Nestory Irankunda é, sem dúvida, um dos jovens mais empolgantes do futebol australiano na atualidade. Aos 20 anos, o atacante do Watford combina velocidade explosiva, dribles desconcertantes e finalizações poderosas. Embora sua temporada 2025/26 no Championship inglês tenha sido irregular, sua forma pela seleção australiana sugere que ele pode ser o curinga de Tony Popovic na Copa do Mundo de 2026.
Irankunda chegou ao Watford vindo do Bayern de Munique com grande expectativa. Nos primeiros jogos, mostrou flashes de genialidade: dois gols de falta espetaculares em jogos consecutivos e assistências importantes. No entanto, o restante da temporada foi de altos e baixos. Ele marcou apenas 4 gols em 42 jogos, com longos períodos de seca. Sua xG por chute foi baixa (0,07), indicando que muitas finalizações foram de fora da área ou de baixa probabilidade.
Apesar dos números modestos no clube, Irankunda brilha com a camisa verde e dourada. Desde que se juntou ao Watford, ele participou de todos os 10 amistosos da Austrália sob Popovic. Nesses jogos, marcou 4 gols (o maior artilheiro da equipe no período). Sua capacidade de mudar jogos entrando do banco é notável, como visto nos dois gols contra Curaçao em março.
Um jogador de momentos
Irankunda é o que se chama de “jogador de momentos”. Seus highlights são impressionantes: dribles em alta velocidade, chutes de longa distância e comemorações acrobáticas. No entanto, sua inconsistência ao longo de 90 minutos é evidente. Ele cometeu 13 cartões na Championship (12 amarelos e 1 vermelho), o maior número do elenco, muitas vezes por discussões, simulações ou decisões impulsivas.
Seu temperamento explosivo ficou claro em vários episódios. Contra o Portsmouth, foi substituído aos 35 minutos e reagiu com fúria no banco. Contra a Suíça, se envolveu em uma confusão com Granit Xhaka, recebendo cartão amarelo pouco antes de ser substituído. Esses comportamentos podem custar caro em uma Copa do Mundo, onde a disciplina é fundamental.
Potencial para estrelato na Copa
O técnico Tony Popovic vê nele um super-sub capaz de mudar o rumo dos jogos. Irankunda entrou nos últimos 23 minutos contra Curaçao e marcou duas vezes. Sua velocidade e habilidade em transições rápidas são perfeitas para o futebol de torneios, onde espaços aparecem com mais frequência.
Na Copa 2026, a Austrália estreia contra a Turquia. Popovic tem a opção de começar com Irankunda ou guardá-lo para o segundo tempo, quando as defesas adversárias estiverem mais cansadas. Sua capacidade de criar chances (17 chances criadas e 4 assistências em ações após carries no Championship) pode ser decisiva em momentos de desequilíbrio.
O que a Austrália espera dele
A Austrália tem um elenco sólido, mas falta um jogador com o talento individual de Irankunda para desequilibrar jogos grandes. Ele pode ser o “coringa” que Popovic precisa para surpreender. Se conseguir canalizar sua energia de forma positiva, evitando cartões bobos e decisões ruins, tem tudo para brilhar e se tornar uma estrela mundial.
Seu caminho até aqui não foi fácil. Saiu do Adelaide United para o Bayern ainda adolescente, passou por empréstimo no Grasshoppers e agora tenta se firmar na Inglaterra. A Copa 2026 é a grande oportunidade para mostrar que é mais do que um jogador de highlights.
O futuro é promissor
Nestory Irankunda ainda é jovem e tem muito a evoluir. Sua temporada no Watford mostrou que precisa ganhar consistência e maturidade. Mas seu talento é inegável. A Copa do Mundo é o palco perfeito para jogadores como ele: explosivos, imprevisíveis e capazes de decidir jogos em um piscar de olhos.
A Austrália sonha com uma campanha melhor que as anteriores. Com Irankunda em boa forma, o sonho pode se tornar realidade. O mundo vai estar de olho no jovem australiano. Se ele conseguir controlar o lado “Jekyll” e evitar o “Hyde”, pode se tornar o grande destaque da Socceroos no Mundial.
A Copa 2026 promete ser o palco de sua consagração. Resta agora esperar para ver qual versão de Irankunda vai aparecer em campo.
Foto: Australia.
