A posição de safety mudou bastante nos últimos anos e deixou de ser uma função limitada apenas à cobertura no fundo do campo. Na NFL atual, os melhores jogadores da posição precisam ser capazes de atuar próximos à linha de scrimmage, marcar recebedores no slot, ajudar contra o jogo terrestre e ainda ter leitura suficiente para produzir grandes jogadas na cobertura.
Para montar este Top 5, levamos em consideração os dados da temporada, a versatilidade, a capacidade de cobertura, a produção em tackles e sacks, as jogadas criadas contra o ataque adversário e as avaliações de executivos, treinadores e olheiros da NFL.
O resultado mostra cinco safeties com características diferentes, mas todos capazes de exercer influência significativa em suas defesas. Alguns se destacam pela versatilidade, outros pela capacidade de interceptar passes e também há aqueles que conseguem atuar praticamente em qualquer região do campo.
Top 1: Kyle Hamilton
Kyle Hamilton continua sendo a principal referência entre os safeties da NFL.
Seu grande diferencial é a versatilidade. Hamilton possui tamanho e força para atuar próximo à linha de scrimmage, mas também apresenta qualidade suficiente para trabalhar na cobertura.
Na temporada passada, ele disputou 249 snaps de cobertura no slot, contra 228 como safety tradicional. Essa utilização mostra como sua função dentro da defesa dos Ravens é diferente da de um safety convencional.
A proximidade com a linha de scrimmage também permitiu que Hamilton fosse extremamente agressivo contra o jogo terrestre. Ele terminou a temporada com sete tackles para perda de jardas.
O impacto do jogador pode ser observado também nos números acumulados durante o início de sua carreira. Entre 2022 e 2024, Hamilton foi o único defensive back da NFL a registrar pelo menos 15 tackles para perda, cinco sacks e cinco interceptações.
Essa combinação explica por que o Baltimore decidiu investir pesado no jogador, oferecendo uma extensão de quatro anos no valor de US$ 104 milhões.
Hamilton também foi eleito para o primeiro time All-Pro e continua sendo um dos principais exemplos do chamado “big nickel”, quando um jogador com características de safety atua no slot.
Sua capacidade de cobrir, atacar o quarterback e defender o jogo terrestre faz com que os adversários tenham que preparar diferentes estratégias para tentar neutralizá-lo.
Top 2: Derwin James Jr.
Aos 29 anos, James chega a essa fase da carreira com experiência e versatilidade. Desde 2024, acumulou 7,5 sacks, quatro interceptações, 16 tackles para perda de jardas e 14 passes desviados.
O jogador também recebeu uma extensão de três anos no valor de US$ 75,6 milhões, demonstrando a importância que os Chargers continuam atribuindo a ele.
Um dos principais pontos positivos foi sua durabilidade recente.
Depois de perder grande parte das temporadas de 2019 e 2020 por lesões, James conseguiu permanecer disponível durante os últimos cinco anos.
Nesse período, ele foi o único jogador da NFL a registrar pelo menos 1.000 snaps em três funções diferentes: safety, cornerback de slot e linebacker externo.
Essa versatilidade é extremamente valiosa para uma defesa moderna.
James consegue atuar próximo à linha de scrimmage, pressionar o quarterback, marcar jogadores e defender contra o jogo terrestre. Essa capacidade de mudar de função durante uma partida faz dele uma peça difícil de prever.
Seu desempenho recente também recebeu elogios dentro da própria liga. Treinadores destacaram sua capacidade de blitz, cobertura e tackles, além da consistência que apresentou depois de superar os problemas físicos.
Top 3: Xavier McKinney
Xavier McKinney ocupa a terceira posição e se destaca principalmente pela inteligência e pela leitura do jogo.
O safety do Green Bay Packers possui um estilo mais disciplinado, mas sem abrir mão da agressividade necessária para produzir grandes jogadas.
Na última temporada, quarterbacks tiveram rating de apenas 54,7 quando lançaram em sua direção. McKinney permitiu 15 recepções para 172 jardas em 29 alvos.
O número de interceptações caiu de oito em 2024 para duas em 2025, mas isso não significa que ele tenha deixado de ser uma ameaça na cobertura.
