Justin Gaethje segue sem decidir os próximos passos da carreira, mas uma coisa já parece certa: o campeão dos pesos-leves do UFC não voltará a lutar ainda em 2026. O motivo vai além da cautela: o norte-americano revelou que as mãos ainda doem meses depois do confronto emblemático que protagonizou contra Ilia Topuria em junho, e a recuperação está demorando mais do que o esperado.
O atual dono do cinturão da categoria até 70kg já protagonizou duas grandes guerras físicas neste ano, e o desgaste acumulado parece estar cobrando o preço. Enquanto o campeão avalia se realmente volta ao octógono no início de 2027 ou considera até mesmo pendurar as luvas, a categoria dos leves segue paralisada, aguardando uma definição sobre quem será o próximo desafiante, sem previsão de quando esse combate poderá realmente acontecer.
Uma sequência de combates desgastantes em 2026
O ano começou intenso para Justin Gaethje, que superou Paddy Pimblett em uma luta emocionante ainda em janeiro no UFC 324, conquistando o cinturão interino da categoria. A consagração definitiva veio em junho, no card realizado na Casa Branca, chamado de UFC Freedom 250, quando o americano surpreendeu ao fazer Topuria, com auxílio de sua equipe, desistir do combate após o quarto round, com o corner do georgiano-espanhol jogando a toalha antes do início do último round.
A vitória sobre Topuria rendeu a Justin Gaethje o cinturão linear da categoria pela primeira vez em sua história, visto que, nas outras vezes em que chegou a ser campeão dos leves, foi quando conquistou o título interino. Apesar da festa e do grande feito, sendo o primeiro homem a parar Ilia Topuria, o preço físico foi alto. O americano constatou que seus punhos ficaram seriamente comprometidos pelo volume de golpes efetuados ao longo dos quatro rounds disputados.
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A lesão de Justin Gaethje após luta contra Topuria
Em entrevista, Justin Gaethje contou que os problemas físicos o mantêm afastado dos treinos de striking. Segundo o próprio lutador, ele passou cerca de três semanas totalmente afastado das atividades logo após o combate e, mesmo dois meses depois, ainda não consegue aplicar socos.
Com este cenário, o campeão optou por não se apressar rumo a uma nova disputa. A prioridade de Justin Gaethje é aproveitar o momento como campeão pelo restante do ano, já que soma duas lutas de alto desgaste físico apenas nos primeiros seis meses de 2026, um ritmo que ele mesmo reconhece não ser sustentável sem um período adequado de recuperação.
Uma aposentadoria não seria impossível
Além de ainda não ter definido a data do retorno, Justin Gaethje também deixou no ar a possibilidade de encerrar a carreira. O lutador afirmou que pretende colocar tudo no papel, avaliando prós e contras da continuidade, além de conversar abertamente com a família antes de tomar qualquer decisão definitiva sobre o futuro dentro do octógono.
Aos 37 anos e somando dezenas de combates desgastantes fisicamente ao longo da carreira, a recorrência de lesões nas mãos surge como um sinal de alerta para a continuidade do atleta. Ainda assim, a expectativa geral dentro do UFC é de que ele volte a lutar em 2027, principalmente em caso de a organização conseguir organizar um confronto apelativo comercialmente para marcar seu retorno aos octógonos.
Os possíveis próximos desafiantes ao cinturão dos leves
Enquanto Justin Gaethje não decide, outros nomes da categoria já se movimentam nos bastidores em busca de uma chance pelo cinturão. Charles Oliveira, ex-campeão da categoria e atual campeão BMF, tem feito campanha pela oportunidade, chegando a declarar acreditar ser o próximo da fila e anunciando que espera o tempo que for.
Visto que Ilia Topuria não deve ter uma oportunidade de revanche imediata, o próximo pretendente ao cinturão pode sair do confronto que irá acontecer no UFC 332: o vencedor da luta entre Arman Tsarukyan e Maurício Ruffy surge como uma grande opção de desafiante, caso o cenário se mantenha em aberto até o início de 2027.
Com o topo da divisão aguardando ansiosamente os próximos passos de Justin Gaethje, cabe ao UFC organizar o cenário enquanto aguarda uma resposta do campeão. A palavra final sobre quem enfrentará Justin Gaethje irá partir da própria organização, como o próprio lutador reconheceu, deixando claro que cabe ao UFC decidir o adversário assim que ele estiver fisicamente apto e mentalmente decidido e pronto a voltar a defender o cinturão.
Créditos da foto de capa: Chip Somodevilla / Getty Images
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