A história de Zavier Gozo poderia ser a de qualquer garoto que começa a jogar futebol inspirado por alguém da própria família. Aos 14 anos, o jovem de West Valley City, em Utah, entrou na academia do Real Salt Lake seguindo os passos do irmão mais velho. O objetivo, naquele momento, era simples: jogar pelo clube que estava perto de casa.
Cinco anos depois, Gozo está prestes a começar uma etapa completamente diferente da carreira. Aos 19 anos, o ponta americano deixou de ser apenas uma promessa da Major League Soccer e foi contratado pelo Crystal Palace, da Premier League, em uma operação avaliada em aproximadamente US$ 15 milhões. O clube inglês assinou com o jogador por cinco temporadas, transformando-o em uma das apostas mais interessantes da nova geração do futebol dos Estados Unidos.
A velocidade dessa ascensão ajuda a explicar por que o nome de Gozo começa a aparecer também nas discussões sobre o futuro da seleção americana. Ele ainda precisa provar muita coisa, mas o caminho percorrido até aqui mostra um jogador que avançou rapidamente por cada estágio de sua formação.
De garoto da base a profissional aos 16 anos
Gozo chegou ao Real Salt Lake aos 14 anos e rapidamente passou a mirar o futebol profissional. A oportunidade apareceu muito antes do que ele poderia imaginar.
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Em outubro de 2023, aos apenas 16 anos, o ponta fez sua estreia na MLS contra o LA Galaxy. Ele conta que sequer tinha certeza de que viajaria com o elenco para aquela partida até receber a notícia do treinador Pablo Mastroeni.
O momento foi de choque para um adolescente que ainda estava tentando compreender a velocidade com que sua carreira avançava. A ansiedade desapareceu, porém, quando entrou em campo. A partir dali, o que parecia um acontecimento extraordinário começou a se transformar em rotina.
Em 2024, Gozo assinou seu primeiro contrato profissional como jogador formado em casa pelo Real Salt Lake. A partir de então, começou a construir gradualmente seu espaço no elenco principal. A grande virada, entretanto, aconteceria dois anos depois.
Na primeira metade da temporada de 2026, Gozo deu o salto que chamou a atenção do futebol europeu. O estadunidense começou a se consolidar como titular do Real Salt Lake e, em 16 partidas iniciadas, marcou seis gols e deu cinco assistências. Mais do que os números, o desempenho mostrou que ele já conseguia influenciar partidas em nível profissional.
A recompensa veio rapidamente: Gozo foi selecionado para o MLS All-Star Game. É nesse ponto que sua trajetória começa a ficar diferente da de um jovem talentoso comum. Ser considerado uma promessa é uma coisa. Tornar-se um jogador importante de uma equipe profissional aos 19 anos é outra.
Gozo conseguiu as duas coisas em um intervalo extremamente curto. E foi justamente essa evolução que chamou a atenção do Crystal Palace.
Por que o Crystal Palace apostou nele?
A contratação por aproximadamente US$ 15 milhões mostra que o Palace não está apenas comprando um jogador para completar elenco. Está comprando potencial.
Gozo é um ponta que cresceu dentro de um ambiente no qual teve a oportunidade de assumir responsabilidades progressivamente maiores. O Real Salt Lake não precisou lançá-lo diretamente como protagonista. Ele passou pela base, chegou ao profissional, ganhou minutos e posteriormente conquistou espaço entre os titulares.
Essa progressão é importante porque reduz parte da incerteza em torno da transferência. O Crystal Palace sabe que está contratando um jogador de apenas 19 anos, mas também sabe que ele já conseguiu produzir no futebol profissional.
Agora, a pergunta é se essa produção pode ser transportada para um campeonato muito mais exigente.
No entanto, a chegada à Inglaterra será o maior teste da carreira de Gozo. A Premier League não oferece apenas adversários tecnicamente melhores. O jogo também é mais intenso, os espaços são menores e a exigência física e tática é maior. Um jogador acostumado a encontrar tempo para conduzir ou preparar uma jogada terá de aprender a tomar decisões em uma fração de segundo.
Para um ponta, isso significa uma cobrança ainda maior. Não basta conseguir vencer um lateral no um contra um. É necessário entender quando atacar, quando acelerar, quando combinar com o companheiro e, principalmente, como participar do jogo sem bola.
Gozo terá de aprender a pressionar, recompor e interpretar diferentes estruturas defensivas. Por isso, seus primeiros meses no Crystal Palace talvez sejam menos sobre números e mais sobre adaptação. A questão não será apenas quantos gols ele marcará. Será quanto tempo levará para entender o futebol inglês.
Gozo é próximo nome da seleção dos Estados Unidos?
É inevitável que a transferência aumente as expectativas em torno da seleção americana. Gozo já aparece nas discussões sobre o que pode ser o time dos Estados Unidos na Copa do Mundo de 2030. Ainda é cedo para afirmar que ele será protagonista da equipe, mas a chegada à Premier League coloca o jovem em um ambiente privilegiado para desenvolver seu futebol.
E existe uma tendência importante por trás disso. Cada vez mais jogadores estadunidenses estão chegando à Europa em idades menores e utilizando a MLS como uma etapa de formação antes de dar o salto para os grandes campeonatos.
Gozo é um exemplo particularmente interessante porque essa transição aconteceu aos 19 anos, depois de ele próprio ter sido formado dentro do sistema americano.
Sua trajetória pode se tornar um modelo para uma geração que já não enxerga a Europa como um destino distante, mas como uma possibilidade natural de desenvolvimento.
Existe, porém, um detalhe que não pode ser ignorado. A carreira de Gozo avançou rápido demais. O próprio jogador reconhece isso. Em poucos anos, ele saiu de uma base local para a MLS, tornou-se titular, foi selecionado para um All-Star Game e agora está na Premier League.
Esse crescimento pode gerar uma expectativa desproporcional. Aos 19 anos, Gozo ainda está em formação. Ele ainda vai oscilar, enfrentar períodos em que não será titular e provavelmente encontrará dificuldades para se adaptar ao futebol inglês.
O Crystal Palace terá de entender que está contratando um adolescente com enorme potencial, e não uma estrela pronta. Para Gozo, talvez o maior desafio seja justamente aprender a conviver com a expectativa que acompanha seu próprio crescimento.
(foto: Getty Images)
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