(por Fernando Cataldo)Sergio Perez Mendoza, nascido em Guadalajara, México. Piloto que começou sua carreira aos 6 anos em campeonatos de kart. Ninguém sabia, mas nesse momento tinha início a carreira do melhor piloto mexicano da história da Fórmula 1.Pularemos seus feitos (que não foram poucos) nas categorias de base do automobilismo e iremos direto para sua estreia na F1, em 2011. Apenas dizer que desde cedo, teve o grande incentivo e apoio das empresas de Carlos Slim (um dos homens mais ricos do mundo), dono do grupo Telmex, mais conhecido no Brasil como Claro, empresa de serviço de telefonia celular.Em seu final de semana de estreia na Austrália, em 2011, notava-se algo especial no jovem piloto. Apesar dos resultados discretos nos treinos livres e apenas a décima terceira posição de largada no sábado, devido a grande perda de tempo de pista por problemas hidráulicos em sua Sauber, algo dizia que o rapaz chamaria atenção no dia seguinte.Com ritmo constante e uma estratégia diferente para se manter na pista, Perez parou apenas uma vez durante a corrida para troca de pneus, ao contrário de todos os demais pilotos do grid, e levou sua Sauber para terminar a corrida de estréia da temporada na sétima posição. Um feito enorme para um jovem piloto em uma equipe teoricamente fraca, sem muitas ambições para aquele ano. Este momento já indicava que Pérez não era apenas um piloto que trazia bons patrocinadores e grandes quantias em dinheiro, mas também daria um belo retorno técnico à equipe suíça. Este tipo de piloto é raro, praticamente o pacote completo e o sonho de qualquer equipe mediana. Infelizmente, ao final da corrida foi visto pelos inspetores da FIA que algo não estava certo com sua asa traseira e ambos os carros da Sauber foram desclassificados da corrida.Mas, isso não tirou a primeira impressão que ficou do estreante mexicano. E mais estava por vir.O ano de 2012 foi o início da ascensão de Perez. Com um carro muito melhor do que o de 2011, o novo modelo da equipe Sauber proporcionou pódios e um duelo épico com Fernando Alonso na Malásia, logo na segunda etapa da temporada. Na ocasião, Perez praticamente perdeu a vitória em um erro típico de iniciante quando perseguia Alonso e tirava a diferença para o espanhol. Imaginava-se que era questão de tempo para assumir a liderança. Perez se colocou em posição de forte candidato à vitória com excelente ritmo de corrida e estratégia acertada de sua equipe, trocando de pneus sempre em hora certa em um tempo instável, principalmente no início, onde optou por pneus de chuva forte primeiro que todos os demais.Além da excelente corrida na Malásia, Pérez ainda conseguiu um pódio em Monza, mostrando que um de seus pontos fortes era a preservação dos pneus, já que nesta corrida também optou por menos paradas que os demais pilotos e conseguiu posições ficando mais tempo na pista.Seu ano de 2012 foi tão bom e impressionante que Perez virou pauta na McLaren, onde ao final do ano foi como substituto de ninguém menos que Lewis Hamilton, que tinha optado por trocar de equipe indo para a Mercedes.Ao chegar à McLaren em 2013, Perez teve a difícil missão de ser companheiro de Jenson Button, um dos melhores pilotos naquele momento da F1. Button era reverenciado pelo seu fino trato aos pneus durante uma corrida. Curiosamente, uma característica muito forte de Perez hoje em dia. Em 2013, a McLaren começou um declínio surpreendente onde ano após ano, lançou carros muito pouco competitivos e que não faziam sombra ao que a equipe já foi um dia. Com isso, e aliado ao fato de estar à sombra de Button, o piloto mexicano teve muito pouco destaque positivo na temporada.Muitos diziam nesse momento que Perez desperdiçava sua chance de provar seu valor em uma equipe de ponta. Com muitos abandonos e corridas abaixo da expectativa, será que estavam certos? Esta foi uma pergunta feita pelos próximos anos que lentamente foi sendo esclarecida de maneira contrária.Após a temporada de 2014, com regulamento novo e contrato com a Force India, Perez foi se fortalecendo e marcando seu nome na F1. É verdade que na McLaren, seu desempenho foi muito abaixo do esperado, mas também é grande verdade que aquela McLaren de 2013 foi uma das piores já feitas pela equipe de Woking. Como avaliar então Sergio Perez com um carro competitivo?Chegamos a 2020 com a tal Mercedes rosa, que seria o carro totalmente inspirado e copiado da campeã de construtores de 2019. Muito se criticou e falou a respeito disso. A equipe, já renomeada para Racing Point desde os últimos meses de 2018, trouxe grandes holofotes para sua garagem com esse conceito de inspiração.Sérgio começou o ano muito bem. Em minha opinião, sua melhor temporada na F1. Não somente pela vitória no GP de Shakir, mas por muitos outros momentos como o quase pódio no GP do Bahrein. A corrida sensacional que fez na Turquia onde apenas ele e Lewis Hamilton levaram os pneus intermediários ao limite para manter o carro na pista por mais tempo, fazer um pit stop a menos e chegar na segunda posição onde venceria em condições normais, mas infelizmente contou com a corrida perfeita do inglês que o ultrapassa para roubar o que seria sua primeira vitória na F1.Chegamos então ao início da temporada 2021 onde após meses sem saber seu futuro depois da confirmação de Sebastian Vettel para seu lugar, Perez foi contratado pela Red Bull para fazer dupla com Max Verstappen. Com muito mais experiência, preparo e muito mais rápido do que o jovem piloto que chegou à McLaren em 2013, Perez tem neste momento a melhor chance de sua carreira. A estreia no Bahrein foi a prova de que ele está no lugar certo. Com o excelente carro que a Red Bull entregou aos seus pilotos esse ano, Sérgio pode ajudar a equipe a levantar o troféu de construtores que não alcança desde 2013 e também pode desafiar Max Verstappen, algo que nenhum companheiro de equipe do holandês conseguiu até hoje.Sim, eu acredito que Sergio Perez é um piloto mais completo que Max e, por isso, creio que dará muito trabalho ou até vencerá seu companheiro. Na disputa contra Lewis Hamilton, será que Perez teria feito a ultrapassagem em um local tão inseguro no Bahrein como fez Max?Não descartem o mexicano. Ele também é candidato ao título.
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