Edson Barboza encerrou sua carreira no MMA da maneira mais dolorosa possível, mas também de uma forma que resume perfeitamente aquilo que foi sua trajetória. Aos 40 anos, o brasileiro sofreu uma derrota por nocaute técnico para Esteban Ribovics no segundo round do UFC 330 e, logo depois, anunciou que estava deixando o esporte. Com o rosto machucado e visivelmente emocionado, Barboza não tentou criar uma narrativa grandiosa para explicar sua despedida. Preferiu agradecer e dizer que sempre havia dado o seu melhor.
A frase pode parecer simples, quase óbvia, quando colocada dessa maneira. Afinal, o que mais se espera de um atleta profissional? Mas, no caso de Barboza, ela ganha outro peso quando colocamos toda a carreira em perspectiva. Foram 15 anos competindo no mais alto nível do MMA, enfrentando alguns dos melhores lutadores de sua geração, convivendo com derrotas duras, lesões e uma quantidade absurda de dano físico.
“Eu dou o meu melhor todos os dias. Em todas as lutas, eu prometo, dou o meu melhor”, disse o brasileiro após a derrota. E é difícil encontrar alguém que tenha acompanhado sua trajetória e possa contestar essa afirmação.
Edson Barboza chegou ao UFC chutando forte
Quando Edson Barboza apareceu no UFC, em 2010, ainda era tratado como uma promessa extremamente perigosa. O brasileiro rapidamente deixou claro que não havia chegado à organização para fazer figuração. No UFC 123, conseguiu uma vitória por nocaute técnico contra Mike Lullo graças a uma sequência de chutes nas pernas que praticamente destruiu a movimentação do adversário.
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Foi um cartão de visitas bastante apropriado. Durante os 15 anos seguintes, Barboza construiu uma reputação que poucos lutadores conseguiram igualar. Seus chutes eram tão violentos que, em determinado momento, era praticamente impossível assistir a uma de suas lutas sem imaginar o estrago que uma daquelas pancadas poderia causar.
Coxas, costelas, cabeça… não havia exatamente uma parte do corpo adversário que estivesse segura quando Barboza começava a encontrar distância. E isso aconteceu durante anos, contra adversários de altíssimo nível, em duas categorias extremamente competitivas.
O brasileiro nunca precisou de um cinturão para se tornar reconhecível.
Carreira sem título, mas longe de ser comum
Existe uma discussão interessante quando analisamos a trajetória de Barboza. Se utilizarmos apenas critérios tradicionais de resultado, é possível classificá-lo como um “journeyman”, termo utilizado no MMA para lutadores que passam muitos anos competindo em alto nível, mas não conseguem alcançar uma disputa pelo cinturão.
Barboza nunca foi campeão do UFC. Também não conseguiu sustentar por muito tempo uma posição entre os principais nomes de sua divisão. Sua maior sequência de vitórias na organização foi justamente aquela que marcou o início de sua trajetória, com quatro triunfos consecutivos. Mas reduzir sua carreira a isso seria uma injustiça enorme.
Durante anos, enfrentar Edson Barboza significou colocar sua própria reputação em jogo. O brasileiro podia vencer ou perder, mas dificilmente entregava uma luta sem consequências. Seu nome carregava peso e, principalmente, carregava a promessa de um confronto extremamente difícil.
A prova está nas dez premiações de “Luta da Noite” conquistadas ao longo da carreira. A primeira veio em 2011. A última, em 2024. Ou seja, mesmo depois de mais de uma década competindo no mais alto nível, Barboza ainda conseguia produzir combates capazes de prender o público do primeiro ao último segundo.
Barboza ajudou a construir outros grandes nomes
Uma das melhores maneiras de entender a importância de Edson Barboza para o UFC é observar quem esteve do outro lado do octógono.
Khabib Nurmagomedov, Justin Gaethje, Donald “Cowboy” Cerrone, Tony Ferguson e Paul Felder estão entre os grandes nomes que cruzaram o caminho do brasileiro. Alguns conseguiram derrotá-lo, outros também tiveram momentos de dificuldade, mas todos passaram por uma espécie de teste de resistência quando enfrentaram Barboza.
Em determinados momentos, vencer o brasileiro significava provar que você estava pronto para um novo patamar.
Khabib, por exemplo, derrotou Barboza em 2017 e avançou para consolidar ainda mais sua posição entre os melhores do esporte. Gaethje também enfrentou o brasileiro em uma luta marcada pela violência e pela disposição dos dois em trocar golpes sem muita preocupação com a própria integridade física.
Barboza acabou se tornando uma espécie de régua.