McKinney terminou a temporada com 10 passes defendidos e apresentou uma taxa de 34,5% de participação em jogadas de bola, segundo o NFL Next Gen Stats.
Entre os safeties que tiveram pelo menos 400 snaps de cobertura, ele liderou essa categoria.
Outro dado impressionante é que McKinney não permitiu nenhum touchdown como defensor mais próximo do recebedor desde que chegou ao Green Bay Packers, em 2024.
Sua principal característica é a capacidade de antecipar o que o ataque pretende fazer.
Ele consegue reconhecer rapidamente as jogadas, posicionar-se antes que o quarterback faça o lançamento e aproveitar erros ofensivos.
Aos 26 anos, McKinney combina experiência, leitura e produção. Mesmo que suas interceptações tenham diminuído, seu impacto defensivo continua extremamente alto.
Top 4: Brian Branch
Brian Branch aparece na quarta posição depois de ser considerado uma dos melhores safeties da liga
A queda está diretamente relacionada a uma lesão no tendão de Aquiles que fez o jogador perder cinco partidas em 2025.
Mesmo com o problema físico, Branch produziu em alto nível quando esteve em campo.
Ele registrou uma taxa de 1,9% de passes desviados, terceira melhor entre os safeties. Também conseguiu 2,5 sacks e cinco hits no quarterback.
Branch é outro exemplo da transformação da posição. Ele consegue atuar no slot, como safety e em diferentes funções dentro da defesa.
Sua versatilidade é justamente uma das características mais elogiadas pelos avaliadores.
Além disso, ele foi um dos apenas dois defensive backs da NFL a registrar pelo menos cinco passes defendidos, cinco tackles para perda e 2,5 sacks.
Aos 24 anos, Branch ainda tem muito espaço para evoluir.
O principal ponto de atenção para 2026 é sua recuperação da lesão. Até o momento, não houve problemas no processo de recuperação, mas o Detroit Lions pretende ser cauteloso com seu retorno.
Por isso, sua presença na primeira rodada da temporada ainda é uma questão em aberto.
Se conseguir voltar completamente saudável, Branch tem capacidade para recuperar rapidamente o espaço entre os principais jogadores da posição.
Top 5: Jessie Bates III
Jessie Bates III fecha o Top 5 e representa um perfil um pouco diferente dos demais.
Aos 29 anos, o safety do Atlanta Falcons é conhecido principalmente pela capacidade de criar turnovers e aparecer perto da bola nos momentos importantes.
Em oito temporadas na NFL, Bates já conseguiu 27 interceptações. Treze delas aconteceram desde sua chegada ao Atlanta Falcons.
Além disso, em cada uma de suas três temporadas em Atlanta, ele conseguiu retornar uma interceptação para touchdown.
Sua capacidade de ganhar jardas depois das interceptações também chama atenção. Bates acumulou 384 jardas em retornos de interceptação, com média de 14,2 jardas por retorno.
Desde que entrou na NFL, em 2018, ele possui apenas uma interceptação a menos do que Kevin Byard, líder da liga no período, com 28.
O diferencial de Bates é sua capacidade de estar no lugar certo para aproveitar os erros dos quarterbacks.
Sua velocidade já não é exatamente a mesma dos melhores momentos da carreira, sendo essa a principal crítica apontada pelos avaliadores. Porém, sua leitura e habilidade com a bola continuam permitindo que ele produza em alto nível.
A experiência também pesa a seu favor. Bates já conhece diferentes sistemas defensivos e possui uma compreensão muito desenvolvida de como atacar as decisões dos quarterbacks.
O Top 5 mostra como a posição de safety se tornou cada vez mais versátil na NFL. Kyle Hamilton representa o modelo moderno de jogador capaz de atuar praticamente em qualquer região do campo. Derwin James combina força, cobertura e experiência. Xavier McKinney se destaca pela leitura e eficiência na cobertura. Brian Branch apresenta uma versatilidade enorme apesar da pouca idade, enquanto Jessie Bates continua sendo uma ameaça constante para quarterbacks que cometem erros.
Mais do que simplesmente defender o fundo do campo, esses jogadores representam uma nova geração de safeties capazes de assumir diferentes responsabilidades dentro de uma mesma defesa. E essa versatilidade pode ser cada vez mais importante na temporada de 2026.
(Foto de capa: Getty Images)
