A sensação japonesa do boxe, Naoya Inoue, mais uma vez deixou seu nome na história do boxe, garantindo seu segundo título em pouco mais de um ano. Na Arena Ariake, em Tóquio, Inoue conseguiu um espetacular nocaute no décimo primeiro round contra Marlon Tapales, das Filipinas. Esta vitória solidificou a dominância de Inoue na categoria peso pena júnior, unificando os títulos do WBC, WBA, IBF e WBO.
Nos rounds iniciais, Inoue mostrou compostura, utilizando seu jab para avariar Tapales enquanto ocasionalmente acertava potentes diretos. Apesar da abordagem conservadora de Tapales e de sucessos ocasionais com contragolpes de esquerda, o direto de Inoue começou a fluir mais livremente no segundo round. Incapaz de responder, Tapales se viu na defensiva, enquanto Inoue continuava lutando com muita confiança.
No quarto round, Inoue mostrou sua supremacia, impulsionando Tapales para as cordas com um gancho de esquerda e um direto que resultou em um knockdown. Embora Tapales tenha demonstrado resiliência nos rounds subsequentes, as combinações fluidas e os potentes diretos de Inoue continuaram ditando o ritmo da luta.
Os breves momentos de sucesso de Tapales, incluindo um rígido jab de direita no sétimo round, não foram suficientes para mudar o momentum. No décimo round, a combinação um-dois de Inoue preparou o terreno para um último direto que levou à queda de Tapales e uma vitória por nocaute no décimo primeiro round para Inoue.
A conquista de Inoue ao unificar a categoria peso pena júnior ocorre apenas cinco meses depois de se tornar o primeiro titulista unificado de duas divisões no Japão. Essa façanha é incomparável. Ao contrário de outros lutadores que experimentaram longos intervalos entre títulos, a ascensão de Inoue tem sido rápida quando comparada com as de Terence Crawford e Claressa Shields.
Próximos passos
Inoue, tendo conquistado títulos importantes nas categorias peso mosca júnior e peso júnior galo antes de seu sucesso no peso galo, planeja permanecer nesse peso por pelo menos mais um ano. Seu próximo desafio provavelmente será uma defesa obrigatória contra o desafiante número um do WBC, Luis Nery, enquanto Murodjon Akhmadaliev aguarda como o principal desafiante da WBA.
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