Os carros prateados da Mercedes chamaram atenção durante os treinos de sexta-feira para o GP da Áustria ao contornarem o belo circuito Red Bull Ring, localizado entre as colinas da Estíria. O desempenho da equipe foi suficientemente forte para levantar a questão: será que ela é a principal favorita em Spielberg ou Red Bull, Ferrari e McLaren, que trouxeram atualizações em diferentes níveis, ainda podem entrar na disputa?
Pelos números registrados e também pelas análises realizadas à beira da pista, a Mercedes apresentou o conjunto mais forte tanto em ritmo de classificação quanto em ritmo de corrida. O líder do campeonato, Kimi Antonelli, mostrou grande adaptação ao circuito austríaco e terminou na primeira colocação nas duas sessões de treinos livres.
A Mercedes também estreou novas unidades de potência para este fim de semana, incluindo novos módulos de bateria desenvolvidos como parte de melhorias voltadas para aumentar a confiabilidade. Segundo o vice-chefe da equipe, Bradley Lord, essas modificações “estão sendo desenvolvidas há bastante tempo”, após uma sequência de abandonos enfrentada pela equipe. Os primeiros sinais indicam que essas correções estão funcionando de maneira positiva.
Enquanto Antonelli encontrou rapidamente um bom equilíbrio e manteve velocidade durante todo o dia, seu companheiro de equipe e rival na disputa pelo título, George Russell, ainda precisa ajustar alguns aspectos do carro, principalmente no comportamento em voltas rápidas.
Lord explicou que Russell relatou um carro “um pouco sobreesterçante nas curvas de baixa velocidade e um pouco subesterçante nas curvas de alta velocidade”. Mesmo assim, neste estágio do fim de semana, a Mercedes aparece como favorita tanto para conquistar a pole position quanto para vencer a corrida.
Mercedes mantém cautela enquanto Ferrari, Red Bull e McLaren seguem na disputa
Apesar do excelente desempenho demonstrado na sexta-feira, a Mercedes evita qualquer excesso de confiança. A experiência do GP da Espanha serve como exemplo. Na ocasião, a Mercedes também parecia muito forte na sexta-feira, enquanto a Ferrari aparecia quase quatro décimos atrás. Entretanto, conforme o fim de semana evoluiu, a equipe italiana conseguiu reduzir a diferença, colocando Lewis Hamilton na primeira fila do grid antes de vencer a corrida.
Por isso, dentro da Mercedes existe a percepção de que os adversários ainda podem mostrar mais desempenho. “Acho que nossa suspeita é que ainda não vimos tudo o que eles têm para oferecer neste fim de semana. Talvez eles estejam utilizando uma nova unidade de potência de maneira bastante conservadora hoje e amanhã veremos melhor aquilo que realmente podem apresentar”, afirmou Bradley Lord.
Ele também destacou que a Red Bull parece competitiva após sua grande atualização aerodinâmica e lembrou que, nas últimas corridas, especialmente nas disputadas em temperaturas mais elevadas, a McLaren também esteve constantemente entre os protagonistas. “Todos nós teremos uma grande disputa pela frente, mas é assim que deve ser.”
No caso da Ferrari, a equipe levou para a Áustria uma atualização na unidade de potência, permitida por meio da margem regulamentar de Desenvolvimento e Oportunidades Adicionais de Atualização (ADUO). A expectativa era obter um ganho de potência, além de melhorias proporcionadas por um novo combustível fornecido pela Shell.
Mesmo assim, os resultados dos treinos livres não permitiram identificar claramente qual é o verdadeiro potencial da equipe, já que seus pilotos não apareceram entre os primeiros colocados em nenhuma das sessões.
Charles Leclerc, que não participou do primeiro treino porque o piloto reserva Dino Beganovic assumiu seu carro, admitiu que o desempenho ficou abaixo do esperado. “Não fomos tão competitivos quanto gostaríamos neste momento e nosso foco está em dar passos à frente para refinar nosso desempenho e desafiar nossos concorrentes amanhã.”
Seu companheiro Lewis Hamilton mostrou um pouco mais de otimismo, embora também tenha reconhecido que ainda há bastante trabalho pela frente. “O carro teve um comportamento bastante positivo desde o início, mas esta pista é muito exigente, então até um pequeno problema de equilíbrio faz você perder muito tempo por volta. Definitivamente ainda temos trabalho para encontrar o acerto e o equilíbrio corretos e extrair mais desempenho.”
Red Bull aposta nas atualizações enquanto busca evolução
A Red Bull iniciou seu fim de semana em casa enfrentando alguns contratempos. Tanto o tetracampeão mundial Max Verstappen quanto Isack Hadjar perderam tempo de pista no primeiro treino livre devido a pequenos problemas mecânicos, algo que talvez fosse esperado considerando o número de modificações realizadas no carro.
Para o segundo treino, a equipe realizou novos ajustes na configuração, mas os resultados ainda não permitiram conclusões definitivas. “Talvez algumas mudanças tenham ido na direção certa e outras não”, afirmou o diretor técnico Pierre Wache. “Vamos analisar isso depois do segundo treino. Claramente ainda temos trabalho a fazer.”
Mesmo assim, ao avaliar especificamente o pacote de atualizações, Wache afirmou que ele parece estar entregando exatamente aquilo que era esperado. Segundo ele, embora ainda não seja possível medir precisamente o desempenho em comparação aos adversários, a equipe está bastante satisfeita com o comportamento apresentado pelo carro.
Além disso, a Red Bull acredita que seu ritmo de corrida pode ser mais competitivo do que o desempenho demonstrado em voltas rápidas. “Acho que nosso ritmo de longas sequências foi bastante promissor em comparação ao que tínhamos em Barcelona. Claramente ainda precisamos melhorar nas voltas rápidas e espero que consigamos estar mais próximos.”
McLaren adia estreia da nova asa traseira e prevê forte disputa
A McLaren também chegou à Áustria com novidades técnicas. A equipe campeã mundial planejava utilizar durante os treinos livres de sexta-feira sua versão da asa traseira conhecida como “flip-flop”, conceito apresentado inicialmente pela Ferrari ainda durante os testes de pré-temporada.
O plano era testar a peça apenas durante a sexta-feira, removê-la posteriormente, continuar seu desenvolvimento e introduzi-la definitivamente em uma etapa futura. Entretanto, a equipe concluiu que ainda seriam necessários mais trabalhos de preparação antes de instalar o componente no carro. Assim, o desenvolvimento continuará na fábrica localizada em Woking até que a solução esteja pronta para estrear em um próximo Grande Prêmio.
A sexta-feira também apresentou dificuldades para Lando Norris. O piloto perdeu boa parte do primeiro treino enquanto a equipe solucionava um problema hidráulico. Mesmo assim, conseguiu reagir rapidamente e apresentou bom desempenho logo no segundo treino livre.
Apesar desse desempenho competitivo, o diretor técnico de Engenharia Aplicada da McLaren, Neil Houldey, acredita que a equipe enfrentará uma disputa extremamente difícil.
Segundo ele, a Mercedes “será muito difícil de ser batida”. Também destacou que a Ferrari “não ficará subitamente muito mais lenta do que foi em Barcelona” e lembrou que a Red Bull “agora conta com seu pacote de atualizações”, reforçando que a luta pelas primeiras posições promete ser bastante equilibrada ao longo do restante do fim de semana.
Foto: (Fórmula 1)
