O UFC 331 deixou diferentes caminhos abertos para alguns dos principais nomes que estiveram em ação no evento. Enquanto alguns lutadores saíram da noite ainda mais próximos de uma disputa pelo cinturão, outros precisam reconstruir seu caminho depois de derrotas importantes. Por isso, o próximo passo de cada atleta precisa levar em consideração não apenas o resultado da última luta, mas também o momento da divisão, o nível do adversário e o que pode ser construído a partir de um novo confronto.
Entre os seis nomes analisados, Arman Tsarukyan foi quem mais fortaleceu sua posição na corrida pelo título dos leves, enquanto Joshua Van consolidou seu lugar como campeão dos moscas depois de uma verdadeira guerra contra Alexandre Pantoja. Mauricio Ruffy, mesmo derrotado, continua sendo um dos nomes mais perigosos da categoria até 70,3 kg, e Patrício Pitbull precisa de uma luta que permita medir seu nível contra um adversário de elite.
No caso de Ryan Gandra, o cenário é diferente. O nocaute sobre Ozzy Diaz abriu espaço para um confronto de grande repercussão, enquanto Pantoja precisa de um período de recuperação antes de começar novamente sua caminhada até o cinturão.
Gandra mira um grande nome após novo nocaute
Ryan Gandra teve uma das atuações mais agressivas do UFC 331. Contra Ozzy Diaz, ele avançou constantemente, encontrou uma excelente sequência de socos e conseguiu o nocaute ainda no primeiro round. A apresentação mostrou potência, agressividade e capacidade de aproveitar rapidamente uma abertura criada pelo adversário.
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Depois da vitória, Gandra não demorou para apontar seu próximo objetivo. O lutador pediu uma luta contra Israel Adesanya, e esse confronto faria sentido justamente por colocar o prospecto diante de um dos nomes mais conhecidos da divisão.
Adesanya atravessa um momento complicado em sua carreira e, por isso, uma luta contra Gandra poderia representar uma oportunidade para os dois lados. Para o ex campeão, seria uma chance de recuperar espaço contra um adversário que ainda busca se estabelecer entre os principais nomes da categoria.
Para Gandra, o benefício seria ainda maior. Uma vitória sobre um ex campeão e um dos principais nomes da história da divisão poderia acelerar significativamente sua trajetória. Depois de um nocaute tão convincente no UFC 331, enfrentar um adversário do tamanho de Adesanya seria uma maneira de descobrir rapidamente até onde seu potencial pode chegar.
Pitbull mira entrada no Top 10 da divisão
Patrício Pitbull também saiu do UFC 331 com uma vitória por nocaute. O brasileiro derrotou Doo Ho Choi e, imediatamente depois, pediu uma luta contra Jean Silva.
Apesar do grande nome de Pitbull e da importância que Jean Silva vem ganhando na categoria, esse confronto parece um passo alto demais neste momento. Jean vive uma das melhores fases de sua carreira e deve concentrar seus esforços em uma possível disputa pelo cinturão.
Por isso, Yousef Zalal aparece como uma alternativa mais interessante.
Zalal ocupa atualmente a nona posição do ranking dos leves e apresenta características que podem produzir uma luta muito competitiva contra Pitbull. Os dois possuem estilos capazes de proporcionar uma disputa bastante técnica, além de experiências diferentes dentro da categoria.
Para Pitbull, seria uma oportunidade de enfrentar um lutador ranqueado e provar que ainda pode competir no mais alto nível da divisão. Uma vitória sobre o número nove poderia colocá lo dentro do Top 10 e abrir caminho para adversários ainda maiores.
Para Zalal, o confronto teria outro significado. Vencer um nome experiente e consagrado como Pitbull representaria uma confirmação importante de que ele está pronto para enfrentar a elite.
Ruffy pode enfrentar novo teste de alto nível
Mauricio Ruffy teve um dos desafios mais importantes de sua carreira contra Tsarukyan. O brasileiro começou bem e mostrou exatamente as características que fizeram seu nome crescer dentro da categoria.
Durante o primeiro round, Ruffy apresentou bom striking e conseguiu defender algumas tentativas de queda. Ele também mostrou tranquilidade diante de um adversário conhecido pelo excelente wrestling.
A luta acabou de maneira abrupta quando Ruffy saiu de um clinch e recebeu duas cotoveladas de Tsarukyan. Os golpes foram suficientes para encerrar o confronto.
Apesar da derrota, Ruffy continua sendo um dos strikers mais perigosos da categoria. Por isso, o próximo adversário precisa ser alguém capaz de manter o brasileiro em uma luta de alto nível técnico.
Parnasse seria uma opção interessante. O lutador chega cercado por bastante expectativa e precisa entrar de vez no ranking dos leves. Um confronto contra Ruffy colocaria dois atletas conhecidos pela qualidade no striking frente a frente.
