vantagem para 7-6. A bola voltou para as mãos dos Rams que poderiam pontuar novamente, mas Jared Goff, em noite nervosa e conturbada, lançou uma interceptação que tinha direção para Josh Reynolds, em que o passe foi capturado pelo cornerback de Philly, Avonte Maddox. O clímax e a sintonia de Los Angeles parecia ter acabado naquele instante, pois a partir daí, os Rams foram derrotados psicologicamente e taticamente em campo. Ainda sobre Goff, o QB dos Rams tentou realizar 54 passes, completando 35 deles para 339 jardas avançadas, sendo interceptado em duas oportunidades, com nenhum touchdown conectado. Foles, mesmo com menos conversões e bem menos tentativas que Goff, comandou os Eagles de modo coeso e pouco questionável, com 31 tentativas de passes, 24 completados, 1 touchdown conectado na endzone e uma interceptação. [[{“type”:”media”,”view_mode”:”media_large”,”fid”:”2139″,”attributes”:{“class”:”media-image size-full wp-image-8235 aligncenter”,”typeof”:”foaf:Image”,”style”:””,”width”:”1050″,”height”:”700″,”alt”:””}}]] Fora o duelo aéreo, um embate feroz entre desempenhos do jogo terrestre de cada time: Wendell Smallwood e Todd Gurley foram muito parecidos em campo, onde ambos avançaram exatas 48 jardas cada para 2 touchdowns cada um. A diferença é que Gurley recebeu 10 passes de Goff para mais 76 jardas somadas, contra duas recepções de Smallwood.O momento crucial da partida em si foi no terceiro quarto: Após um fogo cruzado de field goals e um touchdown para os Eagles, a partida foi para o intervalo empatada em 13 pontos. Porém, o retorno dos vestiários foi tenebroso para os donos da casa. Os Eagles ganharam corpo defensivo e praticamente anularam as ofensivas dos Rams, controlando até mesmo a locomotiva Todd Gurley, que sentiu o joelho e ficou na sideline por alguns instantes, retornando depois para a partida, mas sem muito sucesso de retorno. O ponto crucial foi ele: Nick Foles. Em uma fantástica big play orquestrada para o QB, pressionado com seu pocket quebrado, Foles ligou a ignição de seu braço e lançou um passe profundo e extremamente alto, para Alshon Jeffery, completamente livre na secundária, que só foi parado por Ndamukong Suh, na linha de 5 jardas para o goal. Smallwood finalizou o drive entrando na endzone após quebrar tackles na linha defensiva dos Rams, aumentando a vantagem. Com isso, os Eagles passaram a dominar o confronto, ampliando com mais um field goal de Elliot e mais um TD de Smallwood. 30 a 13, domínio e calma para os Eagles que enclausuraram os Rams. [[{“type”:”media”,”view_mode”:”media_large”,”fid”:”2140″,”attributes”:{“class”:”media-image size-full wp-image-8234 aligncenter”,”typeof”:”foaf:Image”,”style”:””,”width”:”600″,”height”:”400″,”alt”:””}}]] A franquia de Los Angeles ainda tentou um resgate com um touchdown de Todd Gurley e um field goal de Greg Zuerlein, proveniente de uma interceptação realizada de Aqib Talib em cima de Foley. Mas já era tarde demais e o domínio dos Eagles conseguiu frenar qualquer posterior reação dos Rams.Final: Philadelphia Eagles 30 x 23 Los Angeles Rams.Em tese, pelo colunista: Os Rams podem ter puxado seu freio de mão em relação ao seu embalo ofensivo e pela entrega defensiva, relaxando por já terem colocado sua vaga nos playoffs como garantida. Porém, a franquia de Los Angeles precisa abrir os olhos para não perder sua vaga direta para o divisional round, coisa que os Bears podem conquistar e jogar os Rams direto para o Wild Card.Do lado do Philadelphia Eagles de Nick Foles, a esperança voltou. Parece que o QB reserva que comandou o time para o título do último Super Bowl consegue ter mais o time “nas mãos” do que o titular Carson Wentz. Foles consegue orquestrar, mesmo que desengonçadamente, porém cheio de vontade e riscos, uma energia diferenciada para seu arsenal ofensivo. Inclusive, os hand-offs e as play-actions de Foles foram mais precisas do que de Wentz, flexibilizando o efeito surpresa perante seus adversários. Os Eagles ainda tem chances de playoffs, e mostraram que irão lutar muito em busca do bicampeonato inédito. Philly ainda enfrenta os Texans em casa e finaliza a temporada regular em uma crucial batalha na divisão contra os Redskins. Já os Rams, terminam a temporada recebendo o já eliminado 49ers e viajam até o Arizona, na próxima semana, para baterem de frente com os Cardinals.
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