A multa de US$30 milhões não é nada para Steve Ballmer, dono do Los Angeles Clippers, já que ele é um dos homens mais ricos do mundo. E mesmo que a suspensão de um ano possa deixá-lo razoavelmente irritado, Ballmer precisa se preocupar com as escolhas de Draft que os Clippers perderam.
Dinheiro não é problema para Ballmer. Mas as cinco escolhas (2029, 2030, 2031, 2032 e 2033) que a NBA tirou do Los Angeles Clippers prometem deixar a franquia em um cenário muito ruim nos próximos anos. Com a punição por violar o teto salarial da NBA aplicada, e a quase certa saída de Kawhi Leonard para os Raptors, o que o Los Angeles Clippers pode fazer agora?
Quantas escolhas de primeira rodada o Los Angeles Clippers ainda tem?
Por sorte — ou talvez prevendo o futuro —, o Los Angeles Clippers iniciou uma reformulação completa na data limite para trocas. Além de trocar James Harden por Darius Garland , eles conseguiram duas escolhas de primeira rodada por Ivica Zubac antes de concordar em trocar Kawhi Leonard por mais duas escolhas e uma troca em junho. Esse acordo ainda não foi oficialmente concretizado, mas espera-se que Leonard se junte ao Toronto Raptors , já que seu contrato não foi anulado e ele não foi suspenso como parte da investigação.
Graças a essas movimentações, os Clippers acordaram na quarta-feira com nove escolhas de primeira rodada no total, um excedente considerável. A NBA retirou cinco dessas escolhas: quatro próprias (entre 2030 e 2033) e uma do Indiana Pacers na troca de Zubac (2029). Isso os deixa com quatro escolhas de primeira rodada, assumindo que a troca de Leonard seja concluída. Mas há certas complicações.
Em 2027, os Clippers devem um direito de troca de primeira rodada ao Oklahoma City Thunder. No entanto, uma vez concluída essa troca, os Clippers terão o direito de trocar qualquer escolha de primeira rodada que o Thunder lhes der com os Raptors pela escolha de primeira rodada de 2027 deles. Muito provavelmente, isso significa que os Clippers usarão a escolha de 2027 de Toronto.
Em 2029, os Clippers devem uma troca de primeira rodada para o Philadelphia 76ers . No entanto, essa troca é protegida entre as três primeiras posições. Portanto, caso os Clippers fiquem entre a 4ª e a 10ª posição na noite do sorteio, eles podem ter até 24% de chance de manter sua escolha. Se o restante do time não ficar dentro da faixa protegida, eles simplesmente ficarão com a escolha menos favorável entre a sua própria e a do Philadelphia. E em 2031 e 2033, os Clippers receberão as escolhas de primeira rodada desprotegidas do Toronto.
De forma resumida, o Los Angeles Clippers terá uma escolha de primeira rodada em todos os anos ímpares daqui para frente. No entanto, nenhuma dessas escolhas está sob seu controle. Existe o cenário no qual essas escolhas não são muito valiosas.
E vale lembrar da Regra Stepien. Todas as equipes devem controlar pelo menos uma escolha de primeira rodada em todos os drafts subsequentes. O Los Angeles Clippers não controla nenhuma escolha em 2028, 2030 e 2032. Ou seja, todas as quatro escolhas estão bloqueadas e não podem ser negociadas. Isso muda quando a escolha de 2034 for desbloqueada. Além disso, qualquer escolha de draft pode ser negociada após ser feita, então o Los Angeles Clippers pode negociar a escolha de 2027 na noite do draft ou posteriormente.
Existe alguma ‘receita’ para os Clippers?
A equipe que mais se aproximou de uma punição dessa magnitude foi o Minnesota Timberwolves, com o caso Joe Smith, que resultou na perda de cinco escolhas de primeira rodada no Draft. Os Wolves, porém, receberam duas dessas escolhas de volta por “bom comportamento”.
Talvez os Clippers também recuperem algumas de suas escolhas eventualmente, mas é importante notar que os Timberwolves admitiram a culpa no caso Smith. Os Clippers, até o momento, não o fizeram. Se eles pretendem lutar contra isso com a mesma veemência que parecem fazer, isso torna menos provável que a NBA os recompense com a devolução de alguma dessas escolhas.
E mais, os Wolves contavam com Kevin Garnett no auge da sua forma como principal jogador da franquia. O mesmo não pode ser dito para os Clippers.
Para os Clippers, seguir os passos dos Nets seria algo difícil, mas interessante. O Brooklyn Nets não foi punido pela NBA, mas a equipe se colocou em um “buraco” no momento em que trocou diversas escolhas de Draft por Kevin Garnett e Paul Pierce. Foi um desastre.
Em 2016, bem quando a primeira dessas escolhas estava prestes a ser entregue, os Nets contrataram Sean Marks para assumir o que talvez fosse o pior elenco da NBA, sem controle de escolhas até 2018. Três anos depois, ele havia construído a base de um elenco extremamente talentoso.
No curto prazo, ele simplesmente fez contratações inteligentes e de baixo custo. D’Angelo Russell (troca), Spencer Dinwiddie (mercado), Jarrett Allen (Draft) e Caris LeVert (Draft) foram ótimas aquisições. Fazendo tudo isso, Marks transformou os Nets de um time terrível em um time razoavelmente competitivo. Eles chegaram aos playoffs em 2018.
Nos anos seguintes, os Nets preservaram seu espaço salarial sabendo que seu mercado extremamente desejável (Nova York) os ajudaria a recrutar estrelas, desde que conseguissem demonstrar competência básica. E foi exatamente isso que aconteceu. Kevin Durant e Kyrie Irving rejeitaram o glamoroso, porém menos vitorioso, New York Knicks para irem para Brooklyn. E James Harden chegou logo depois. Isso não resultou em um campeonato, mas provavelmente é o melhor exemplo de uma equipe que se reergueu diante de um enorme déficit.
Não vai ser nada fácil seguir esse modelo, já que os Clippers não têm um elenco considerado competitivo para os próximos anos. E, claro, não há jogadores como Kevin Durant, James Harden e Kyrie Irving livre no mercado. Nikola Jokic pode ser uma possibilidade na próxima offseason, mas é difícil afirmar qual será o futuro do pivô.
De qualquer forma, o Los Angeles Clippers tem um futuro preocupante à sua frente. Mesmo assim, há caminhos nos quais a franquia pode reconstruir nas próximas temporadas. Em outras palavras, a situação do Los Angeles Clippers é ruim, mas poderia ser muito, muito pior.
(Foto principal: Jerome Miron-Imagn Images)