Para Ruffy, uma vitória serviria para recuperar o embalo e voltar a mirar nomes mais altos da divisão. Para Parnasse, vencer um adversário tão perigoso poderia representar a entrada definitiva no ranking e colocá lo em uma posição muito mais interessante dentro da categoria.
Nocaute sobre Ruffy recoloca Tsarukyan no centro da disputa
Entre todos os lutadores, Arman Tsarukyan é quem parece ter o caminho mais claro depois do UFC 331.
A vitória sobre Mauricio Ruffy foi muito mais do que um simples resultado positivo. Tsarukyan recebeu a Performance da Noite e conseguiu um nocaute impressionante no fim do primeiro round, justamente em uma luta na qual precisava apresentar uma resposta dentro do octógono.
Depois de uma sequência de polêmicas e oportunidades que acabaram não se concretizando, Tsarukyan precisava de uma atuação capaz de recolocá lo no centro da disputa pelo cinturão. Foi exatamente o que aconteceu.
As duas cotoveladas que apagaram Ruffy encerraram a luta de maneira contundente e deram ainda mais força à ideia de que ele deve enfrentar Justin Gaethje.
Havia rumores sobre uma possível revanche entre Gaethje e Ilia Topuria, além de uma nova luta envolvendo Ciryl Gane e Alex Pereira. Porém, o anúncio do UFC 334, que colocou Gane contra Hokit, enfraqueceu esse cenário.
Nesse contexto, a atuação de Tsarukyan ganha ainda mais importância. Ele venceu um dos nomes mais perigosos da nova geração e construiu uma sequência de seis vitórias consecutivas. Agora, enfrentar Gaethje seria o passo natural para determinar quem merece o cinturão dos leves.
Pantoja deve reconstruir seu caminho após guerra pelo cinturão
Alexandre Pantoja deixou o UFC 331 depois de cinco rounds extremamente duros contra Joshua Van. O brasileiro desafiou o cinturão e sofreu bastante dano durante a luta, tornando necessário um período de recuperação antes de pensar novamente em uma disputa pelo título.
Pantoja já construiu um legado importante na divisão e não precisa ser colocado imediatamente em outra luta de alto risco. O objetivo agora deveria ser reconstruir sua sequência de vitórias.
Por isso, o vencedor de Kavanagh contra Temirov seria uma opção interessante.
Nenhum dos dois representa, neste momento, uma luta diretamente ligada ao cinturão. Isso permite que Pantoja tenha um novo desafio sem precisar entrar imediatamente em outra disputa de cinco rounds contra um adversário do nível de Van.
Ao mesmo tempo, seria uma luta difícil. Pantoja teria que mostrar que continua sendo capaz de competir no mais alto nível e começar novamente sua caminhada rumo ao título.
Uma vitória poderia recolocá lo na discussão por adversários mais importantes, enquanto uma nova derrota complicaria bastante sua posição na categoria.
O próximo grande teste para o campeão Joshua Van
Joshua Van talvez tenha sido o lutador que mais consolidou seu momento no UFC 331. Aos 24 anos, ele defendeu o cinturão contra um dos maiores nomes da história da divisão e sobreviveu a cinco rounds de uma verdadeira guerra contra Pantoja.
Van mostrou volume e eficiência durante a luta. Um dos números que mais chamaram atenção foi a quantidade de golpes significativos conectados na cabeça de Pantoja, superando a marca de 100.
Mais importante do que o número isolado foi a capacidade de manter o ritmo durante cinco rounds contra um adversário extremamente experiente.
Agora, Manuel Kape aparece como um dos desafios mais interessantes para o campeão. O angolano vem de quatro vitórias consecutivas e conseguiu um nocaute importante sobre Kyoji Horiguchi, outro nome de grande peso na história da categoria.
O confronto também apresenta um equilíbrio interessante. Van chega como campeão e mostrou que consegue lidar com uma luta longa e extremamente exigente. Kape chega embalado e com poder suficiente para transformar qualquer momento da luta em uma situação perigosa.
Seria uma disputa importante para os dois lados. Van teria a oportunidade de consolidar ainda mais seu reinado diante de um dos principais nomes disponíveis, enquanto Kape poderia finalmente conquistar a oportunidade de disputar o cinturão depois de construir uma sequência consistente.
O UFC 331, portanto, deixou seis caminhos bastante diferentes. Gandra precisa de um adversário capaz de acelerar sua ascensão, Pitbull busca uma luta que o coloque novamente entre os melhores, Ruffy precisa reconstruir sua trajetória, Tsarukyan está próximo de uma nova disputa pelo título, Pantoja precisa recuperar o ritmo e Van agora começa a construir seu próprio legado como campeão.
(Foto de capa: Mark J. Rebilas/Imagn Images)
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