Antes de entrar no octógono, Wang Cong já sabe como chamar atenção. O cabelo verde, o rosto pintado de branco e o sorriso vermelho desenhado de uma bochecha à outra transformaram a chinesa em uma das figuras mais peculiares do UFC. A estética remete imediatamente ao Coringa, mas a inspiração, segundo a própria lutadora, está menos no vilão dos quadrinhos e mais na carta coringa do baralho, símbolo que ela associa a poder e imprevisibilidade.
A personagem, no entanto, não existe apenas para provocar adversárias ou criar imagens marcantes antes das lutas. Aos 34 anos, Cong transformou o ritual em uma espécie de mecanismo psicológico. Ela afirma que se sente diferente quando está com o rosto pintado, como se aquela versão de si mesma permitisse competir com ainda mais confiança. O personagem não esconde sua personalidade. Pelo contrário, é justamente a forma que encontrou para colocá-la para fora.
No UFC 332, porém, a brincadeira encontrará seu maior teste. Cong terá pela frente a brasileira Natália Silva na disputa pelo cinturão peso-mosca feminino, em uma luta que pode transformar a trajetória da chinesa e representar um momento importante para a expansão do MMA feminino em seu país.
Para conquistar o título, entretanto, ela precisará fazer algo muito mais difícil do que intimidar uma adversária no momento da pesagem: terá de encontrar respostas para uma lutadora que chega ao octógono com 14 vitórias consecutivas e oito triunfos no UFC.
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O Coringa que nasceu de uma carta
A primeira impressão causada por Wang Cong costuma vir antes de qualquer golpe. Ocabelo verde e a maquiagem branca com um sorriso vermelho fizeram com que muitos associassem imediatamente a lutadora ao Coringa. A referência, porém, não é exatamente a que parece. Cong explica que sua inspiração está na própria carta coringa, e não diretamente no personagem dos quadrinhos.
A diferença pode parecer pequena, mas ajuda a entender a construção de sua persona. O coringa, no baralho, representa justamente aquilo que não se encaixa completamente nas regras convencionais. É uma carta capaz de assumir diferentes funções dependendo da situação. Cong parece ter encontrado nessa ideia uma extensão da própria identidade como atleta.
Quando entra no ambiente de competição com o rosto pintado, ela diz sentir-se mais livre e mais agressiva. A maquiagem funciona como um ritual que antecede a luta e ajuda a colocá-la no estado mental que considera ideal para competir. Esse comportamento também já apareceu em outros momentos de sua carreira. Antes de enfrentar Gabriella Fernandes, em 2024, Cong simulou jogar uma moeda e fingiu disparar uma arma. Contra Tracy Cortez, em julho, entregou à adversária um pacote de cílios postiços antes do combate.
São ações que poderiam ser interpretadas apenas como provocação. Mas, para Cong, existe uma lógica por trás delas. A persona permite que ela transforme a tensão da luta em uma espécie de espetáculo controlado, no qual ela mesma determina como quer ser percebida.
No UFC 332, a promessa é de mais uma surpresa antes da luta.
O personagem encontra seu maior desafio
Por mais interessante que seja sua imagem, Cong sabe que nenhum personagem vence uma luta sozinho. A chinesa chega ao confronto contra Natália Silva embalada por quatro vitórias consecutivas, sequência que ajudou a colocá-la na disputa pelo cinturão. O momento acabou sendo suficiente para abrir uma porta que, até pouco tempo atrás, ela própria não esperava atravessar tão rapidamente.
A escolha de Cong para enfrentar Natália surpreendeu até mesmo a própria lutadora. A brasileira era originalmente esperada para disputar o título contra Valentina Shevchenko, mas a campeã precisou deixar o cinturão vago depois de uma lesão. Como Silva já ocupava a primeira posição do ranking, sua presença na disputa pelo título era natural.
Cong estava em uma posição mais distante na classificação, mas havia construído argumentos próprios. As atletas que estavam à sua frente tinham compromissos marcados ou haviam acabado de lutar, enquanto ela vinha de uma sequência positiva.
O UFC acabou apostando no confronto. Para Cong, a oportunidade representa mais do que simplesmente uma chance de conquistar um cinturão. É a possibilidade de provar que sua ascensão não depende apenas de uma personalidade chamativa ou de lutas divertidas. O próximo passo precisa ser dado contra uma adversária que reúne sequência, experiência e um estilo capaz de testar praticamente todas as áreas de seu jogo.
A dificuldade está no nível da adversária. Natália Silva chega ao UFC 332 como número um do ranking peso-mosca e dona de uma sequência de 14 vitórias. Dentro do UFC, são oito triunfos consecutivos, incluindo resultados contra três ex-campeãs: Rose Namajunas, Alexa Grasso e Jéssica Andrade.
