A vitória de Robert Whittaker sobre Ikram Aliskerov o colocou em uma posição privilegiada para um possível papel de reserva imediato no UFC 305. O ex-campeão dos médios venceu Aliskerov rapidamente com um nocaute técnico no evento principal do UFC Arábia Saudita. Após sua impressionante performance, Whittaker expressou interesse em ser o lutador reserva para a próxima luta pelo título dos médios entre Dricus Du Plessis e Israel Adesanya, que acontece no dia 17 de agosto.
A disposição de Whittaker em assumir o papel de reserva foi bem recebida pelo presidente do UFC, Dana White. Na coletiva de imprensa pós-luta, White elogiou o lutador por sua exibição dominante contra Aliskerov, um lutador que muitos dos principais contendores supostamente evitaram:
“Não estou brincando, ninguém no top 15 quis lutar contra (Aliskerov)”, comentou White. “Esse cara teria sido o co-evento principal no fim de semana passado. Ele teve um camp completo. Ele veio. Khamzat (Chimaev) chama esse cara de uma das lutas mais difíceis que ele já teve e Whittaker fez parecer fácil esta noite. Ele parecia um astro. Adoraríamos tê-lo (como reserva do UFC 305).”
A carreira de Whittaker teve apenas alguns contratempos, todos contra Du Plessis e Adesanya. Apesar de suas derrotas, Whittaker manteve um forte recorde, vencendo 17 de suas últimas 22 lutas no UFC. Desde sua derrota para Du Plessis em 2023, ele se recuperou com duas vitórias consecutivas, incluindo seu rápido nocaute contra Aliskerov, que durou apenas 1:49.
Whittaker e a falta de disponibilidade na divisão
Com outros principais desafiantes dos médios, como Sean Strickland, Nassourdine Imavov e Khamzat Chimaev, atualmente sem lutas agendadas, a prontidão de Whittaker para assumir o papel de reserva adiciona outra camada de intriga à divisão dos médios. Tanto Imavov quanto Chimaev mostraram interesse em enfrentar o estadunidense, reforçando ainda mais seu status como principal contender na divisão.
Strickland, no entanto, não gostou do agendamento da luta entre Du Plessis e Adesanya, principalmente após sua derrota polêmica para o sul-africano no último encontro entre os dois. Recentemente, o estadunidense venceu o brasileiro Paulo Borrachinha.
