O Liverpool vive um daqueles “problemas bons” que todo treinador sonha em ter. Depois do triunfo apertado sobre o Southampton pela Carabao Cup, Arne Slot precisa decidir quem será seu centroavante titular: Alexander Isak, a contratação recorde que ainda está ganhando ritmo, ou Hugo Ekitike, que marcou o gol da classificação, mas acabou expulso de forma infantil e desfalcará o time no fim de semana. A situação gerou um debate interno e externo: é um luxo ter duas opções de peso ou um risco de instabilidade no setor mais sensível do elenco?
Isak: estrela cara e ainda em adaptação
Alexander Isak chegou a Anfield por impressionantes 125 milhões de libras, vindo do Newcastle. O sueco carrega não apenas um preço elevado, mas também expectativas altíssimas. Ele abriu o placar contra o Southampton, marcando seu primeiro gol com a camisa dos Reds, mas ainda não consegue atuar os 90 minutos. Slot tem sido cauteloso: o próprio treinador admitiu que o centroavante desembarcou sem pré-temporada, após quatro meses de treinos sem partidas competitivas, e que está construindo “a base” física do jogador.
Nos últimos jogos, Isak tem recebido minutos graduais. Foram 58 minutos contra o Atlético de Madrid pela Champions, depois meia hora no clássico contra o Everton e, por fim, mais 45 contra o Southampton. Em todos, mostrou presença de área e qualidade técnica, mas sem ritmo pleno. O cenário ideal para Slot era ter Ekitike no banco para completar o serviço para o Liverpool.
Ekitike: impacto imediato e cartão vermelho
Hugo Ekitike, por sua vez, vem aproveitando as chances. São cinco gols e uma assistência em apenas oito partidas pelo Liverpool. Contra o Southampton, saiu do banco para decidir e comemorou tirando a camisa e exibindo-a para a torcida – um gesto que lhe rendeu o segundo amarelo e a expulsão. Slot não escondeu a irritação: “Foi desnecessário. Tem que controlar as emoções”, disse à Sky Sports.
A suspensão no fim de semana significa que o francês perde uma oportunidade preciosa para consolidar seu espaço num momento em que Isak ainda não consegue atuar uma partida inteira. Para o Liverpool, é um desfalque num jogo complicado: o Crystal Palace está invicto há 17 partidas e é uma das equipes mais consistentes da Premier League.
O encaixe dos dois: juntos ou alternando?
A grande questão para o futuro próximo é se Slot conseguirá encaixar Isak e Ekitike no mesmo time (Liverpool). O holandês mantém um 4-3-3 como base, mas já admitiu que considera usar dois centroavantes em determinados momentos. “Hugo pode atuar pela esquerda, temos múltiplas opções”, disse recentemente.
Esse cenário não é impossível. Ekitike se movimenta bastante para os lados, ajudando na construção e combinando com meias e pontas, algo que fazia também na Bundesliga. Isak, por sua vez, é mais fixo, busca espaços no centro da área e finaliza com frequência: na última temporada, esteve no top 7% de toques na área adversária entre atacantes das cinco grandes ligas. Um atuando mais móvel e outro mais próximo do gol pode ser uma fórmula interessante para jogos específicos.
Salah e o fator renovação
A disputa entre os atacantes também está ligada a um tema maior: o Liverpool começa a planejar seu futuro sem depender tanto de Mohamed Salah. Aos 33 anos, o egípcio ainda entrega números – um gol ou assistência em quatro dos cinco jogos da Premier League –, mas seus toques na área caíram de 11 para seis por partida. Sem Trent Alexander-Arnold para abastecê-lo, seu protagonismo ofensivo parece menor.
A diretoria investiu pesado (cerca de 320 milhões de libras) em Isak, Ekitike e Florian Wirtz justamente para se antecipar a essa transição. Slot precisa extrair o máximo desses novos nomes para manter a produção ofensiva e compensar eventuais quedas de rendimento de Salah.
Wirtz e o quebra-cabeça do meio-campo
O técnico também lida com outra equação: onde encaixar Florian Wirtz num meio-campo que já tem Ryan Gravenberch, Dominik Szoboszlai e Alexis Mac Allister funcionando bem? Gravenberch vive grande fase e se consolidou em posição mais avançada, sendo decisivo contra o Everton. Wirtz, por sua vez, ainda busca sua primeira contribuição relevante além de uma assistência na Community Shield.
Slot tem sido cauteloso: usou o alemão como opção de segundo tempo em jogos de alta intensidade, como no clássico contra o Everton, quando o Liverpool melhorou após sua entrada. Mas para justificar um lugar no onze inicial, Wirtz precisará apresentar gols e assistências de forma consistente.
Para o Liverpool é luxo ou dor de cabeça?
A verdade é que, apesar dos debates, ter Isak, Ekitike, Wirtz, Salah, Gakpo, Chiesa e até jovens como Rio Ngumoha à disposição é um cenário de luxo para qualquer treinador. O Liverpool jogou 63 partidas na temporada passada e quer repetir ou superar esse número agora, disputando todas as frentes. A profundidade ofensiva será crucial para administrar o desgaste, sobretudo no período da Copa Africana de Nações, quando Salah estará ausente.
É inevitável que Slot enfrente dores de cabeça para escalar e manter todos satisfeitos, mas, no geral, é um problema que ele certamente prefere ter. Com 11 gols nos primeiros cinco jogos de Premier League, os atuais campeões já mostram que poder de fogo não falta. A tarefa do treinador holandês será apenas equilibrar minutos, manter Isak saudável e disciplinar Ekitike para que a concorrência interna se transforme em um trunfo – e não em um problema – ao longo da temporada.
