Há alguns meses, o Arizona Cardinals foi criticado por gastar sua terceira escolha geral ao selecionar Jeremiyah Love. A tendência de escolher running backs na primeira rodada do draft já gerava muitas dúvidas, isso aumenta quando uma franquia gasta uma escolha tão alta como os Cardinals fizeram. O Atlanta Falcons (Bijan Robinson) e o Detroit Lions (Jahmyr Gibbs) acertaram ao apostar suas escolhas de primeira rodada em running backs, enquanto Arizona tenta o mesmo sucesso.
Essa polêmica perdeu força nas últimas semanas, mas, hoje, o Arizona Cardinals é novamente criticado, desta vez pela forma que lidou com a estreia de Jeremiyah Love na pré-temporada.
No duelo contra o Las Vegas Raiders, Jeremiyah Love foi muito utilizado pelo Arizona Cardinals, isso no momento em que as duas equipes estavam com times reservas em campo.
Não demorou para o Arizona Cardinals confirmar uma lesão preocupante de Jeremiyah Love. Ele sofreu uma entorse grave no tornozelo e sua presença para a semana 1 da temporada regular está incerta. Podemos afirmar que não veremos o running back na pré-temporada novamente.
Arizona Cardinals errou com Jeremiyah Love?
Na partida contra os Raiders, Love correu com a bola 11 vezes e ainda recebeu três passes. Vimos grandes jogadas do running back, mas precisamos destacar que ele levou diversas pancadas fortes. Isso levanta dúvidas na forma que os Cardinals utilizaram o novato.
Após a notícia de que a lesão no tornozelo de Love poderia ser pior do que o esperado, o técnico do primeiro ano dos Cardinals, Mike LaFleur, defendeu a decisão de dar ao novato tantas oportunidades de trabalho em seu primeiro jogo.
“Quer dizer, é um novato que ainda não tinha jogado”, disse LaFleur. “Um que, sem querer revelar muitos segredos porque ainda não falei com os jogadores, mas, sabe, era assim que ia ser em termos de quantos jogos esses caras iriam jogar, para o que estávamos buscando. Então, era essa a ideia.”
Em outras palavras, LaFleur gostaria de ver como o novato se saíria ao atuar em váriaas jogadas de forma consecutiva.
Por um lado, faz sentido. O Arizona Cardinals tomou a controversa decisão de selecionar Love na terceira posição geral do draft — o running back mais bem colocado desde Saquon Barkley em 2018 — e estão pagando a ele mais de US$ 53 milhões. Isso é mais dinheiro garantido do que Jahmyr Gibbs e Bijan Robinson receberam em suas novas extensões de contrato. E eles selecionaram Love tão cedo mesmo tendo contratado Tyler Allgeier nesta offseason e já contando com James Conner, Tre Benson e outros no elenco.
Os Cardinals claramente querem dar mais destaque a Love, mas não é algo que lhe foi pedido com frequência na universidade. Love foi o running back principal de Notre Dame nas últimas duas temporadas, mas teve que dividir a responsabilidade com Jadarian Price (Seattle Seahawks), também selecionado na primeira rodada do draft. Em 41 jogos com os Irish, Love só tocou na bola 20 vezes ou mais em quatro dessas partidas.
LaFleur deixou claro no início do período de treinos que não queria sobrecarregar nem Love nem Allgeier, dizendo: “Nenhum running back consegue jogar todas as 65 jogadas. Já vimos isso acontecer quando os jogadores ficam um pouco sobrecarregados.”
Bem, agora Love ficará afastado por algumas semanas, e o grupo de running backs, que já era numeroso, de repente parece um pouco desfalcado. Connor ainda não participou de nenhum treino com o time completo após a cirurgia no pé e tornozelo durante a pré-temporada, e Benson está com o ritmo reduzido por conta de uma lesão no joelho.
Para piorar a situação do Arizona Cardinals, suas quatro principais escolhas do draft de 2026 estão todas fora de ação. O guard Chase Bisontis, escolhido na segunda rodada (ruptura do ligamento colateral medial), e o defensive tackle Kaleb Proctor, escolhido na quarta rodada (ruptura do menisco), estão ambos fora da temporada. O quarterback Carson Beck, escolhido na terceira rodada (lesão na costela), também está lesionado.
Quando para analisar, o caso de Jeremiyah Love chama muita atenção. No ano passado, D’Ernest Johnson, líder em tentativas de corrida na pré-temporada, carregou a bola impressionantes 46 vezes em três jogos. Quando a temporada regular começou, Johnson correu com a bola apenas 14 vezes em oito jogos por duas equipes diferentes.
Se você analisar os 13 principais corredores da pré-temporada de 2025 em termos de tentativas de corrida, nenhum deles teve mais tentativas na temporada regular. Vários não tiveram nenhuma. Alguns sequer jogaram na temporada regular da NFL no ano passado.
Em resumo: é raro ver um running back de destaque, mesmo um calouro bem cotado no draft, carregando a bola por muito tempo na pré-temporada. A maioria dos running backs que recebem muitas carregadas na pré-temporada estão ou lutando para entrar no elenco de um time, ou o time não quer colocar seus principais running backs em risco — e muitas vezes ambos são verdadeiros.
Quatro running backs tiveram pelo menos 300 corridas na temporada regular do ano passado: Jonathan Taylor, Christian McCaffrey, James Cook e Derrick Henry. Juntos, eles somaram apenas uma corrida na pré-temporada do ano passado: uma corrida de 9 jardas de Taylor.
Novamente, o Arizona Cardinals mostra a sua habilidade em estragar as coisas. Mesmo com as mudanças na comissão técnica, erros na administração de seus jogadores acontece — e logo com o jogador que promete ser o nome da franquia pelos próximos anos. Love impressionou, porém ficou em campo mais tempo do que o necessário. E a lesão do novato é séria, principalmente para a sua posição. O Arizona Cardinals volta a impressionar com suas decisões erradas.
(Foto principal: Mark J. Rebilas-Imagn Images)