Não era necessariamente o campeão no topo da montanha, mas era um dos lutadores que ajudavam a determinar quem tinha condições de chegar lá. E isso possui um valor enorme dentro de um esporte tão competitivo quanto o MMA.
Problema da palavra “journeyman”
Os lutadores geralmente não gostam de ser chamados de “journeyman”. E existe uma boa razão para isso.
A palavra pode soar como uma sentença. Como se o atleta estivesse sendo informado de que já alcançou tudo o que poderia alcançar e que sua função será apenas continuar aparecendo no card para testar quem vem subindo.
No caso de Edson Barboza, entretanto, talvez seja mais interessante olhar para o termo de outra maneira.
O MMA precisa desses lutadores. Nem todo atleta será campeão. Nem todo mundo terá uma sequência de dez vitórias, disputará títulos e será lembrado como um dos maiores de todos os tempos. Para que os grandes nomes sejam testados, alguém precisa estar disposto a enfrentá-los.
Barboza fez isso repetidamente.
Ele enfrentou gerações diferentes de lutadores, atravessou mudanças de regras, categorias, contratos de transmissão e diferentes fases do UFC. Continuou aparecendo nos cards enquanto muitos de seus antigos adversários já haviam se aposentado.
Essa longevidade, por si só, já é uma conquista gigantesca.
Preço de 15 anos no MMA
Existe, porém, uma parte dessa história que não aparece nas estatísticas.
Quando alguém diz que passou 15 anos lutando profissionalmente no MMA, é fácil imaginar apenas as noites de combate. As entradas no octógono, os grandes eventos, as vitórias e os bônus. O que fica escondido é tudo aquilo que acontece entre uma luta e outra.
São os treinos intermináveis, as lesões, os cortes, os ossos quebrados, as dores musculares e o desgaste acumulado. E não é apenas durante as lutas que um atleta sofre. Grande parte desse processo acontece dentro da academia, durante anos de preparação para estar pronto para alguns minutos de combate.
Manter esse ritmo até os 40 anos exige uma disposição que vai muito além de talento.
É preciso continuar acordando todos os dias e escolhendo aquele caminho, mesmo quando o corpo começa a cobrar a conta. É preciso entrar no treino sabendo que existe uma chance de terminar o dia com mais uma dor para levar para casa.
No caso de Barboza, foram 33 lutas no UFC. Trinta e três ocasiões em que ele entrou no octógono sabendo exatamente o tipo de risco que estava assumindo.
Despedida que resumiu toda a carreira
Por isso, a declaração de Edson Barboza depois da derrota para Ribovics teve tanto impacto. O brasileiro não falou sobre cinturões que não conquistou ou sobre oportunidades que acredita ter perdido. Também não tentou transformar a aposentadoria em um discurso de revanche.
Ele simplesmente agradeceu. Disse que havia dado o seu melhor em todos os dias e em todas as lutas. E terminou dizendo que esperava que os fãs tivessem aproveitado o espetáculo.
Talvez seja justamente essa a melhor definição para sua carreira.
Barboza não foi campeão do UFC. Não entrou na discussão pelo posto de maior lutador de todos os tempos e não terminou sua trajetória com uma sequência impressionante de vitórias. Mas entregou algo que o esporte nem sempre valoriza como deveria: consistência, coragem e disposição para continuar competindo.
Durante 15 anos, ele apareceu. E apareceu para lutar.
Edson Barboza deixa um legado maior do que os resultados
O esporte costuma ser cruel com quem não conquista títulos. A memória coletiva tende a guardar os campeões, os recordistas e aqueles que conseguiram construir sequências históricas. Os demais acabam desaparecendo rapidamente da conversa.
Edson Barboza merece escapar desse destino.
Seu legado está nos chutes que assustaram adversários durante anos, nas guerras que renderam dez bônus de “Luta da Noite”, nos grandes nomes que precisaram enfrentá-lo e, principalmente, na capacidade de permanecer relevante durante uma carreira inteira.
Dar o melhor de si pode parecer pouco quando analisamos uma frase isoladamente. No MMA, porém, fazer isso por 15 anos é outra história.
É quase uma façanha. Barboza entrou no UFC como uma promessa brasileira com chutes assustadores e saiu aos 40 anos como um dos personagens mais reconhecíveis de sua geração. Não precisou de um cinturão para deixar sua marca.
Agora, depois de tantos anos, ele finalmente pode descansar. E, considerando tudo o que entregou dentro do octógono, ninguém pode dizer que Edson Barboza saiu devendo esforço.
Foto: Getty Images
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