É um currículo que explica por que a brasileira aparece como favorita para conquistar o cinturão vago. Mais do que os resultados, porém, existe uma questão estilística. Silva construiu sua ascensão utilizando movimentação, controle de distância e um jogo de chutes que dificulta a aproximação das adversárias. Ela não precisa permanecer parada no centro do octógono para produzir. Pelo contrário, grande parte de sua eficiência está justamente em fazer a adversária lutar em um espaço que ela controla.
Para Cong, isso pode representar um problema. A chinesa precisará descobrir como encurtar a distância sem se expor aos ataques de Silva e, principalmente, como impedir que a brasileira transforme a luta em uma disputa de ritmo e posicionamento. Quanto mais Silva conseguir manter a distância desejada, maior será a possibilidade de controlar o combate sem permitir que Cong transforme sua agressividade em pressão efetiva.
A questão será saber se Cong consegue levar a luta para um cenário no qual sua força e sua capacidade de imposição possam aparecer.
Uma disputa que representa mais do que o cinturão
O confronto também possui um significado particular para o MMA feminino. A luta entre Cong e Silva será a principal atração do UFC 332, colocando duas mulheres no centro de um dos eventos numerados da organização. É um espaço que, nos últimos anos, passou a ser ocupado com menor frequência por lutas femininas, o que aumenta a importância da oportunidade para ambas.
Para Cong, existe ainda uma dimensão nacional. A China já produziu uma campeã do UFC em Zhang Weili, e uma eventual vitória faria de Cong apenas a segunda lutadora chinesa a conquistar um cinturão da organização. O resultado poderia ampliar ainda mais o interesse pelo MMA entre atletas chinesas que enxergam o esporte como uma possibilidade profissional.
A própria Cong trata sua trajetória como uma espécie de transição dentro da carreira nos esportes de combate. Aos 34 anos, ela sabe que as oportunidades para chegar ao topo não são infinitas. Um título do UFC poderia representar a consolidação definitiva de uma carreira que passou por diferentes modalidades antes de chegar ao maior palco do MMA.
Por isso, o combate contra Natália tem um peso que ultrapassa a classificação do ranking. É uma oportunidade de transformar uma sequência de vitórias em legado.
Cong quer responder dentro do octógono
A chinesa também chega ao evento em meio a uma discussão que não diz respeito diretamente a ela. Parte dos fãs questionou a escolha de Cong para o combate principal e defendeu que outros nomes, como Jiri Prochazka, Ciryl Gane ou Alex Pereira, deveriam ocupar o topo do UFC 332.
Cong não parece interessada em prolongar a discussão. Sua resposta aos críticos foi curta e diretamente relacionada ao que acontecerá no octógono: ela acredita que uma vitória fará com que as dúvidas desapareçam.
É uma postura coerente com a própria maneira como construiu a carreira. Em vez de tentar convencer todos antes da luta, Cong terá cinco rounds para produzir a resposta mais importante.
O desafio, porém, é justamente esse. Natália Silva não é apenas mais uma adversária em uma sequência de vitórias. É uma lutadora que chega ao combate com uma sequência ainda maior, um ranking superior e uma trajetória consolidada dentro do UFC. Se Cong quiser transformar a noite de Salt Lake City em seu momento definitivo, precisará superar uma adversária que já demonstrou saber lidar com o mais alto nível da divisão.
A maquiagem pode continuar sendo verde, branca e vermelha. O sorriso pode aparecer novamente durante a encarada. Cong pode continuar utilizando a carta coringa como símbolo de sua personalidade.
Mas, quando a porta do octógono se fechar, tudo isso terá importância secundária. O que permanecerá será a capacidade de controlar a distância, suportar a pressão, encontrar os momentos certos para atacar e impedir que Silva dite o ritmo da luta.
Essa é a parte mais interessante da trajetória de Cong neste momento. Ela passou anos construindo uma identidade que chama atenção antes mesmo de o combate começar. Agora, terá a oportunidade de provar que existe uma lutadora tão relevante quanto a personagem.
Aos 34 anos, diante de uma brasileira invicta em oito apresentações no UFC e dona de 14 vitórias consecutivas, Cong está diante da maior prova de sua carreira.
Se vencer, o cabelo verde e o sorriso vermelho ganharão um novo significado. O personagem deixará de ser apenas uma maneira de entrar no clima da luta e passará a acompanhar a imagem de uma campeã mundial.
Mas, para isso, Wang Cong precisará mostrar que o verdadeiro coringa não está no rosto pintado. Está na capacidade de surpreender quando o octógono finalmente decidir quem merece sair de Salt Lake City com o cinturão.
(Foto: Getty Images)
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