Na noite desta terça-feira (16), o New Orleans Pelicans recebeu o Los Angeles Lakers no Smoothie King Center em um duelo valendo a 7ª colocação da Conferência Oeste pelo play-in da NBA. Após o confronto entre as duas equipes na última rodada da temporada regular (onde LA venceu com autoridade), NOLA entrou em quadra precisando provar para si mesmo que possui capacidade de disputar os playoffs, desta vez, com a presença de Zion Williamson.
E apesar dos esforços e uma ótima atuação de seu astro, não adiantou. Los Angeles quase deixou a vitória escapar no último período, mas teve frieza no momento certo para impedir o que seria uma virada fantástica para a equipe mandante. LeBron brilhou novamente e D’Angelo Russell apareceu no momento certo para conquistar a vitória, colocando os Lakers em um duelo contra os Nuggets na primeira rodada dos playoffs da NBA.
Análise e resumo da partida:
Os Pelicans iniciaram o confronto se destacando nas jogadas de transição, enquanto os Lakers respondiam com bolas do perímetro. Por um lado, Zion Williamson aproveitava mismatches e não hesitava em partir para cima de Anthony Davis e LeBron no garrafão, enquanto D’Angelo Russell foi letal nos arremessos de três pontos para evitar que a diferença de pontos no placar aumentasse à favor da equipe mandante.
Ofensivamente, foi um bom período para ambas as equipes, mas defensivamente, houve certa lentidão para que o plano de jogo encaixasse. Los Angeles buscava isolar Jonas Valanciunas com Anthony Davis próximo ao garrafão, apostando em uma marcação individual em Zion para fechar a linha de passe. No entanto, Herb Jones apareceu bem da linha de três para conseguir superar a estratégia angelina.
New Orleans, por outro lado, sofreu muito com dobras de marcação em cima de LeBron, também deixando o perímetro completamente exposto. Com 10 pontos de Zion, a equipe da casa finalizou o primeiro quarto com oito pontos de vantagem: 34 a 26. D’Lo foi o destaque dos visitantes no período, com 13 pontos.
Marcação encaixada e domínio angelino
Apesar do bom momento de NOLA ao fim do primeiro quarto, o cenário mudou completamente no 2º período. A equipe de Darvin Ham conseguiu encaixar a defesa na média distância (dificultando a vida de Brandon Ingram) e optou por uma marcação rápida no perímetro – em uma noite péssima até então, CJ McCollum não conseguiu aproveitar os arremessos sem contestação permitidos por LA.
Rapidamente, os Lakers engataram uma sequência de 9 – 0 e viraram o placar. Com domínio completo nas jogadas de transição, a equipe visitante conseguiu administrar e a aumentar a vantagem graças à uma considerável quantidade de faltas marcadas a seu favor e a uma ótima atuação de LeBron James, que terminou o primeiro tempo com uma ótima stat-line: 15 pontos, 4 rebotes e 5 assistências. No fim do segundo período, LA liderava por 10: 50 a 60.
Na volta do intervalo, AD e LeBron dominaram as ações em quadra. Como o ótimo playmaker que é, o camisa 23 explorava com facilidade jogadas de infiltração e de pick’n’roll, e a ótima sincronia da equipe angelina colocou uma vantagem de 18 pontos no placar. Mas as coisas não foram tão simples assim para a equipe de Darvin Ham.
Zion coloca os Pelicans no jogo
Com lampejos daquele atleta que projetaram no Draft de 2019, Zion Williamson colocou os Pelicans de volta no jogo. Se na última partida da temporada regular o ala-pivô teve dificuldade em vencer a marcação de Anthony Davis e LeBron no garrafão, a situação se inverteu completamente: agora, era a dupla de LA que não tinha resposta para o astro de NOLA.
Dominando o garrafão e os rebotes, Zion colocou o momento totalmente à favor da equipe mandante ao fim do terceiro quarto, reduzindo a diferença no placar para apenas sete pontos. Os Pelicans tiveram dificuldade no início do primeiro período para pontuar, mas por outro lado, a equipe de Willie Green foi perfeita defensivamente.
Com direito a um toco espetacular de Zion em LeBron, New Orleans encaixou uma ótima sequência de posses defensivas bem-sucedidas e naturalmente, a bola começou a cair no ataque. A equipe foi tirando a vantagem pouco a pouco, e uma bola de três pontos de Alvarado com quatro minutos restantes para o fim da partida incendiou o Smoothie King Center.
Cabeça fria, coração quente
O placar era de 93 – 91 e a equipe de LA parecia à beira de um colapso. Completando um alley-oop espetacular de Alvarado, Zion deixou tudo igual no placar. No entanto, os Lakers tiveram “cabeça” o suficiente para não deixar a situação sair dos trilhos – o que não é nenhuma surpresa quando falamos de uma equipe com tal experiência.
Fazendo o feijão com arroz (leia-se buscar Anthony Davis em matchups contra atletas como Larry Nance Jr.), LA conseguiu pontuar e evitar um desastre maior. Um dos lances vitais da partida foi um belo steal de Austin Reaves, no que era uma jogada de transição onde Alvarado estava completamente livre para pontuar debaixo da cesta. Em um momento bastante tragicômico, NOLA ainda perdeu Zion na reta final do confronto por lesão.
Com um minuto restante no relógio, D’Angelo Russell acertou uma bola de três crucial (que foi muito mal defendida por New Orleans) para colocar uma vantagem de quatro pontos no placar (104 – 100). CJ McCollum, que foi um verdadeiro fiasco na partida, tentou o clássico “hero-ball” e conseguiu quatro pontos nos segundos finais, mas LA, com a vantagem a seu favor, não desperdiçou nenhum lance-livre e manteve a liderança até o fim do confronto.
Resultado: New Orleans Pelicans 106 – 110 Los Angeles Lakers
É possível ver sinais de decadência no jogo de LeBron James, por mais cruel que seja. Bandejas fáceis desperdiçadas, dificuldade em vencer no físico, jogo nulo de média-longa distância… Mas o rei ainda é o rei. Em 41 minutos em quadra, LeBron anotou 23 pontos, 9 rebotes, 9 assistências, 3 steals e 2 tocos, com um +/- de +11. Anthony Davis contribuiu com 20 pontos e 15 rebotes, enquanto D’Lo anotou 21 pontos e 6 assistências.
Infelizmente, o verdadeiro destaque do confronto deixou a quadra antes mesmo do buzzer final por conta de (mais uma) lesão. Zion Williamson foi verdadeiramente fantástico e dominante, anotando 40 pontos, 11 rebotes e 5 assistências em sua primeira partida na pós-temporada pelos Pelicans. Além da contusão, o camisa 1 não contou com uma ajuda muito significativa de sua equipe: Trey Murphy foi o segundo melhor pontuador com 12 pontos e CJ McCollum foi terrível em quadra, anotando apenas 9 pontos em 30 minutos.
Enquanto os Lakers enfrentam o Denver Nuggets na primeira rodada dos playoffs, New Orleans aguarda o vencedor do confronto entre Golden State Warriors e Sacramento Kings para tentar uma vaga na pós-temporada.
