A história do Leicester City, clube inglês fundado em 1884, pode ser considerada, sem dúvida, uma das trajetórias mais fascinantes do futebol moderno. O clube implementou um projeto ambicioso em longo prazo, garantindo uma sequência de acessos até alcançar a Premier League, considerada o campeonato mais disputado do mundo. Desbancando equipes milionárias e tradicionais, o Leicester City coroou-se campeão inédito na edição de 2016, para a qual era recém-chegado.
O elenco da época contava com jogadores que se tornaram renomados nos anos seguintes, como o volante N’golo Kanté, campeão da Copa do Mundo de 2018 com a França, e o atacante argelino Riyad Mahrez, ex-Manchester City. Ao longo do tempo, esses jogadores foram negociados por valores astronômicos. No entanto, apenas um remanescente daquele ano vitorioso permanece em atividade pelo clube: o centroavante e ídolo, Jamie Vardy. Artilheiro em várias competições, Vardy nunca considerou deixar a equipe, recusando propostas milionárias do futebol árabe e sendo constantemente considerado o principal nome da equipe nos anos subsequentes.
Após um ano atípico para a equipe, com péssimas atuações em campo e um investimento tardio no treinador questionado Dean Smith, considerado um “salva-vidas” de equipes ameaçadas, o Leicester City acabou sofrendo um rebaixamento inesperado. A equipe sempre apresentou resultados consistentes na primeira divisão desde sua conquista. Enfrentou também dificuldades financeiras, sendo necessário “enxugar” sua folha salarial.
Como resultado, não conseguiu manter jogadores importantes, como o meia belga Youri Tielemans (que foi para o Aston Villa), o atacante Harvey Barnes (adquirido pelo Newcastle por 44 milhões de euros) e a venda de sua principal estrela, o meio-campo inglês James Maddison, negociado com o Tottenham por 46 milhões de euros. Essas transações foram consideradas frustrantes, visto que os valores obtidos foram abaixo do esperado para peças tão importantes.
O Leicester City na atual temporada
Em 2023, com a chegada do jovem treinador italiano Enzo Maresca, de 43 anos, um dos discípulos e ex-auxiliares de Pep Guardiola, celebrado como uma grande aposta para a equipe, a aparente implantação de seu estilo de jogo está dando frutos. O Leicester City está atualmente na quarta fase da FA Cup e lidera folgadamente a Championship, apresentando a vaga direta para a elite, com a melhor defesa e o melhor ataque da competição, comandados pelo remanescente Jamie Vardy, que já marcou seis gols.
A equipe não só conta com um excelente mentor, mas também mantém jogadores talentosos que atendem às necessidades atuais do clube, como o meio-campo nigeriano Wilfred Ndidi e o novo camisa 10, o jovem inglês Stephy Mavididi, artilheiro da temporada até o momento com nove gols.
Além da animação dentro de campo e do entusiasmo da torcida com o momento atual da equipe, os bastidores do Leicester City estão esperançosos com as notícias de que o proprietário do clube, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, CEO da King Power, está começando a investir pesadamente no futuro da equipe neste início de ano, com projeções para a próxima temporada.
Recentemente, manifestou interesse e enviou uma proposta de 19 milhões de euros pelo brasileiro Lucas Beraldo, zagueiro que atuava no São Paulo e atualmente está no PSG. Tudo indica que o clube pretende ser ativo no mercado de transferências em 2024, deixando claro que espera impressionar novamente em seu retorno, assim como fez no ano de 2016.
(Foto: Action Plus Sports/Alamy Live News)
