(por Cassiano Pinheiro) Quem não gosta de assistir um grande clássico europeu não é mesmo? Barcelona x Liverpool, Bayern de Munique x Inter de Milão, Real Madrid x Manchester United, etc., jogos como esses param o mundo do futebol e chamam muita atenção da mídia e dos fãs. No entanto, o futebol do velho continente é muito mais do que somente esses confrontos entre gigantes. Além das cinco grandes ligas (Premier League, Bundesliga, La Liga, Serie A e Ligue 1) existe muita bola rolando, claro que não com a mesma qualidade, mas com muita tradição e história. A Playmaker Brasil inicia hoje uma série de textos abordando o futebol europeu fora dos holofotes e das grandes cifras. Começaremos falando de um pequeno país báltico, ex-integrante da Iugoslávia, a Croácia.A Croácia é um pequeno país, com aproximadamente 4 milhões de habitantes, localizado na região dos bálcãs. Ela faz fronteira com Eslovênia, Hungria, Servia e Bósnia-Herzegovina e a sudoeste tem uma longa costa no Mar Adriático. Somente em 1991, com a dissolução da antiga Iugoslávia, os croatas conseguiram sua independência. Por isso, o campeonato croata é bem recente comparado à outras ligas, está prestes a completar 30 anos. No entanto, antes da separação, os clubes croatas disputavam o campeonato iugoslavo, torneio que teve duração com a maioria dos seus participantes entre 1923 e 1991. E eles conseguiam bater de frente com as principais potências regionais, os sérvios do Estrela Vermelha (18 títulos) e Partizan Belgrado (11 títulos). Os principais times croatas históricamente e até hoje são o Dínamo Zagreb e Hajduk Split, tendo no Rijeka uma terceira força emergindo recentemente. O Hajduk Split foi o clube croata de maior sucesso durante o período da ex-Iugoslávia. A equipe centenária (fundada em 1911) conquistou 9 campeonatos, sendo o terceiro maior campeão do torneio, além de outras 9 Copas da Iugoslávia. O Hadjuk no entanto não vem bem no século XXI, a equipe caiu de rendimento devido a crises financeiras e atualmente não consegue acompanhar seu principal rival, Dínamo Zagreb, o time não conquista o campeonato nacional desde a temporada 2004-05. A torcida porém não abandona a equipe, que continua sendo uma das mais fortes e tradicionais do pais. Alguns dos principais jogadores revelados pelo Hadjuk foram Slaven Bilic, Stipe Pletikosa, Igor Tudor e Darijo Srna.O Dínamo Zagreb é a equipe da capital do país e recentemente vem dominando completamente o cenário nacional, conquistando 14 dos últimos 15 títulos da liga croata. Passaram ou foram revelados pelo Dínamo os jogadores croatas mais famosos, como Luka Modric, Mario Mandzukic, Niko Kranjcar, Vedran Corluka e Ivica Olic. Um dos fatores que motivaram esse texto foi a eliminação que o Dínamo impôs ao Tottenham pelas oitavas-de-final da Liga Europa, há duas semanas atrás. Foi um dia histórico para o clube croata, que mesmo perdendo o jogo da ida por 2×0, conseguiu reverter o placar aplicando um sonoro 3×0 na equipe de José Mourinho, vale lembrar a disparidade entre os times. Mesmo não sendo um dos gigantes da terra da rainha, o Tottenham atualmente tem um enorme poder financeiro e, provavelmente, o estádio mais moderno do mundo. Nas quartas-de-final os croatas conseguiram fugir dos poderosos Mancherter United e Arsenal e vão enfrentar um “acessível” Villareal.O Rijeka atualmente é a terceira força do futebol croata, apesar de ser um clube antigo, fundado em 1946, ele só começou a obter resultados mais relevantes, como títulos nacionais, a partir do século XXI. O clube foi o único a conseguir desbancar o Dínamo Zagreb nos últimos 15 anos, vencendo o campeonato de 2016-17, nessa mesma temporada a equipe conseguiu a dobradinha ao vencer também a Copa da Croácia. O time ainda possui outras 4 copas em sua galeria de conquistas.Além de alguns poucos bons resultados de seus clubes no cenário europeu, o futebol croata atingiu seu auge no cenário mundial recentemente, e foi com a seleção nacional. Em 1998 o selecionado croata fez sua estreia em Copas do Mundo (pós independência) e já atingiu um belo resultado, chegando às semifinais da edição, sendo eliminada pela futura campeã França. Na disputa pelo terceiro lugar a Croácia venceu a Holanda por 2×1. Vinte anos depois a seleção reencontraria seu antigo algoz, dessa vez na final da Copa da Rússia. Os croatas saíram mais uma vez derrotados, no entanto, chegar até uma final de copa já foi um feito histórico. A Croácia foi o segundo país com menos habitantes a chegar em uma final do maior torneio de seleções do mundo, somente atrás dos nossos vizinhos uruguaios.Liderados por Modric e Rakitic, o país teve sua melhor geração da história. Além dos meias com bela carreira no futebol espanhol, o time ainda contava com outros bons jogadores com destaque em grandes times do continente, como: Mateo Kovacic (Chelsea) , Marcelo Brozovic (Inter de Milão), Mario Mandzukic (Juventus) e Ivan Perisic (Inter de Milão).Mesmo não sendo uma potência do futebol europeu, a pequena Croácia tem muita história em no esporte bretão, tanto de clubes, como de seleções, e mesmo com uma população menor do que a cidade do Rio de Janeiro, é capaz de revelar grandes talentos para o futebol mundial.
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