O UFC 332 chega a Salt Lake City com uma situação curiosa. No topo do card está um cinturão mundial, duas das principais lutadoras da categoria peso-mosca e uma oportunidade histórica para a organização apresentar seu produto a uma audiência muito maior. Ainda assim, a sensação em torno do evento é de que existe algo faltando.
Natália Silva e Wang Cong disputarão o cinturão peso-mosca feminino que ficou vago após Valentina Shevchenko deixar o título por causa de uma lesão. A brasileira chega à luta com 14 vitórias consecutivas e oito triunfos em oito apresentações no UFC, enquanto a chinesa acumula quatro vitórias seguidas e aparece como uma das principais strikers da divisão.
Esportivamente, portanto, existe uma justificativa clara para a luta principal. O problema está em outra camada. Um evento numerado não depende apenas da qualidade técnica dos confrontos. Ele também precisa criar uma história que o público consiga compreender antes mesmo de conhecer profundamente os atletas.
É justamente nesse ponto que o UFC 332 encontra sua maior dificuldade. A organização terá, pela primeira vez em um evento numerado, a oportunidade de colocar um card principal completo na CBS, além do Paramount+. A própria promoção trata a transmissão como um momento histórico.
Leia Também:
UFC 332 e o fim da era dos grandes cards: por que os eventos numerados já não precisam ser imperdíveis?
UFC 332: Natália Silva, Wang Cong e a necessidade de provar que os críticos estão errados
Wang Cong: por que ninguém parece realmente conhecer a chinesa que está no evento principal do UFC 332?
UFC 332 – Silva x Wang; confira tudo sobre o evento deste sábado
Em vez de simplesmente vender cinco lutas, porém, o UFC precisará apresentar novos personagens para um público que talvez esteja vendo aquelas pessoas pela primeira vez.
Natália Silva tem currículo, mas ainda precisa virar personagem
Natália Silva chega ao UFC 332 com argumentos esportivos que dificilmente podem ser questionados. A brasileira venceu suas últimas três adversárias, todas ex-campeãs do UFC: Jéssica Andrade, Alexa Grasso e Rose Namajunas. Ao todo, são 14 vitórias consecutivas, além de uma invencibilidade dentro do UFC que já dura oito combates.
Existe uma diferença, entretanto, entre ser uma excelente candidata ao cinturão e ser uma estrela capaz de carregar um evento numerado. Essa diferença não é necessariamente responsabilidade da lutadora. Ela é resultado de como o esporte constrói seus personagens. Durante anos, o UFC conseguiu transformar determinados atletas em atrações que ultrapassavam a própria divisão. O público não precisava conhecer o ranking para entender por que Conor McGregor, Jon Jones, Ronda Rousey ou Israel Adesanya eram importantes. Havia personalidade, rivalidade, trajetória ou algum elemento narrativo que funcionava mesmo para quem não acompanhava MMA regularmente.
Natália ainda está construindo esse espaço. Sua carreira, porém, oferece material suficiente para isso. A sequência de vitórias contra ex-campeãs é uma história. A espera pelo primeiro title shot é outra. O fato de ter atravessado uma longa sequência de desafios até chegar à disputa também poderia ter sido explorado de maneira mais intensa.
O problema é que a promoção do UFC 332 acabou permitindo que a discussão sobre o evento fosse dominada pela pergunta sobre quem deveria estar no lugar de Natália e Wang no topo do card.
Quando isso acontece, o mérito esportivo das protagonistas deixa de ser o centro da conversa. E essa é justamente a situação que o UFC precisa evitar quando tenta apresentar seus atletas para uma audiência nova.
Wang Cong oferece uma personagem que o UFC poderia explorar mais
Se Natália possui uma história esportiva forte, Wang Cong possui um elemento adicional que poderia ajudar a construir uma narrativa mais acessível.
A chinesa é conhecida pela personalidade e pela estética inspirada na ideia de uma carta coringa, além de possuir uma formação relevante nos esportes de combate. Cong foi campeã mundial de Sanda e medalhista mundial no boxe, enquanto sua trajetória no UFC ganhou força com quatro vitórias consecutivas. O próprio UFC destaca sua eficiência no striking como uma das características mais marcantes da divisão.
Isso cria uma oportunidade promocional evidente. Uma lutadora brasileira que passou anos construindo uma sequência de vitórias contra adversárias de alto nível contra uma chinesa com formação no Sanda e no boxe, personalidade visual forte e uma história própria nos esportes de combate deveria ser uma narrativa relativamente simples de apresentar.
O problema não está na ausência completa de história. Está na dificuldade de transformar essas histórias individuais em uma história maior. A disputa poderia ser vendida como uma mudança de geração na categoria. Poderia ser apresentada como a chegada de uma nova campeã para ocupar o espaço deixado por Shevchenko. Poderia explorar a ascensão de Natália e a tentativa de Cong de transformar uma sequência recente em uma conquista histórica.
Existe material. O desafio está em organizá-lo. Esse talvez seja o ponto mais importante do UFC 332. A organização não parece ter um problema de falta de conteúdo. Parece ter um problema de transformar conteúdo em narrativa.
