(por Cassiano Pinheiro) Na noite do último sábado (25/05), o Toronto Raptors chegou ao auge de sua história ao vencer o Milwaukee Bucks no jogo 6 das finais da Conferência Leste (4-2 na série), atingindo pela primeira vez as finais da NBA. Mas, até chegarem lá, os Raptors passaram por muita coisa, nesse texto vamos tratar dos principais momentos dessa “curta” trajetória de 25 anos da franquia canadense.A franquia de Toronto nasceu no final de 1993 como parte do programa de expansão da NBA, se tornando a 28ª equipe da liga, pouco tempo depois surgiu outro representante canadense, o Vancouver Grizzlies (posteriormente se mudou para Memphis). Um detalhe interessante é que “Raptors” é uma referência ao blockbuster Jurassic Park, filme de muito sucesso na época. O nome foi escolhido em um concurso nacional.Com o nome escolhido e cumprindo as exigências da liga de documentação, arena e toda a burocracia, o Toronto Raptors estava apto a estrear na NBA e isso aconteceu na temporada 1995-96. A franquia canadense recebeu alguns jogadores de outras equipes para montar seu plantel e também algumas escolhas de draft. Com a 7ª escolha os Raptors escolheram aquele que seria seu primeiro jogador relevante, o armador Damon Stoudamire. Na temporada de estreia o novo time fez uma campanha muito ruim (21-61), algo já esperado pela inexperiência, no entanto, um ponto positivo foi que Stoudamire venceu o prêmio de ROY (Rookie of the Year).Nas duas temporadas subsequentes a equipe continuou fazendo campanhas ruins e sem muito destaque na liga, porém, tudo mudou quando um certo personagem foi draftado. No recrutamento de 1998 os Raptors fizeram um movimento certeiro ao trocarem sua 5ª escolha pela 4ª dos Warriors, pois dessa forma Antawn Jamison foi para os Warriors e Vince Carter desembarcou no Canadá. 325577_original.jpg Carter repetiu o feito de Stoudamire vencendo o ROY e ganhando muito destaque logo em sua primeira temporada. Já em seu segundo ano (1999-00), fazendo uma dupla explosiva com seu primo, Tracy McGrady (T-Mac), Carter ajudou os Raptors a alcançarem os playoffs pela primeira vez em sua história. Só que acabaram varridos pelos Knicks (3-0), nessa época as séries ainda eram disputadas em melhor de 5 jogos. Com Vince no comando do time, os Raptors foram para os playoffs mais duas vezes, em 2000-01 eles deram o troco nos Knicks, vencendo por 3-2, para depois serem derrotados pelos 76ers de Allen Iverson por 4×3, numa grande série. Em 2001-02, pós-temporada novamente, porém derrotados no 1º round pelo Detroit Pistons.Após uma série de desgastes fora de quadra, Vince foi trocado para o New Jersey Nets (hoje Brooklyn Nets), os Raptors entraram em rebuild e a campanha ruim acabou resultando em uma boa posição no draft de 2003. Eles ficaram com a 4ª pick e escolheram Chris Bosh. Em seus primeiros anos Bosh já demonstrava talento, mas a maioria do elenco não conseguia entregar uma performance semelhante, com isso os Raptors só conseguiram voltar aos playoffs 2006-07, perdendo na 1ª rodada para os Nets. No ano seguinte fizeram mais uma vez uma boa campanha, no entanto novamente não passaram do 1º round, sendo eliminados pelo Orlando Magic, com um Dwight Howard voando.Bosh jogou muito bem em Toronto, se tornou um All-Star, mas não conseguiu levar o time à outro patamar, naquele época o jogador já convivia com lesões e, por mais que a equipe fizesse boas campanhas em algumas temporadas, não conseguia avançar na pós-temporada. Até que em 2010, Bosh se mudou para Miami, formando um Big3 juntamente com LeBron James e Dwyane Wade, o que deixou Toronto órfão de um playmaker mais uma vez.A franquia entrou em mais um ciclo de rebuild e foi aos poucos angariando as peças necessárias para montar um time que se tornaria um forte desafiante pelo título do Leste nos anos seguintes. Os Raptors contrataram Dwane Casey para ser o comandante da reconstrução e selecionaram, via draft, DeMar DeRozan (9ª pick 2009), Jonas Valanciunas (5ª pick 2011) e Terrence Ross (8ª pick 2012), além de conseguirem, via troca, o armador Kyle Lowry. Após algumas temporadas se reconstruindo, os fãs de Toronto voltaram a ver um jogo de playoffs no Canadá em 2013-14, quando os Raptors foram batidos em 7 jogos pelos Nets. Na temporada seguinte o time conseguiu sua melhor campanha na temporada regular (49-33), mas foi varrido pelos Wizards no 1º round.Depois disso o clima ficou bem ruim para os Raptors, a fama de amarelão começou a