Um país repleto de culturas e tecnologias, o Japão um dos mais desenvolvidos do mundo, mas a seleção japonesa seleção, embora tenha participado de várias edições da Copa do Mundo de Futebol, nunca foi uma seleção de expressão ao longo de sua história. O foco do país e de seus habitantes por décadas esteve em outros esportes, como beisebol e tênis de mesa, enquanto o futebol não recebia incentivo significativo em seu campeonato nacional.
Este sempre contou com a presença de muitos estrangeiros, e a formação de atletas de destaque era limitada, com algumas exceções, como o ex-meio-campista Keisuke Honda, que teve passagens pelo Milan e uma breve passagem pelo Brasil, atuando no Botafogo.
A seleção japonesa e o Celtic
Com o tempo, os japoneses evoluíram em suas performances nas ligas nacionais, mas ainda enfrentavam baixa visibilidade devido à reputação considerada inferior dos campeonatos e uma preferência por times sul-coreanos. Hoje, a situação é completamente diferente, com atletas destacados e a seleção japonesa presentes nas maiores ligas do mundo, tendo como ponte para a Europa o treinador grego Ange Postecoglou, atualmente no Tottenham.
O experiente treinador passou três temporadas no continente asiático, comandando o Yokohama Marinos do Japão entre 2018 e 2021. Após conquistar o título asiático, Postecoglou despertou interesse e foi contratado pelo Celtic, na Escócia. Lá, teve liberdade total para implementar suas ideias e indicar a contratação de jogadores, promovendo um mapeamento inédito para o continente europeu, com diversos jogadores do Campeonato Japonês.
Atendendo ao desejo da diretoria, o Celtic trouxe jogadores como os atacantes Daizen Maeda, Kyogo Furuhashi, o zagueiro Yuki Kobayashi, além da estrela do meio-campo Reo Hatate. A equipe conquistou dois campeonatos escoceses e duas taças da Escócia, evidenciando o sucesso da ascensão japonesa.
Outros times com estrelas japonesas
Com a ascensão notável, o Brighton, da Inglaterra, começou a observar as movimentações do Celtic. Por meio de uma estratégia perspicaz, o Brighton contratou sua maior estrela atual, o atacante Kaoru Mitoma, que atuava no Kawasaki Frontale, abrindo espaço para outros clubes tradicionais da Premier League, como o Liverpool, que adquiriu o volante Wataru Endo, e o Arsenal, que conta com o zagueiro titular de seu plantel, Takehiro Tomiyasu.
Recentemente, a seleção do Japão teve uma performance marcante na Copa do Mundo, com triunfos inéditos sobre seleções campeãs do mundo, como a Espanha na fase de grupos, caindo posteriormente nas oitavas de final, nos pênaltis, para a Croácia.
Atualmente treinada por Hajime Moriyasu, a equipe está em alta, contando com estrelas citadas e uma menção especial ao atacante Takefusa Kubo, da Real Sociedad, que vem de uma sequência de goleadas históricas em amistosos e eliminatórias asiáticas, mantendo uma invencibilidade e uma média de três gols por jogo.
