Com os grandes movimentos da offseason, a Conferência Leste promete estar ainda mais competitiva na temporada 2026/27 da NBA. A movimentação mais recente envolveu a ida de Kawhi Leonard para o Toronto Raptors, marcando o retorno do astro à franquia após sete anos de sua saída. Além disso, o atual campeão da liga é o New York Knicks, enquanto o Philadelphia 76ers trouxe LeBron James e Jaylen Brown, e Giannis Antetokounmpo chegou ao Miami Heat.
Antetokounmpo e Leonard chegaram aos seus novos times com um objetivo em comum: conquistar um título imediatamente. Vale ressaltar que, desde a própria 1ª passagem de Kawhi Leonard pelo Raptors, em 2019, uma equipe não conquista o título da NBA tendo como principal protagonista um jogador em sua 1ª temporada pela franquia.
Kawhi Leonard e Giannis Antetokounmpo podem se reencontrar nos playoffs
Na temporada 2018/19, que terminou com o Toronto Raptors conquistando o título da NBA, as Finais da Conferência Leste foram disputadas entre a franquia canadense e o Milwaukee Bucks, equipe pela qual Giannis Antetokounmpo viria a atuar por 13 temporadas. A série começou boa para os Bucks, que venceram os dois primeiros jogos.
No entanto, os Raptors venceram as quatro partidas seguintes e fecharam a série por 4 a 2, avançando às Finais da NBA pela 1ª vez. Kawhi Leonard teve médias de 29.8 pontos, 9.5 rebotes e 4.3 assistências por partida no confronto, com destaque para os 36 pontos anotados no Jogo 3, que terminou com vitória de Toronto após duas prorrogações. O resultado foi fundamental para a reação dos Raptors na série.
Já Giannis Antetokounmpo teve médias de 22.7 pontos, 13.5 rebotes, 5.5 assistências e 2.7 tocos por partida, registrando um duplo-duplo em cinco dos seis jogos da série. Seu melhor desempenho aconteceu no Jogo 2, quando teve 30 pontos, 17 rebotes, cinco assistências e dois tocos.
Antetokounmpo perdeu o duelo contra Kawhi Leonard em 2019 e poderia ter tido sua revanche em 2021, quando o Milwaukee Bucks foi campeão da NBA. No entanto, o Los Angeles Clippers, time de Kawhi na época, perdeu as Finais da Conferência Oeste para o Phoenix Suns, que acabou como vice-campeão da liga naquela temporada. Portanto, existe a possibilidade de eles se enfrentarem nos playoffs pela 1ª vez em oito anos, agora com ambos no Leste.
A disponibilidade pode ser um fator importante tanto para Kawhi Leonard quanto para Giannis Antetokounmpo
Kawhi Leonard estreou na temporada 2011/12 e está com 35 anos de idade. Giannis Antetokounmpo, que está com 31 anos, estreou na NBA em 2013/14. No entanto, apesar da diferença de duas temporadas entre eles, o grego disputou 97 jogos a mais que Leonard (895 a 798), muito por conta dos problemas de lesão enfrentados pelo ala ao longo da carreira.
Porém, mesmo com esse dado que pode ser um pouco preocupante, Giannis Antetokounmpo também pode levantar questionamentos por conta da parte física. Enquanto Kawhi Leonard disputou 65 partidas na temporada 2025/26, Giannis esteve em quadra em apenas 36 jogos. O protagonismo que ambos terão também reforça a necessidade de estarem disponíveis com frequência em 2026/27.
Em condições ideais, qual dos dois terá mais sucesso: Kawhi Leonard ou Giannis Antetokounmpo?
Comparando Kawhi Leonard e Giannis Antetokounmpo individualmente, Antetokounmpo pode ser considerado atualmente o melhor jogador. Repetindo o mesmo exercício entre Scottie Barnes e Bam Adebayo, Barnes talvez esteja ligeiramente acima no momento.
RJ Barrett também pode estar acima de Andrew Wiggins, enquanto Immanuel Quickley e Davion Mitchell parecem estar em um nível semelhante em termos de talento. Analisando o conjunto, Toronto Raptors e Miami Heat podem estar em condições de igualdade, embora seja possível considerar alguma das equipes ligeiramente acima, dependendo dos critérios utilizados na avaliação.
Mas, analisando a divisão das duas equipes, pode ser que o Heat esteja em uma condição mais favorável. Atlanta Hawks e Orlando Magic são bons times, mas o nível de dificuldade da divisão parece maior para os Raptors, que têm Philadelphia 76ers, New York Knicks e Boston Celtics como adversários diretos no Atlântico.
Supondo que Toronto e Miami cheguem aos playoffs, as divisões praticamente deixarão de ser um fator, e, em caso de um duelo entre ambos, será difícil apontar um vencedor. Mas, com os fatos apresentados, é possível apontar que Giannis Antetokounmpo possui uma ligeira vantagem na busca por mais sucesso que Kawhi Leonard, embora essa comparação possa parecer precipitada neste momento.
FOTO: Benny Sieu/USA TODAY Sports