crescer até que eles deram a resposta na temporada seguinte. Com uma campanha ainda melhor (56-26) a dupla DeRozan&Lowry comandou uma temporada regular magistral. Avançando para os playoffs. Mesmo com dificuldades, os Raps conseguiram vencer uma série depois de 15 anos, batendo os Pacers por 4-3. No segundo round eliminaram o Miami Heat também por 4×3 e chegaram à final de conferência pela primeira vez. Na finalíssima do Leste eles foram batidos pelos Cavs de LeBron, Irving e Love que viriam a ser campeões contra os Warriors.Nas duas temporadas seguintes o Toronto foi varrido pelos Cavaliers, com um destaque negativo para o ano passado, quando a equipe bateu seu recorde histórico (59-23), Dwane Case foi eleito o técnico do ano, e mesmo assim foram destroçados por LeBron&cia. Toronto-Raptors.jpg Com o vexame de 2017-18, os Raptors, através de seu general manager Masai Ujiri, fizeram um movimento arriscado e muito ousado. Trocaram seu principal jogador e ultra identificado com a franquia, DeMar DeRozan, pelo superstar do San Antonio Spurs, Kawhi Leonard. DeRozan saiu muito chateado, o jogador se sentiu traído, porque segundo ele dias antes havia recebido uma garantia da franquia de que não seria trocado. O movimento também se mostrava arriscado devido ao fato que ninguém sabia ao certo qual era a condição física de Leonard e também a estrela só tinha contrato válido por mais um ano. Dessa forma Toronto teria de convencê-lo a permanecer no time, sob o risco de perder o jogador para qualquer time sem nenhuma compensação.Para a temporada 2018-19, Nick Nurse, ex-assistente técnico, foi promovido para técnico principal e soube lidar muito bem com o time. Nurse restringiu os minutos de Kawhi com o objetivo de poupá-lo e garantir que o jogador estivesse 100% para os playoffs. O time se classificou em 2º lugar no Leste. Venceu o Orlando Magic por 4-1, depois fez uma série duríssima contra os 76ers, vencendo o 7º jogo apenas na última bola, graças a Kawhi.A franquia chegava mais uma vez na final de conferência. Dessa vez contra os Bucks, um time muito arrumado e com um dos jogadores mais dominantes da liga, o grego Giannis Antetokoumpo. Parecia que tudo seria como antes, sabe aquela máxima “jogamos como nunca e perdemos como sempre”, bem… isso parecia se aplicar aos Raptors mais uma vez. O time perdeu os primeiros 2 jogos e no jogo 3 ficou muito próximo da derrota, levando jogo para a prorrogação e conseguindo a vitória. Esse foi o ponto-chave da série, nunca na história um time conseguiu reverter uma vantagem de 3-0 em uma disputa de playoffs e aquela vitória permitiu aos Raptors ficarem vivos na briga pelo título. Após isso, Toronto venceu mais 3 jogos, incluindo um em Milwaukee. Kawhi Leonard jogou como um autêntico MVP de finais, que ele já foi, sem demonstrar emoções ele foi arrasando o adversário e dominando a besta grega que parecia indomável. Leonard teve o auxílio de Lowry, que mostrou muito coração na série, e os reservas VanVleet e Powell que foram gratas surpresas. toronto-fans.jpeg Enfim, foi um confronto mágico, com um trabalho em equipe fenomenal. Depois de 25 anos de muitas derrotas e algumas vitórias, os Raptors chegam ao seu principal momento. Ainda dá tempo de nessa mesma temporada fazer história de novo, eles têm pela frente simplesmente o Golden State Warriors, melhor time da década e um dos maiores em todos os tempos, mas sonhar não custa nada e duvida de Kawhi Leonard pode custar muito. CuriosidadesVince Carter foi o primeiro grande ícone dos Raptors, seu impacto na cidade de Toronto foi enorme e você pode ler um pouco mais sobre isso em uma matéria especial nesse link: http://www.playmakerbrasil.com.br/2018/06/02/the-carter-effect-a-prova-q…Prêmios vencidos por jogadores dos RaptorsDamon Stoudamire: 1995-96 ROYVince Carter: 1998-99 ROYSam Mitchell: 2006-07 COYBryan Colangelo: 2006-07 COYLou Williams: 2014-15 SMOYDwane Casey: 2017-18 COYCampeão da Conferência Leste: 2018-19All StarsVince CarterAntonio DavisChris BoshKyle LowryDeMar DeRozanKawhi LeonardCampeões do torneio de enterradasVince Carter: 2000Terrence Ross: 2013Campeão do torneio de três pontosJason Kapono: 2008Jogo com mais pontos140 pontos contra os Wizards em 2019Em algumas partidas da temporada os Raptors jogam com a quadra e uniformes em homenagem ao Toronto Huskies, antigo time da cidade que competiu na Basketball Association of America (BAA).
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