O card tem bons combates, mas eles não contam uma única história
A situação fica ainda mais interessante quando se olha para o restante do card principal.
Deiveson Figueiredo e Payton Talbott protagonizam uma luta que coloca um ex-campeão contra um dos nomes jovens que o UFC pretende desenvolver. Figueiredo foi campeão peso-mosca duas vezes e tenta estabelecer sua trajetória no peso-galo, enquanto Talbott aparece como um dos prospectos mais interessantes da categoria.
É uma história pronta. O veterano que já chegou ao topo contra o jovem que tenta descobrir até onde pode chegar. Experiência contra ascensão. Legado contra futuro.
King Green e Esteban Ribovics também oferecem uma proposta diferente. São dois strikers conhecidos pelo estilo ofensivo, e o próprio UFC apresenta o confronto como uma luta com potencial para ser uma das mais movimentadas da noite.
Roberto Soldić, por sua vez, estreia no UFC contra Khaos Williams carregando a reputação construída no KSW, onde foi campeão em duas categorias e desenvolveu uma imagem de finalizador perigoso. Ateba Gautier contra Roman Kopylov completa o card principal com outro confronto entre lutadores que preferem resolver as coisas em pé.
Ou seja: não faltam argumentos para vender as lutas individualmente. O problema é que elas parecem existir em paralelo. O espectador não recebe necessariamente uma grande história que conecte o card inteiro. Ele recebe uma série de combates interessantes que, para o fã mais dedicado, são suficientes. Para alguém que está conhecendo o UFC naquele momento, talvez não sejam.
E isso importa especialmente em uma transmissão aberta.
A CBS transforma uma deficiência promocional em uma oportunidade
A organização não estará simplesmente exibindo mais um evento para seus consumidores habituais. O card principal será transmitido simultaneamente pela CBS e pelo Paramount+, em um momento que a própria empresa apresenta como histórico.
Isso significa que o UFC terá acesso a uma audiência que não necessariamente escolheu assistir ao evento. Existe uma diferença enorme entre alguém procurar um evento do UFC em uma plataforma de streaming e encontrar uma luta enquanto navega pelos canais de televisão.
No primeiro caso, o consumidor já tomou uma decisão. No segundo, a organização precisa convencê-lo a permanecer. É por isso que o problema de estrelas se torna mais relevante no UFC 332. Um fã habitual pode olhar para Natália Silva e imediatamente reconhecer a importância de uma atleta que venceu três ex-campeãs. Um espectador casual talvez simplesmente veja dois nomes que não conhece disputando um cinturão.
O mesmo vale para o restante do card. Se o UFC pretende utilizar a CBS como uma porta de entrada para novos fãs, precisa ensinar essas pessoas a reconhecer seus atletas. Precisa explicar por que Talbott é importante, por que Figueiredo foi campeão, por que Soldić chega ao UFC com reputação internacional e por que Natália representa uma das principais histórias da divisão peso-mosca.
A televisão aberta não resolve o problema de popularidade por si só. Ela apenas aumenta o tamanho da oportunidade.
O UFC pode estar diante de um problema de transição
Existe também uma questão estrutural por trás do UFC 332. A organização passou anos construindo eventos numerados ao redor de grandes estrelas. Isso funcionou porque determinadas personalidades eram capazes de sustentar o interesse independentemente do restante do card. Quando um atleta como McGregor, Jon Jones ou Adesanya estava no topo, a promoção possuía uma história que podia ser compreendida mesmo por quem não acompanhava o ranking.
Mas estrelas envelhecem, se aposentam, perdem relevância ou simplesmente deixam de estar disponíveis. Em algum momento, o UFC precisa decidir como apresentar a próxima geração.
Natália Silva, Wang Cong e Payton Talbott são parte desse processo. Não necessariamente porque já possuam o mesmo alcance das maiores estrelas da história recente da organização, mas porque são nomes que podem se tornar referências para os próximos anos.
Isso muda a lógica da promoção. Em vez de perguntar apenas se o UFC 332 possui uma estrela pronta, talvez seja mais interessante observar se a organização está conseguindo utilizar eventos desse tamanho para construir as estrelas seguintes.
Nesse sentido, a transmissão pela CBS pode ser mais importante para o futuro de Natália e Wang do que para o próprio evento. Uma boa atuação pode criar um momento. Uma vitória marcante pode criar um destaque. Uma rivalidade pode nascer depois da luta. Um novo campeão pode sair de Salt Lake City com uma história que não existia antes da noite começar.
É assim que uma atleta deixa de ser apenas uma nome no ranking e começa a se transformar em atração.
Leia Também:
UFC 332 e o fim da era dos grandes cards: por que os eventos numerados já não precisam ser imperdíveis?
UFC 332: Natália Silva, Wang Cong e a necessidade de provar que os críticos estão errados
Wang Cong: por que ninguém parece realmente conhecer a chinesa que está no evento principal do UFC 332?
UFC 332 – Silva x Wang; confira tudo sobre o evento deste sábado
