No ano passado, Lawrence Frank, presidente de operações do Los Angeles Clippers, conversava com a imprensa sobre as expectativas para a próxima temporada. Kawhi Leonard seguia como o principal jogador da franquia, mas agora receberia a ajuda de Chris Paul, Bradley Beal, Brook Lopez e John Collins. Mesmo assim, os reforços não eram o principal assunto da coletiva.
“Não sou ingênuo”, disse Frank. “Sei que há muitas perguntas sobre a nossa organização. Gostaria de poder respondê-las todas, mas, por respeito à investigação da NBA, não posso. O que posso fazer é responder o que posso compartilhar. Ficamos satisfeitos com a investigação e a acolhemos bem. As suposições que foram feitas são decepcionantes. Estamos ansiosos para que a verdade venha à tona.”
Hoje, faltando semanas para o início da nova temporada da NBA, muita coisa mudou no Los Angeles Clippers. Paul foi chutado pelas portas do fundo da franquia. Collins não está mais no elenco. Leonard é jogador do Toronto Raptors. E Frank agora suspenso pela NBA sem salário por seis meses como parte da punição histórica imposta pela liga aos Clippers, na qual Steve Ballmer disse no domingo que ele e a franquia” estão cumprindo as penalidades” por burlar o teto salarial em relação a Leonard, está proibido de entrar no ginásio.
O Los Angeles Clippers de hoje tem um elenco desajeitado. Sua perspectiva de futuro não é nada positiva após perder várias escolhas de primeira rodada dos próximos Drafts. Agora o técnico Tyronn Lue terá que manter toda essa polêmica fora de quadra, mas isso vai ser difícil.
O que esperar do Los Angeles Clippers?
Kawhi Leonard foi o principal fator do Los Angeles Clippers nos últimos anos, especialmente na temporada passada. Ele atuou em 65 jogos e foi o responsável pela equipe ultrapassar as 42 vitórias. Os Clippers não contam mais com esse fator.
Sem Leonard, todos os holofotes serão direcionados para Darius Garland. Ele teve uma espécie de adaptação precoce após ser trocado para Los Angeles em fevereiro, mas mesmo em seus poucos minutos, ficou evidente o quanto ele era necessário. Com Garland em quadra, os Clippers superaram os adversários por uma margem considerável de 11 pontos a cada 100 posses de bola, o que o coloca no 94º percentil, de acordo com o ‘Cleaning the Glass’. Garland se encaixou muito bem ao Los Angeles Clippers, onde viu seu aproveitamento de arremessos subir, assim como a sua própria criação de jogadas melhorou.
A presença de Garland deve impulsionar os arremessadores de três pontos da equipe, como Max Strus, e pode até ajudar um jogador com dificuldades como Gradey Dick (que fez parte da negociação de Leonard) a voltar à sua melhor forma.
Além de Garland, Brandon Ingram, que chegou na troca que levou Kawhi para os Raptors, também será um dos protagonistas do Los Angeles Clippers. Embora ele esteja longe do nível de seu antecessor, há potencial ofensivo suficiente para trabalhar. Ainda estamos falando de um ala de grande porte com capacidade de armação (taxa de assistências no 96º percentil ou superior em seis de suas últimas sete temporadas), arremessos de três pontos com bom volume (38% em cerca de cinco tentativas por jogo) e capacidade de pontuar em três níveis. Seu desempenho abaixo do esperado nos playoffs não é tão grave agora, em uma equipe sem grandes expectativas no momento.
Em algum momento, as limitações de flexibilidade dos Clippers entrarão em jogo. A perda de cinco escolhas de primeira rodada entre 2029 e 2033 prejudica sua capacidade de reconstruir ou mesmo reformular o time, e a janela de crescimento é muito pequena. E a torcida precisa moderar as expectativas para o armador novato Keaton Wagler, mesmo sendo uma escolha entre as 10 primeiras que mostrou lampejos de talento durante a Summer League.
Mesmo assim, a situação do Los Angeles Clippers poderia ser bem pior do que realmente é.
(Foto principal: IMAGN IMAGES via Reuters Connect)
