(por João Zarif)Um duelo de titãs no atual cenário do futebol italiano será disputado no maior palco continental nesta quarta-feira, 12, com o Milan, heptacampeão europeu, recebendo o Napoli, estreante nas quartas de final da “Champions”, em San Siro, casa milanista.No primeiro confronto entre as equipes na Liga dos Campeões, o Milan tentará repetir a vitória por quatro gols em Nápoles no início deste mês, enquanto os visitantes – que em breve devem suceder os rossoneri como campeões italianos – buscam continuar em forma brilhante na principal competição europeia de clubes.Embora a defesa de seu Scudetto não tenha saído conforme o planejado, já que os adversários desta quarta-feira se encontram no topo da tabela, o Milan comemora, pois conseguiu chegar às quartas de final da Liga dos Campeões pela primeira vez desde 2012. Na ocasião, os gigantes da Lombardia foram eliminados pelo Barcelona de Pep Guardiola; eles chegaram às semifinais pela última vez cinco anos antes, em 2006/2007, quando conquistaram o maior prêmio do futebol europeu pela sétima vez.Antes da partida de ida nesta semana, o time de Milão manteve sua posição entre os quatro primeiros da Itália com um empate sem gols em casa contra o Empoli na sexta-feira passada – muito longe de sua partida anterior, quando reuniram a forma e a força do ano passado ao título ao derrotar um time invulgarmente instável do Napoli por 4 a 0 no Estádio Diego Armando Maradona.Apesar da vitória gigante, o abismo de 22 pontos que atualmente os separa do topo da Serie A significa que garantir uma vaga na Liga dos Campeões da próxima temporada por meio da classificação no campeonato é agora o único foco doméstico para o time de Stefano Pioli, que já saiu da Copa Itália.Embora muitas vezes falte fluidez no jogo, enquanto as dificuldades pós-Copa do Mundo de Rafael Leão continuam e o esquadrão de Pioli muitas vezes não consiga manter a regularidade, o Milan provou ser particularmente difícil de bater na Europa: incluindo um empate corajoso frente ao Tottenham Hotspur nas oitavas, que garantiu uma vitória agregada de 1 x 0, o vice-campeão do Grupo E não sofreu golos em cada um dos últimos quatro jogos da Liga dos Campeões.Antes de visitar Nápoles na próxima semana para o jogo de volta, o Milan vai querer continuar essa tendência contra os artilheiros da edição 2022-23, e uma olhada nos livros de história sugere que eles podem; os rossoneri perderam apenas um dos nove confrontos anteriores entre italianos nas competições continentais.Do outro lado, famosos por sua superstição, os napolitanos preferem se concentrar no fato de que o Milan venceu apenas três de suas 16 últimas partidas eliminatórias da Liga dos Campeões, deixando de marcar em 10. Talvez mais pertinente, o time rubro-negro conseguiu derrotar o Napoli apenas uma vez nas últimas nove partidas dos clubes em San Siro. De fato, o Napoli venceu em cada uma de suas últimas três viagens ao lendário Stadio Giuseppe Meazza – incluindo uma vitória por 2 a 1 no campeonato no início desta temporada.Esse sucesso foi apenas um dos 24 nos 29 jogos da Serie A até agora – o último contra o Lecce no fim de semana passado – e o time não prepara apenas a primeira festa do Scudetto na cidade em mais de 30 anos, como a equipe de Luciano Spalletti ainda está de olho em continuar abrindo novos caminhos na Europa.Além de uma série de vitórias espetaculares que os tornaram os maiores artilheiros da Liga dos Campeões com 25 gols – sua média de 3,1 por jogo é a quinta melhor em uma única campanha – o Napoli tem sido sólido na defesa, com o 5-0 no placar agregado contra o Eintracht Frankfurt, nas oitavas, mostrou.Sem a presença essencial do atacante Victor Osimhen, porém – devido a uma lesão sofrida na Nigéria, e que não irá jogar também nesta quarta-feira, o time foi completamente dominado quando enfrentou o Milan há duas semanas. Se o bastão deveria ser passado de um campeão italiano para outro naquela ocasião, o time napolitano claramente se atrapalhou, mas como eles buscam se manter no caminho para a final da Liga dos Campeões em Istambul, o encontro de quarta-feira é sem dúvida quando isso importará mais.O Napoli deverá tentar impor seu toque de bola com Lobotka, Anguissa, Zielinski e cia, para criar situações favoráveis para Kvaratskhelia e Simeone (provável substituto de Osimhen para o jogo) decidirem a seu favor. Enquanto o Milan deve tentar encaixar uma forte marcação na saída de bola do Napoli, assim como foi pelo campeonato italiano, quando apenas os zagueiros do líder da Serie A tinham liberdade, e o Milan não deixou respirar os criadores de Spalletti, que erraram muito e concederam contra-ataques fatais para os milanistas, que vêem nessa estratégia a grande esperança de sair na frente nesta quarta-feira.
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