O mercado de inverno na Arábia Saudita esteve longe de ser dos mais movimentados. Poucos anúncios, negociações pontuais e nada que realmente mexesse com o cenário global do futebol. Pelo menos até Karim Benzema resolver aparecer no último ato da janela e transformar tudo em um verdadeiro terremoto.
Aos 38 anos, o francês mostrou que ainda tem peso, influência e poder de decisão. Em um movimento inesperado, deixou o Al Ittihad e acertou com o Al Hilal, protagonizando o grande bombazo do mercado e mudando completamente o equilíbrio de forças da Saudi Pro League.
A transferência não foi apenas uma troca de clube. Ela escancarou tensões internas, disputas políticas dentro do próprio futebol saudita e colocou ainda mais pressão sobre Cristiano Ronaldo, que vinha tentando se posicionar como a principal voz da liga.
O desgaste silencioso de Benzema no Al Ittihad
A saída de Benzema começou a ser desenhada dias antes, quando o jornal L’Équipe revelou que o atacante não pretendia mais vestir a camisa do Al Ittihad. Mesmo com contrato válido por mais seis meses, a relação estava desgastada e dificilmente teria retorno.
O ponto de ruptura teria sido uma proposta de renovação apresentada pelo clube. Para Benzema, a oferta soou como um desrespeito à sua trajetória. Ele havia chegado a Jeddah no verão de 2023 como atual Bola de Ouro, com status de principal estrela do projeto.
A sensação nos bastidores era de que o clube já não o tratava como peça central. Isso abriu espaço para conversas paralelas e fez com que o atacante começasse a considerar seriamente uma mudança de ares dentro da própria Arábia Saudita.
Al Hilal entra em cena e gera revolta
Foi nesse contexto que o Al Hilal apareceu com força. O clube, que também é controlado pelo Public Investment Fund, não perdeu tempo e avançou rapidamente para fechar com Benzema, aproveitando o momento de insatisfação do jogador.
A negociação caiu como uma bomba no ambiente da liga. Especialmente no Al Nassr. Cristiano Ronaldo não escondeu sua irritação ao perceber, mais uma vez, que os investimentos não são distribuídos de forma equilibrada entre os clubes controlados pelo fundo saudita.
Desde 2023, o Al Hilal investiu cerca de 215 milhões a mais do que Al Nassr, Al Ittihad e Al Ahli. A chegada de Benzema só reforçou essa percepção de favoritismo e alimentou o discurso de que nem todos jogam com as mesmas regras.
Cristiano Ronaldo também é peça nesse tabuleiro
Cristiano Ronaldo havia lançado um verdadeiro desafio à Saudi Pro League. Em entrevistas recentes, deixou claro que esperava mais equilíbrio, mais protagonismo e mais respeito ao Al Nassr dentro do projeto saudita.
Com a ida de Benzema para o Al Hilal, ficou a sensação de que o português perdeu esse embate. A resposta veio em campo — ou melhor, fora dele. Cristiano se recusou a atuar contra o Al Riyadh, em partida vencida pelo Al Nassr com gol de Sadio Mané após assistência de João Félix.
A atitude levantou questionamentos. Até que ponto Cristiano está disposto a ir? Ele manterá a postura de enfrentamento ou acabará recuando para seguir sua corrida rumo à marca histórica de mil gols na carreira?
Marcos Leonardo vira peça do quebra-cabeça
Enquanto os holofotes se concentram em Benzema e Cristiano Ronaldo, quem vive uma situação delicada é Marcos Leonardo. O brasileiro passou a ser diretamente afetado pela chegada do francês ao Al Hilal.
Com Benzema no elenco, o clube ultrapassa o limite de estrangeiros acima de 21 anos permitido pela liga. Isso faz com que a saída de Marcos Leonardo ganhe força nos bastidores, especialmente com o Atlético de Madrid surgindo como possível destino.
Inicialmente, a negociação do brasileiro parecia apenas uma oportunidade de mercado. Agora, ela se tornou quase uma necessidade administrativa, o que pode acelerar decisões nos próximos dias.
Título em jogo e rivalidades inflamadas
Com tantas mudanças, a Saudi Pro League entra em sua fase mais quente. A disputa pelo título está completamente aberta e recheada de ingredientes extras: rivalidade, tensão política e narrativas pessoais.
O primeiro grande reencontro já tem data marcada. No dia 19 de fevereiro, Karim Benzema, vestindo a camisa do Al Hilal, enfrentará o Al Ittihad, seu ex-clube, em um duelo cercado de simbolismo e expectativa.
O Al Ittihad tentou responder à saída do francês com a contratação do jovem Georges Ilenikhena, vindo do Monaco. Talento existe, mas o impacto imediato dificilmente será comparável ao de Benzema.
Mais adiante, o Derby de Riad
O roteiro fica ainda mais interessante no início de maio. A três rodadas do fim da liga, Al Hilal e Al Nassr se enfrentam no clássico de Riad, um jogo que pode definir o campeão da temporada.
A grande incógnita é se Cristiano Ronaldo estará em campo. Muito vai depender dos próximos capítulos dessa queda de braço entre o português, o clube e os dirigentes da liga.
O fato é que Benzema conseguiu, mais uma vez, se colocar no centro da história. Aos 38 anos, deixou claro que ainda é protagonista, que ainda dita movimentos e que ainda sabe como mexer com estruturas inteiras.
A Saudi Pro League agradece. O espetáculo está garantido.
